Pada hari Rabu, Nyah Mway menyelesaikan sekolah menengahnya di pusat kota New York tempat keluarganya pindah sekitar satu dekade lalu sebagai pengungsi dari Myanmar, kata kerabatnya.
Pada Jumat malam, remaja berusia 13 tahun itu ditembak mati oleh polisi yang menjatuhkannya ke tanah setelah ia diduga mengarahkan sesuatu yang ternyata adalah senapan BB ke arah mereka saat mengejar dengan berjalan kaki.
Berjuang untuk memahami kematiannya, kerabatnya yang berduka dan anggota komunitas imigran yang marah menyerukan pada hari Minggu untuk keadilan baginya dan pertanggungjawaban bagi polisi.
“Kami akhirnya datang ke Amerika Serikat untuk mendapatkan pendidikan dan mendapatkan pekerjaan yang baik di sini” dan berharap untuk kehidupan yang damai setelah puluhan tahun perselisihan dan kekerasan di Myanmar, kata Lay Htoo, yang mengidentifikasi dirinya sebagai salah satu sepupu Nyah.
Alih-alih merayakan keberhasilan remaja itu memasuki sekolah menengah atas, orang tuanya malah menunggu petugas medis melepaskan jenazahnya dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi dengan para petugas.
“Mereka ingin mereka dipenjara selamanya,” kata sepupunya dalam wawancara telepon. Saat jaksa agung negara bagian dan Departemen Kepolisian Utica menyelidiki penembakan tersebut, kerabat Nyah dan warga lokal etnis minoritas Karen Myanmar lainnya mengatakan mereka berencana untuk bertemu dengan Wali Kota Utica Michael P. Galime pada Minggu sore. Sebuah pesan yang meminta komentar telah dikirim ke kantor wali kota.
Untuk saat ini, para petugas sedang menjalani cuti administratif yang dibayar. Penembakan itu terjadi Jumat malam di Utica, sebuah kota industri tua tempat ribuan pengungsi dari berbagai negara menetap dalam beberapa dekade terakhir, menciptakan kebangkitan di pusat Rust Belt yang sudah memudar.
Populasi kota yang mencapai 65.000 jiwa mencakup lebih dari 4.200 orang dari Myanmar, menurut The Center, sebuah kelompok nirlaba yang membantu memukimkan kembali para pengungsi.
Menurut polisi, Nyah dan seorang anak laki-laki lain yang berusia 13 tahun dihentikan pada Jumat malam karena mereka cocok dengan deskripsi tersangka dalam perampokan bersenjata yang terjadi pada Kamis di daerah yang sama, dan karena seorang remaja menyeberang jalan sembarangan.
Departemen kepolisian pada hari Minggu menolak untuk merilis laporan perampokan bersenjata dan deskripsi tersangka, dengan alasan penyelidikan yang sedang berlangsung.
Video kamera tubuh menunjukkan seorang petugas mengatakan dia perlu menepuk mereka untuk mencari senjata apa pun. Kemudian salah satu remaja – yang diidentifikasi sebagai Nyah – melarikan diri, berbalik dan tampak mengarahkan benda hitam ke arah mereka.
Para petugas yakin itu adalah pistol, kata polisi, tetapi kemudian ditentukan bahwa itu adalah senjata BB atau pelet yang sangat mirip dengan pistol Glock 17 Gen 5 dengan magasin yang dapat dilepas.
Polisi merilis gambar yang menunjukkan perangkat tersebut tidak memiliki pita oranye pada larasnya yang ditambahkan oleh banyak pembuat senjata BB dalam beberapa tahun terakhir untuk membedakan produk mereka dari senjata api.
Petugas Bryce Patterson mengejar Nyah, menjegal dan memukulnya, dan saat keduanya bergulat di tanah, Petugas Patrick Husnay melepaskan tembakan, seperti yang terlihat dalam rekaman kamera tubuh. Kepala Polisi Utica Mark Williams mengatakan dalam konferensi pers hari Sabtu bahwa satu tembakan mengenai dada pemuda itu.
Sebuah video yang diposting ke Facebook juga menunjukkan seorang petugas menjegal remaja tersebut dan meninjunya ketika dua petugas lainnya tiba, kemudian terdengar suara tembakan saat remaja tersebut tergeletak di tanah.
Berdasarkan hukum New York, kantor jaksa agung menyelidiki setiap kematian yang terjadi di tangan penegak hukum. Penyelidikan yang dilakukan oleh departemen kepolisian sendiri akan menyelidiki apakah petugas mematuhi kebijakan dan pelatihan.
Williams menyebut penembakan itu sebagai “insiden tragis dan traumatis bagi semua yang terlibat, dan departemennya mengatakan bahwa mereka merilis informasi dan rekaman video kamera tubuh sesuai dengan “komitmen kami terhadap transparansi.” Namun, bagi sepupu Nyah, Isabella Moo, narasi polisi tampak seperti “mencoba mengkriminalisasinya lebih jauh dan mencoba melindungi petugas polisi.”
“Eskalasi ini seharusnya tidak terjadi, dan petugas polisi kita perlu dilatih dengan lebih baik atau dengan cara yang jauh berbeda,” katanya dalam wawancara melalui telepon.
“Kota ini perlu dimintai pertanggungjawaban, dan hal ini seharusnya tidak dilakukan kepada anak-anak mana pun.” Suku Karen termasuk di antara kelompok yang berperang dengan penguasa militer Myanmar, negara Asia Tenggara yang sebelumnya dikenal sebagai Burma. Militer menggulingkan pemerintahan terpilih Aung San Suu Kyi pada tahun 2021 dan menekan protes damai yang meluas yang menuntut kembalinya pemerintahan yang demokratis.
Keluarga Nyah melarikan diri sekitar dua dekade lalu dari Myanmar ke Thailand, tempat ia dilahirkan di kamp pengungsian, dan kemudian berimigrasi melalui program pemukiman kembali ke Amerika Serikat sekitar sembilan tahun lalu, kata Htoo. Ia mengatakan ayah remaja itu bekerja di sebuah toko swalayan.
Htoo mengatakan Nyah gemar belajar matematika, sepak bola, dan menghabiskan waktu bersama teman-temannya saat tidak mengurus adik-adiknya. Karena tertarik belajar, ia terkadang menghadiri pelajaran Alkitab bersama teman-temannya, meskipun keluarganya beragama Buddha, kata sepupunya.
Sepupunya mengatakan bahwa ia diberi tahu bahwa pada Jumat malam, anak laki-laki itu memberi tahu ibunya bahwa ia akan pergi ke toko untuk membeli sesuatu, dan itulah terakhir kalinya ibunya melihatnya. Sejak saat itu, ibunya tidak tidur, kecuali tidur siang selama 10 menit, air matanya kembali mengalir setiap kali ia terbangun, katanya.
