Tanaman tebu hilang akibat kekeringan di distrik Mandya, Karnataka. | Kredit Foto: K Bhagya Prakash
Sekitar tengah hari, Krishne Gowda duduk menganggur di Penggilingan Padi Chandrashekara miliknya di Keelara di distrik Mandya di Karnataka selatan, menunggu para petani mendapatkan padi mereka untuk dikupas. Kedatangan mereka sedikit demi sedikit menyusul penurunan produksi tanaman akibat kekeringan.
“Panen dimulai sekitar bulan November-Desember, dan kami akan mendapatkan padi hingga sekitar bulan Mei. Dulu, rata-rata lebih dari 30 petani datang setiap harinya. Jumlahnya menyusut menjadi dua atau tiga petani, karena hasil panennya sedikit. Meski begitu, jumlah yang masuk hampir tidak mencapai 40 hingga 50 kg, penurunan dari lebih dari satu kuintal (100 kg) yang dibawa oleh setiap petani. Pabrik saya hampir tidak beroperasi. Saya telah mengurangi staf saya dari enam menjadi dua. Selain itu, biaya pemakaian minimum telah meningkat dari ₹2.300 menjadi ₹9.500,” kata Pak Gowda yang pabriknya berlokasi di distrik Mandya yang dilanda kekeringan.
Sebuah penggilingan padi menganggur karena kekeringan di distrik Mandya, Karnataka. Staf telah diberhentikan karena kurangnya bisnis. | Kredit Foto: K Bhagya Prakash
Tidak ada ruang untuk panen rabi yang terlambat
Sangat bergantung pada air dari waduk bersejarah Krishna Raja Sagar (KRS) di seberang sungai Cauvery, sebagian besar daerah irigasi di distrik ini terkenal dengan padi dan tebu. Banyak petani yang tidak menanam padi pada kharif terakhir meskipun pemerintah mengeluarkan air setelah awalnya meminta petani untuk tidak menanam padi. Menipisnya permukaan air di KRS tidak memberikan ruang bagi tanaman rabi yang sudah terlambat.
Di sebuah distrik yang merupakan titik tumpu politik Vokkaliga, dimana air juga merupakan isu yang emosional dan masyarakatnya terkenal dengan pandangan politik mereka yang kuat, perselisihan antara Pemerintah Pusat mengenai pemberian bantuan kekeringan tampaknya menjadi sebuah isu. Fokus narasi politik dalam pemilihan yang sangat diperjuangkan, di mana mantan Ketua Menteri HD Kumaraswamy berada dalam medan aliansi sebagai kandidat aliansi BJP-Janata Dal (sekuler), telah pada 'efek buruk' dari jaminan versus 'banyak- rezeki yang dibutuhkan' yang telah disediakannya di tahun kekeringan.
Dua pandangan tentang jaminan
“Pemerintah Negara Bagian telah menghentikan kontribusi sebesar ₹4,000 di Kissan Samman di mana Pusat membayar ₹6,000. ₹2.000 yang diberikan sebagai bantuan kekeringan oleh Negara adalah kacang tanah. Mengapa pemerintah harus menghabiskan begitu banyak uang untuk jaminan dan menunjuk ke Pusat Bantuan Kekeringan?” kata Panchalingu di Keregodu. “Petani menjual kotoran sapi untuk mendapatkan uang meskipun mereka membutuhkannya untuk lahan mereka. Untuk sejumlah kecil uang tunai, beberapa bahkan menggadaikan perhiasan mereka pada pemberi pinjaman lokal.”
Yang menentangnya adalah Lakshmamma, berusia 50-an, yang mencari nafkah sebagai peternak sapi perah di Keelara. Ia berpendapat bahwa jaminan tersebut, khususnya Gruha Lakshmi, telah membantunya menjalankan keluarga di tahun kekeringan ini. Meski tidak mempunyai lahan, ia kesulitan mengelola pakan untuk ketiga ekor sapinya. “Saya tidak tahu politik, tapi yang saya tahu adalah bahwa pemerintah Kongres memberikan uang kepada perempuan untuk membantu menafkahi keluarga mereka. Kebanyakan perempuan di desa senang dengan jaminan ini.”
Sumur bor yang gagal
Para petani, yang mencoba menghadapi kekeringan dengan menanam tebu menggunakan air tanah, juga mengalami kesulitan karena tanaman yang belum matang mulai layu karena banyak sumur bor yang mengering, atau hasil panen menurun.
Tanaman tomat layu di bawah panas terik di Melkote di distrik Mandya, Karnataka. | Kredit Foto: K Bhagya Prakash
Dalam upaya melindungi tebunya, Lohit di Keregodu telah menenggelamkan dua sumur bor, namun keduanya gagal. Kini, hasil panennya sudah layu. “Jika air dilepaskan pada bulan Maret dan April, saya bisa menyelamatkan hasil panen saya dan sumur bor di daerah tersebut akan dikenakan biaya.”
Para petani yang tanamannya berumur lebih dari sembilan bulan berusaha mendapatkan kembali sebagian investasi mereka dengan menjual tebu mereka yang belum menghasilkan ke unit jaggery dengan harga lebih rendah.
“Kami membeli tebu berumur sembilan hingga 10 bulan dengan harga berkisar antara ₹1.200 hingga ₹1.900 per ton. Jika satu ton tebu dewasa menghasilkan 1,1 kuintal (1 kuintal = 100 kg) jaggery, berarti kami mendapatkan 70 kg, namun kualitasnya tidak bagus,” kata BC Venkatesh dari unit SLV Jaggery di Bilidegalu.
Tanaman di lahan kering lebih baik
Di Nagamangala yang biasanya kering dan memiliki irigasi sebagian, para petani yang bergantung pada tanaman tadah hujan telah berhasil bertahan hidup.
“Mereka yang bergantung pada irigasi gagal kali ini. Tapi, kami mendapat hasil panen ragi dan horse gram yang bagus,” kata Jayendra Gowda, mantan presiden Honakere Gram Panchayat.
Kesusahan ini semakin parah karena para peternak sapi perah kesulitan memelihara sapi mereka yang sudah menghasilkan lebih sedikit susu akibat cuaca panas yang ekstrem. Selama beberapa dekade, peternakan sapi perah telah memberikan kehidupan yang berkelanjutan. Mandya adalah salah satu distrik penghasil susu tinggi di Karnataka. Mereka yang mengelola padi mempunyai stok rumput kering, namun ada pula yang terpaksa membeli dengan harga mahal.
Persediaan pakan ternak terbatas
Ravi, warga Keelara, menjual dua dari tiga ekor sapi miliknya karena ketersediaan pakan semakin berkurang. “Saya menanam pakan hijauan di lahan saya dari sumur bor yang menghasilkan lebih sedikit air. Saya tidak bisa memelihara lebih dari satu ekor sapi.”
Seperti ribuan petani yang menunggu pencairan subsidi pemerintah sebesar ₹5 per liter, petani Gejjelgere Jayakumar mengatakan, “Pemerintah bisa saja melepaskan subsidi di saat sulit ini. Pembayaran terakhir dilakukan pada Desember 2023. Kami tidak tahu kapan pembayaran berikutnya akan dilakukan.”
