Lima belas menit memasuki “Selamat Tahun Baru”, Shah Rukh Khan, Sonu Sood, dan Boman Irani berkumpul di kafe Iran, mendiskusikan lemari besi Shalimar sambil menikmati roti maska dan chai. Tempatnya? Cafe Universal yang ikonik berusia 103 tahun, terletak di Jalan Shahid Bhagat Singh di Ballard Estate yang memancarkan pesona dunia lama yang tak tertahankan.
Pendirian bersejarah Iran ini telah menghiasi banyak film, iklan, dan serial televisi, termasuk 'Bard of Blood' dan 'Rudra', yang semakin memperkuat daya tariknya.
“Saya yakin kafe kami menjadi tempat syuting film terbanyak,” kata Rustom Dehmiri, pemilik Cafe Universal, mengingat lebih dari 15 film Bollywood dan 25 iklan yang difilmkan di restoran tersebut.
Sebelum pandemi, restoran dan bar yang buka sepanjang hari ini menampilkan langit-langit tinggi dan jendela besar yang menyinari restoran dengan cahaya alami, selaras dengan percakapan yang hidup saat pengunjung menikmati makanan mereka dengan bir dingin. Namun, selama kunjungan kami baru-baru ini, restoran tersebut sebagian besar kosong, diselimuti keheningan yang suram.
Dhansak ayam dengan kebab daging kambing dan kheema pav. (Foto ekspres oleh Sankhadeep Banerjee)
“Karena cuaca yang semakin hari semakin panas,” jawab Rustom seolah mengantisipasi pertanyaan kami. Dia menambahkan bahwa meskipun bisnisnya terpukul selama pandemi Covid-19, bisnisnya telah bangkit kembali tahun ini. “Ini akan kembali ramai dengan orang-orang setelah hujan tiba, sehingga menurunkan suhu,” tambahnya.
Kembali ke masa lalu
Sejarah Cafe Universal dimulai pada tahun 1921 ketika berfungsi sebagai restoran Iran yang buka sepanjang hari, menawarkan brun maska, chai, biskuit khari, sandwich chutney, dan pattice. Basudev B Razak, 64, yang mulai bekerja di restoran tersebut sekitar lima dekade lalu, mengenang bahwa beberapa tahun kemudian, sebuah partisi ditambahkan, dengan satu bagian didedikasikan untuk menyajikan bir, sehingga menarik para pekerja dermaga.
Pada awal tahun 2000-an, Gustad Dehmiri, yang sebelumnya mengelola supermarket di Iran, mengakuisisi Cafe Universal dari Behram Radmanesh. Dia mengenangnya sebagai “bar bir tua dan kumuh” ketika dia mendapatkannya. Razak mencatat bahwa kapal ini dulunya sangat populer di kalangan pekerja dermaga pada masa kejayaannya, namun jumlah pengunjung mulai berkurang ketika kantor berpindah ke Navi Mumbai. “Saya ingat itu adalah bar khas pedesaan, yang dipenuhi pelacur,” gurau Rustom.
Setelah mengambil alih kepemilikan, keluarga Dehmiri memulai perjalanan renovasi, mengubah ruangan menjadi restoran dan bar keluarga dengan tetap mempertahankan pesona aslinya. “Kami tetap mempertahankan satu balok kayu yang menopang struktur, kusen jendela dan pintu, kursi kayu bengkok, dan meja bundar, meskipun kami harus mengganti bagian atas marmer dengan piringan kayu,” Rustom berbagi. Dia menambahkan bahwa mereka memasukkan unsur-unsur yang mencerminkan warisan mereka, seperti strip tembaga yang menampilkan patung dewa-dewa mereka yang dibawa dari Iran oleh ayahnya, bersama dengan gambar yang menggambarkan sarapan khas Iran dan landmark lainnya.
Keluarga Dehmiri memperluas menunya dengan memasukkan masakan Cina, tandoori, dan sandwich, yang terus berkembang seiring waktu. Saat ini, menunya, dicetak di atas kertas kuning dan dilaminasi, menawarkan berbagai pilihan termasuk sizzler, burger, pizza, pasta, pilihan sarapan, makanan mini, dan makanan penutup. “Sizzlers, fish and chips kami, burger Omg dengan lima lapis roti dan keju, roti bakar keju cabai, dan puding karamel telah menarik cukup banyak penonton,” Razak berbagi.
Rustom dan Gustad Dehmiri berdiri di dinding yang menampilkan foto-foto berbagai selebriti yang pernah syuting di Cafe Universal. (Foto ekspres oleh Sankhadeep Banerjee)
Selain itu, ada bagian khusus pada menu berjudul 'Spesial Parsi dan Irani'. “Ibuku menyiapkan Ghormah Sabzi dan Ghemeh Bademjani (daging kambing cincang) di rumah dalam jumlah kecil, yang kemudian kami bekukan untuk restoran,” ungkap Rustom. Penasaran, kami memutuskan untuk mencicipi Ghormah Sabzi, hidangan yang terdiri dari lima jenis sayuran, termasuk bayam dan daun bawang. Rasanya yang tajam berasal dari lemon hitam yang dikeringkan di bawah sinar matahari yang bersumber dari Iran khusus untuk hidangan ini. Menunya juga menampilkan masakan khas Parsi seperti Dhansak.
Maju
Kami melihat kilatan cahaya di mata Rustom ketika ditanya tentang rencananya untuk Cafe Universal. “Kami mulai menyajikan koktail sebelum pandemi, dan hal ini berhasil menarik perhatian. Kami sangat menantikan untuk melakukannya lagi,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia juga menghabiskan satu dekade terakhir mengasah keterampilan kulinernya. Dia sangat menantikan untuk memperbarui menunya, antara lain dengan memperkenalkan tambahan seperti cerutu gulung (baby lumpia), nasi goreng, sayap barbekyu Korea, dan sandwich telur Jepang.
Dimana: Cafe Universal, 299, Shahid Bhagat Singh Rd, Laboratorium Opp Geo Chem, Ballard Estate, Fort
Kapan: 11 pagi hingga 11 malam
Harga untuk dua orang: Rs 700 (tanpa alkohol) dan Rs 1.200 (dengan alkohol)
