Universitas Pertanian Kerala (KAU) telah memperingatkan para petani agar tidak membeli bahan tanam berkualitas buruk atau rendah karena harga biji kakao yang melonjak memicu minat yang besar untuk meluncurkan usaha penanaman segar. Penggunaan bahan berkualitas buruk dapat menyebabkan kerugian besar baik dari segi uang maupun waktu, kata B. Suma, direktur KAU Cocoa Research Centre.
Kerala, di masa lalu, telah menyaksikan sejumlah besar petani tertarik pada tanaman yang mudah menghasilkan keuntungan. Meskipun perkebunan kakao dimulai di negara bagian ini pada tahun 1970an, para petani meninggalkan kakao karena rendahnya harga kakao pada tahun 1980an. Butuh waktu beberapa saat sebelum vanilla muncul dengan janji keuntungan besar karena banyak petani yang beralih ke pembuat rasa hanya untuk ditinggalkan dengan elan yang sama dalam waktu kurang dari satu dekade.
Dr. Suma mengatakan dibutuhkan lebih dari 20 tahun untuk mengembangkan bahan tanam berkualitas untuk tanaman seperti kakao. Petani harus menyadari bahwa bahan tanam harus selalu bersumber dari kebun yang dikembangkan secara ilmiah karena tanaman kakao memiliki penyerbukan sendiri dan inkompatibilitas yang tinggi. Kebun yang ditata dengan baik ini hanya tersedia di KAU saat ini, dan petani kemungkinan besar akan terpikat oleh sumber lain.
Pusat penelitian KAU menghasilkan sekitar 35 lakh bahan tanam setiap tahunnya. Sekitar 90% bahan tanam yang digunakan di perkebunan kakao di Negara Bagian ini dikelola oleh pusat KAU. Tanggapan para petani positif selama tahun-tahun ini. Petani kakao di negara-negara lain juga bergantung pada pasokan dari KAU.
Kenaikan harga kakao yang terjadi akhir-akhir ini memberikan warna baru bagi budidaya kakao. Merasakan dampak buruk yang cepat, para petani di Kerala tertarik menanam kakao. Namun mereka dapat diperoleh dari bahan tanam yang mudah didapat namun kualitasnya buruk.
Harga kakao telah meningkat tajam sejak awal tahun ini karena kurangnya produksi di negara-negara produsen besar seperti Pantai Gading dan Ghana. Menurut sumber pasar, biji kakao kering dijual ₹900 per kg pada hari Kamis. Kenaikan harga terjadi dari sekitar ₹ 200 per kg sebelumnya. Daya tarik harga yang tinggi telah menarik para petani baru meskipun para petani berpengalaman di bidangnya merasa bahwa tingkat harga saat ini mungkin tidak dapat bertahan dalam jangka panjang. Pada saat yang sama, bahkan pada tingkat yang lebih rendah yaitu sekitar ₹300 hingga ₹400, kakao dianggap sebagai tanaman sela yang paling menguntungkan.
