Bersamaan dengan seluruh warga Ukraina yang merayakan Hari Kemerdekaan mereka, pelajar berusia 19 tahun Yuliia Vyshnivska telah diperingatkan akan meningkatnya ancaman serangan Rusia.
Namun hal itu tidak menghentikannya dan ratusan orang lainnya untuk berjalan ke atas atap terbuka guna menyaksikan pertunjukan musik perlawanan di udara terbuka di jantung kota Kyiv.
“Saya mendengar di radio bahwa orang Amerika memperingatkan bahwa Rusia akan mengebom Anda hari ini, dan saya seperti, 'Ya Tuhan, mereka ingin membunuh kita',” katanya, saat matahari terbenam menyinari corak pakaian tradisionalnya, vyshyvanka.
“Tetapi kami sudah terbiasa dan tahu bahwa kami hidup dalam situasi berbahaya ini, jadi kami tidak takut.”
Saat belasan musisi orkestra, berpakaian hitam, memainkan lagu-lagu klasik Ukraina dengan tempo tinggi, saya menyebutkan satu hal yang berbeda dari dua Hari Kemerdekaan terakhir mereka saat perang: Ukraina kini telah memasuki dan mengambil alih wilayah Rusia.
“Ketika kami melihat berita ini dari Kursk, dari wilayah Rusia, itu adalah peristiwa yang luar biasa. Ini seperti keajaiban bagi kami. Kami sangat senang dengan ini,” kata Ibu Vyshnivska.
Ia mengatakan nasib yang kini diderita warga Rusia di perbatasan, terlantar dan dalam bahaya, merupakan konsekuensi alami dari invasi besar-besaran ke Ukraina dua setengah tahun lalu.
“Sejak saat itu kami mulai membenci mereka dan sekarang… kami ingin membunuh mereka. Dan itu mengerikan. Saya mengerti bahwa tidak baik bagi manusia untuk mengatakan ini, tetapi kami membenci mereka, dan kami tidak dapat berpikir dengan cara lain karena mereka ingin membunuh kami.”
Presiden Volodymyr Zelensky, yang menghadiri sejumlah acara Hari Kemerdekaan di ibu kota, menyampaikan pidato yang direkam sebelumnya dari wilayah Sumy – tepat di seberang perbatasan dari wilayah Rusia yang baru diperoleh.
“Rusia melancarkan perang terhadap kita. Rusia tidak hanya melanggar batas kedaulatan, tetapi juga batas kekejaman dan akal sehat,” katanya kepada rakyatnya.
“Mereka terus-menerus mencari satu tujuan: menghancurkan kita. Dan apa yang dibawa musuh ke tanah kita kini telah kembali ke rumahnya.”
Hampir tiga minggu setelah serangan Kursk, Ukraina telah mengkonsolidasikan sebagian besar tanah Rusia yang direbutnya dengan cepat dalam operasi mendadak.
Diperkirakan 10.000 tentara elit Ukraina menyerbu perbatasan pada tanggal 6 Agustus, mengambil lebih banyak tanah dalam hitungan hari dibandingkan dengan kemenangan Rusia di Ukraina sejauh tahun ini.
Sejak operasi dimulai, BBC terus berhubungan dengan salah satu pejuang Ukraina yang sekarang berada di Rusia.
Dalam pesan terakhirnya kepada kami, Serhiy – nama samaran – mengungkapkan bahwa situasinya sekarang lebih sulit.
“Rusia telah menjadi lebih kuat. Kita melihat hal ini dalam jumlah serangan pesawat tanpa awak, artileri, dan pesawat terbang. Kelompok sabotase dan pengintaian mereka juga mulai beroperasi,” tulisnya.
Semua itu berarti Ukraina menerima lebih banyak korban, katanya.
“Pada awal operasi, kami sedang bangkit. Kerugian kami sangat sedikit. Sekarang, karena kekuatan senjata Rusia, kami kehilangan banyak orang. Selain itu, Rusia di sini berjuang untuk tanah mereka, sama seperti kami berjuang untuk tanah kami sendiri.”
Serhiy mengatakan kegembiraannya sebelumnya berubah menjadi sedikit skeptisisme.
“Banyak dari kita tidak memahami makna operasi ini. Berjuang untuk Kharkiv dan Zaporizhzhia adalah satu hal. Berjuang untuk wilayah Kursk adalah hal yang berbeda, yang tidak kita butuhkan.”
Presiden Zelensky mengatakan operasi Kursk bertujuan untuk menangkap tentara Rusia – yang menyebabkan pertukaran tahanan dan pembebasan 115 warga Ukraina pada hari Sabtu – di antara tujuan-tujuan lain yang tidak dapat ia ungkapkan.
Ia juga mengatakan operasi itu merupakan serangan pencegahan untuk menghalangi serangan Rusia terhadap Sumy.
Meskipun serangan Kursk membawa rasa keadilan dan pembalasan, hal itu tetap merupakan strategi yang berisiko bagi Kyiv.
Keuntungan yang pesat ini harus dipertimbangkan bersamaan dengan kerugian di wilayah timur Ukraina, tempat Rusia terus maju dalam pertempuran yang melelahkan.
Pasukan Moskow semakin mendekati kota Pokrovsk, yang merupakan rumah bagi sekitar 60.000 orang sebelum pertempuran.
Ini adalah salah satu kota terbesar di wilayah Donetsk yang masih di bawah kendali Ukraina dan merupakan pusat penting bagi pasukan pertahanan.
“Ini situasi yang sangat sulit,” kata Nazar Voytenkov, 23 tahun, mantan jurnalis TV yang kini menjadi relawan di Brigade Mekanis ke-33 yang mempertahankan Pokrovsk, kepada kami melalui sambungan telepon yang terputus-putus.
Saya bertanya apakah dia mengetahui pasukan Rusia dialihkan untuk mempertahankan tanah mereka sendiri.
“Tidak, tidak, saya tidak merasakannya. Saya pikir Rusia memiliki sumber daya pasukan yang besar di wilayah Kursk dan di tempat lain di Rusia, dan mereka menggunakannya dalam operasi yang dimulai oleh pasukan Ukraina.”
Saya bertanya apakah hal itu telah meredakan tekanan terhadap pasukan Ukraina di daerah tersebut – harapan utama Kyiv.
“Saya tidak merasa keadaan sudah menjadi lebih mudah. Kami masih memiliki musuh di segala arah dan minggu lalu, mereka mencoba mendekat lagi,” jelasnya.
“Mereka menggunakan sekitar 10 kendaraan lapis baja dan infanteri untuk merebut posisi kami, tetapi kami berhasil bertahan dengan baik. Kami memenangkan pertempuran ini, dan sekarang kami menunggu pertempuran berikutnya. Jadi tidak, mereka masih di sini.”
Perayaan akhir pekan ini tidak diragukan lagi dimeriahkan oleh keberhasilan terkini di tanah Rusia, tetapi jalan Ukraina menuju Hari Kemerdekaan tahun depan tidak lebih jelas dan tetap dipenuhi bahaya dan ketidakpastian.
“Ini hanyalah genosida yang monoton dan monoton,” Oleksandr Mykhed, salah satu penulis terkemuka Ukraina, menyatakan dengan tenang.
Kami menemuinya di gedung pameran besar yang dulunya merupakan museum Lenin. Ia baru saja menyelesaikan kuliah tentang buku barunya, yang membahas bagaimana para penulis klasik terkemuka negara itu memandang invasi Rusia terbaru.
Anda akan kesulitan menemukan lokasi yang lebih baik untuk melambangkan evolusi Ukraina sejak merdeka pada tahun 1991 dan tekadnya untuk tidak terseret kembali ke orbit Moskow.
Mengenai Rusia, Tn. Mykhed berkata: “Mereka ingin setiap serangan rudal disebut 'serangan rudal lainnya'. Mereka ingin seluruh dunia terbiasa dengan hal itu dan menjadikannya rutin, menjadikannya biasa. Sehingga itu akan menjadi 'genosida biasa'.”
Saya bertanya kepadanya, harapan apa yang dapat dipegang teguh warga Ukraina saat mereka bertahan selama 12 bulan ke depan hingga Hari Kemerdekaan mereka berikutnya.
“Ini saatnya untuk memahami dengan jelas apa itu patriotisme sejati. Dan kita tahu seperti apa patriotisme itu,” katanya.
Argumennya adalah bahwa meskipun terdapat bekas luka mental dan fisik serta kesedihan kolektif yang mendalam, setiap orang mempunyai kewajiban untuk menjadi kuat dan memastikan kelangsungan hidup Ukraina.
“Anda mungkin lelah, semuanya mungkin tertekan, tetapi Anda tetap harus menyelamatkan negara Anda,” kata penulis Ukraina tersebut.
Pelaporan tambahan oleh Kyla Herrmannsen, Hanna Chornous dan Anastasia Levchenko
