Kaitlin Butts Memimpin Revolusi Kotoran Merah

KAITLIN BUTTS DUDUK DI kedai kopi East Nashville, bertanya-tanya apakah dia harus memberi tahu Vince Gill bahwa “Come Rest Your Head on My Pillow,” duet romantis mereka dari album barunya, Pelari jalan!, sebenarnya terinspirasi oleh seorang wanita dengan tank top yang lucu namun sedikit kasar.

“Ada tulisan 'bantal koboi' di dadanya,” katanya sambil tertawa pelan dan menarik jaket bermotif sapi ke wajahnya seperti layar privasi. Butts sedang berkeliling setelah dia tampil di Two Step Inn Festival di Texas ketika dia melihat kaus itu – sebuah festival di mana dia dipanggil kembali ke atas panggung untuk encore dengan nyanyian gaduh “Kami ingin Butts!” Dia menuliskan kalimat “bantal koboi” di ponselnya, dan akhirnya membuat lagu cinta yang lembut tentang seorang wanita yang memberikan kenyamanan (atau tempat empuk untuk beristirahat) kepada seorang pria. Menurutnya Gill akan menghargai latar belakangnya, betapapun tidak sopannya: Mereka berdua berasal dari Oklahoma, lahir dari tradisi penulisan lagu yang, seperti yang dia katakan, mencakup “sisi yang tidak murni” dan sedikit humor dalam kehidupan nyata.

“Saya belum pernah bisa menunjukkannya,” kata Butts, duduk bersila di sofa dengan legging hitam dan sepatu lari, rambut merah panjangnya disisir ke samping. “Tapi saya bisa merasakan artis Oklahoma ketika saya mendengarkannya.”

Meskipun ia adalah nama baru bagi banyak orang, Butts mengukuhkan dirinya sebagai salah satu artis paling dinamis yang tumbuh dari kancah Oklahoma Red Dirt, tidak takut untuk menguji batas-batas sub-genre regional (dan didominasi laki-laki) yang dikenal. Album keduanya di tahun 2022 menunjukkan dia berjuang keras untuk mendapatkan kembali kekuasaan untuk karakternya dan dirinya sendiri, melewati kekerasan dalam rumah tangga, kecanduan, dan trauma keluarga. Sejak itu, dia mengcover lagu Kesha “Hunt You Down,” merilis remix disko dari “That Don't Impress Me Much” milik Shania Twain, membuat video musik dengan waria, dan membuat Pelari jalan!keluar tanggal 28 Juni melalui Soundly Music, yang merupakan pengulangan modern 17 lagu dari musikal favorit Butts, Oklahoma!.

Butts mungkin masih memancarkan Oklahoma, tetapi dia tinggal di Nashville sejak 2019, di sebuah rumah dekat taman bersama suaminya Cleto Cordero, pentolan band Flatland Cavalry yang dibesarkan di Texas. Ini jarang terjadi ketika mereka berdua bepergian, yang berarti berhari-hari di sofa di bawah selimut tebal dan bermalam di bar lesbian setempat untuk karaoke. (Tujuannya adalah “Saya Tidak Ingin Melewatkan Apa Pun” oleh Aerosmith.) Kadang-kadang dia dan Cordero berkonsultasi dengan daftar “hal-hal orang normal”, termasuk pergi ke Sam's Club pada hari sampel. Kegiatan-kegiatan biasa seperti itu akan menjadi balsem ketika Anda menghabiskan dekade terakhir menyanyikan “negara yeehaw yang menyedihkan tentang trauma generasi” dengan nada honky-tonk apa pun yang memungkinkannya.

Pelari jalan! bertemu Butts di persimpangan segala sesuatu yang dia sukai: musikal, negara, dan negara bagian asalnya. Dan itu membuat dia bersandar pada sandiwara dan drama yang selalu dia taburkan ke dalam persona dan pertunjukan langsungnya, di mana kostumnya dibatasi hingga ke langit dan suaranya yang besar memenuhi ruangan bahkan pada lagu-lagu paling suram sekalipun.

Namun, sandiwara itu adalah segalanya yang genre Red Dirt tidak dikenal secara stereotip. Secara umum mengacu pada dunia penulisan lagu yang tumbuh di Stillwater, Oklahoma, pada tahun tujuh puluhan hingga Texas dan sekarang mencakup jenis campuran akar, country, dan rock tertentu yang mencakup pionir seperti Bob Childers dan Cross Canadian Ragweed, lagu ini juga mendapatkan platform nasional . Bocah Oklahoma, Zach Bryan, menjual habis tiket stadion, sementara band-band seperti Turnpike Troubadours melintasi batas negara bagian menuju arus utama. “Sungguh menyenangkan melihat para artis ini memiliki momen yang lebih besar,” kata Butts, yang siap menjadi yang berikutnya.

Dierks Bentley, yang melakukan tur bersama Butts musim panas ini, setuju. “Ketika saya pertama kali memulai, saya menghabiskan banyak waktu melakukan tur dengan artis-artis di kancah Red Dirt,” kata Bentley. “Mereka memiliki semangat dan semangat untuk menyampaikan cerita otentik yang menyaingi siapa pun di luar sana. Saya sangat tertarik dengan artis-artis itu dan Kaitlin sangat cocok. Saya suka suaranya, dan liriknya mentah dan jujur. Dia menambahkan sedikit tambahan honky-tonk Oklahoma.”

Butts selalu mencentang kotak Red Dirt sebanyak yang dia lawan. Dia lahir di Tulsa, tetapi tidak tumbuh dengan hanya mendengarkan musik country. Dia bahkan tidak tinggal di pedesaan sampai dia dan ibunya setelah perceraiannya pindah ke sebuah rumah pertanian, di mana mereka membeli keledai karena mereka “merasa mania.” Dia mengendarai Lexus, bukan truk. Dan dia adalah anak teater musikal yang sangat berbakat, yang menonton produksi lokal Oklahoma! setiap musim panas. Melihat ke belakang, dia menemukan lebih banyak sinkronisitas antar dunia daripada yang dia sadari.

“Ada banyak kesamaan antara teater musikal dan country,” kata Butts. “Ada penulisan lagu yang bagus, ada emosi, ada humor, ada satu kalimat yang jenaka. Ada pembunuhan! Semua hal itu telah menjadikan saya pemain yang seperti ini.”

Peralihan dari teater musikal ke musik country terjadi saat pertunjukan The Wreckers, duo country Michelle Branch dan Jessica Harp yang merilis satu album pada tahun 2006. “Itu bukan musik pop,” katanya, mengingat betapa dia terpesona olehnya. kedua wanita itu, memegang alat musik dan menyanyikan lagu-lagu country yang tidak menarik atau menyenangkan, tetapi hanya mengatakan yang sebenarnya. “Itu sangat penting.” Dia mengambil gitar dan segera mulai menulis musiknya sendiri. Ini adalah momen yang kemudian dia rujuk dalam pidato penerimaannya untuk “Wanita Honkytonk Terbaik” di Ameripolitan Awards pada bulan Februari. “Segera setelah saya melihat mereka, saya tahu itulah yang saya inginkan,” katanya kepada penonton. “Dan saya percaya jika Anda bisa melihatnya, Anda bisa menjadi seperti itu.”

BUTTS PERGI KE Akademi Musik Kontemporer Kota Oklahoma sebagai satu-satunya artis yang berfokus pada musik country di kelasnya, sehingga sekolah mulai mengirimnya ke pertunjukan di Stillwater. Ini adalah sebuah kurva pembelajaran yang curam dan cepat untuk menyesuaikan diri dengan pemandangan lokal yang bersejarah. “Saya tidak tahu tentang komunitas Red Dirt,” katanya. Dia ingat berpaling kepada ibunya untuk membantu mengisi kekosongan. “Dia bercerita tentang Mike McClure, Randy Rogers, dan Stoney LaRue.”

Meskipun tempat tersebut tidak terlalu ramah terhadap perempuan, dia menemukan kekerabatan dalam komunitas erat yang masih ada hingga hari ini. Baru-baru ini, Cordero dan Butts menjadi pembawa acara bintang Red Dirt Wyatt Flores di rumah mereka di Nashville, setelah dia membatalkan beberapa pertunjukan untuk menjaga kesehatan mentalnya. Dia mengiriminya paket perawatan vitamin, salah satu selimut berbobot kesayangannya, dan beberapa barang lainnya untuk membantu bersantai saat dia bepergian. Lonjakan popularitas musik Red Dirt telah membuat banyak musisi kehabisan tenaga, dan seseorang seperti Flores beralih dari anonimitas ke ruangan yang tiketnya terjual habis dalam hitungan bulan. “Saya mendidiknya sepenuhnya tentang cara menjaga dirinya sendiri,” kata Butts.

Baru-baru ini, dia mengkhawatirkan Lainey Wilson, bertanya-tanya apakah peningkatan pesat dalam kariernya memberinya waktu untuk melakukan perawatan diri. Dia menangis saat membicarakannya, terutama memikirkan semua waktu ekstra yang dihabiskan Wilson untuk membuatnya dalam genre yang hampir tidak memungkinkan satu bintang wanita dalam satu waktu. “Dia penyanyi dan penulis yang luar biasa,” kata Butts sambil menyeka matanya dan maskara yang menyertainya. “Sulit untuk melihat betapa kerasnya dia harus bekerja.”

Butts, yang telah berjuang untuk didengar di Red Dirt dan pedesaan selama lebih dari satu dekade, pasti tahu. Dia merilis album pertamanya, Neraka yang Sama, Iblis yang Berbedapada tahun 2015, dan kemudian mengambil jeda tujuh tahun sebelumnya Apa Lagi yang Bisa Dia Lakukan. Itu adalah kesenjangan yang sangat dibebani oleh trauma. Orangtuanya bercerai, dan dia serta ibunya pindah ke garasi neneknya untuk menghindari dampak buruk yang sering kali terjadi. Kekerasan dalam rumah tangga dan penyalahgunaan obat-obatan hanyalah hal-hal yang dia dan orang yang dia cintai alami, jadi dia mengubah semuanya menjadi musik. “Saat pergi ke gedung pengadilan, ibu saya keluar dengan gemetar,” katanya. “Saat itu benar-benar masa yang tidak menentu, dan semua lagu berasal dari sana.”

Apa Lagi yang Bisa Dia Lakukan terkadang memilukan dan serius, tetapi tidak pernah tanpa sedikit humor licik atau bakat teatrikal. Untuk video musik lagu utama, yang dibatalkan tepat sebelum undang-undang yang bertujuan mengkriminalisasi drag diusulkan di Tennessee, Butts merekrut waria yang berbasis di Texas, Paris Van Cartier, untuk berperan sebagai pelayan. Dia tidak mencoba menjadikannya politis, tapi dia tidak keberatan jika ada yang menganggapnya seperti itu. “Saat itu, saya hanya mencoba memikirkan orang paling glamor yang saya kenal,” kata Butts.

Butts tumbuh di sekitar komunitas queer: guru akting dan tap-nya adalah pasangan gay yang sudah menikah yang juga berteman baik dengan ibunya. “Itu adalah hal yang normal sejak saya berusia lima tahun,” katanya. “Mereka adalah orang-orang yang membangunku, atau memberitahuku saat aku ceroboh.”

Musik country, dan kancah Red Dirt, adalah kebalikan dari lingkungan inklusif yang ia temukan di teater musikal. Butts menyadari hal ini sejak awal saat menonton Diam dan Bernyanyi, film dokumenter tahun 2006 tentang Chicks, dan awalnya gugup untuk terjun ke dunia politik. Akhirnya dia merasa terinspirasi oleh artis seperti Kacey Musgraves yang menemukan cara untuk membuat musik yang mereka sukai tanpa mengorbankan sudut pandang mereka.

“Saya pikir kita berada di zaman yang berbeda sekarang,” katanya. “Dan ketika seseorang tidak percaya pada prinsip inti tentang siapa saya, yaitu bahwa kita semua adalah manusia yang setara, maka Anda akan melihat diri Anda keluar dari masalah tersebut. Saya ingin orang-orang merasa diterima di pertunjukan saya, dan di pertunjukan pedesaan. Saya ingin teman-teman gay saya bisa berciuman dan menari, karena ada pertunjukan yang bahkan mereka tidak bisa datangi dan berpegangan tangan.”

Pelari jalan! pasti akan memperluas platformnya. Ide ini muncul di benak Butts di tengah kebosanan karantina, ketika dia dan Cordero memutuskan untuk menonton beberapa musikal — dia belum pernah menontonnya, apalagi karya Rodgers dan Hammerstein. Oklahoma! favorit istrinya. Pelari jalan! bukanlah tanggapan lagu demi lagu Oklahoma!, namun setiap lagu berhubungan dengan titik plot atau momen penting tertentu dalam cerita. Sesuai dengan pendekatan Butts, lagu-lagu tersebut membalikkan kisah klasik cinta kota kecil menjadi kisah di mana para wanita “dibebaskan dan disukai pria” alih-alih menunggu perhatian mereka, dan berjuang untuk kemandirian mereka sendiri. Atau, dalam kasus duet Gill, menjadi pengasuh yang dominan, bukan sebaliknya.

Versi Butts dari “Hunt You Down” Kesha sangat cocok. Geraman Oklahoma-nya sempurna ketika dia dengan nakal mengucapkan kata-kata, “Aku sangat mencintaimu, jangan paksa aku membunuhmu!” Butts merekrut Cordero untuk video musik campy di mana mereka berperan sebagai pasangan dengan kemungkinan kecil untuk melakukan pembunuhan. Butts menyukai Kesha, dan pop secara umum, dan Taylor Swift terus-menerus melakukan rotasi di rumah. Ditambah lagi, “[Kesha] adalah negara yang sangat buruk,” kata Butts.

Meliput Kesha juga merupakan cara sempurna untuk menjelajah ke perairan baru, dan menarik perhatian banyak orang di luar dunia musik country. Musim panas ini, dia memainkan Lollapalooza, dan dia tidak khawatir apakah musiknya tersimpan rapi di kotak Red Dirt. Seperti tanah yang diberi nama, dia memandang genre ini sebagai tempat untuk berkembang, bukannya mengakar tanpa henti.

“Saya tidak pernah ingin menjadi artis yang bisa membuat orang lain menangkap saya,” kata Butts sebelum pulang ke rumah untuk berkemas untuk perjalanan panjang dengan van ke Texas. “Red Dirt adalah tempat saya mempelajari dasar-dasar bercerita. Tapi saya ingin menjadi orang yang tidak dapat diprediksi.”

Kisah ini adalah bagian dari Era Koboi Baru Country, gambaran tren musik country yang dimuat di majalah Rolling Stone edisi cetak bulan Mei.