HATHRAS, India –
Kepadatan yang parah dan kurangnya pintu keluar menyebabkan terjadinya penyerbuan pada sebuah festival keagamaan di India utara, kata pihak berwenang hari Rabu, yang mengakibatkan sedikitnya 121 orang tewas saat umat beriman menyerbu ke arah pendeta untuk menyentuhnya dan kekacauan pun terjadi.
Lima orang di antaranya meninggal pada Rabu pagi, kata pejabat setempat Manish Chaudhry, dan 28 orang masih dirawat di rumah sakit.
Peristiwa desak-desakan yang menimbulkan korban jiwa cukup umum terjadi di festival keagamaan India, di mana kerumunan besar orang berkumpul di area kecil dengan infrastruktur yang buruk dan sedikit tindakan pengamanan.
Sekitar seperempat juta orang hadir pada acara hari Selasa yang diizinkan untuk menampung 80.000 orang. Tidak jelas berapa banyak orang yang berhasil masuk ke dalam tenda raksasa yang didirikan di lapangan berlumpur di sebuah desa di distrik Hathras di negara bagian Uttar Pradesh.
Tidak jelas juga apa yang memicu kepanikan itu. Namun, kepala menteri negara bagian, Yogi Adityanath, mengatakan kepada wartawan bahwa kerumunan orang berlarian ke arah pendeta itu untuk menyentuhnya saat ia turun dari panggung, dan para relawan berusaha keras untuk campur tangan.
Laporan awal dari kepolisian menunjukkan bahwa ribuan orang kemudian memadati pintu keluar, dan banyak yang terpeleset di tanah berlumpur, menyebabkan mereka jatuh dan terjepit di antara kerumunan. Sebagian besar korban tewas adalah perempuan.
Kekacauan tampaknya berlanjut di luar tenda saat para pengikut kembali berlari ke arah pendeta, seorang guru Hindu yang dikenal di daerah itu sebagai Bhole Baba, saat ia pergi dengan sebuah kendaraan. Petugas keamanannya mendorong kerumunan itu mundur, menyebabkan lebih banyak orang jatuh, menurut para pejabat.
Pihak berwenang sedang menyelidiki dan mencari Bhole serta penyelenggara lainnya, yang keberadaannya tidak diketahui.
Binod Sokhna, yang kehilangan ibu, anak perempuan dan istrinya, menangis saat keluar dari kamar mayat pada hari Rabu.
“Anakku menelepon dan berkata, 'Papa, ibu sudah tiada. Datanglah ke sini segera.' Istriku sudah tiada,” katanya sambil menangis.
Organisasi Sri Jagar Guru Baba Bhole telah menghabiskan lebih dari dua minggu untuk mempersiapkan acara tersebut.
Para pengikut guru dari seluruh negara bagian, yang berpenduduk lebih dari 200 juta orang dan merupakan negara bagian terpadat di India, melakukan perjalanan ke desa tersebut, dengan deretan kendaraan yang diparkir membentang sepanjang 3 kilometer (hampir 2 mil).
Pejabat negara bagian Ashish Kumar mengatakan tidak ada cukup pintu keluar di tenda besar itu. Tidak jelas berapa jumlahnya.
Para ahli mengatakan acara tersebut melanggar norma keselamatan. “Acara tersebut diadakan di tenda darurat tanpa memastikan banyaknya rute keluar,” kata Sanjay Srivastava, seorang ahli manajemen bencana.
Pada hari Selasa, ratusan keluarga berkumpul di rumah sakit setempat, meratap sedih melihat jenazah, dibaringkan di atas tandu dan ditutupi kain putih di halaman luar. Bus dan truk juga mengangkut puluhan korban ke kamar mayat.
Sonu Kumar adalah salah satu dari banyak penduduk setempat yang membantu mengangkat dan memindahkan jenazah setelah bencana. Ia mengkritik pendeta tersebut: “Ia duduk di mobilnya dan pergi. Dan para pengikutnya di sini saling berjatuhan.”
“Jeritan itu sangat menyayat hati. Kami belum pernah melihat kejadian seperti ini sebelumnya di desa kami,” tambah Kumar.
Pada tahun 2013, para peziarah yang mengunjungi sebuah kuil untuk sebuah festival Hindu yang populer di negara bagian Madhya Pradesh bagian tengah saling menginjak-injak karena khawatir jembatan akan runtuh. Setidaknya 115 orang tewas tertimpa reruntuhan atau tercebur ke sungai.
Pada tahun 2011, lebih dari 100 orang tewas dalam desak-desakan di sebuah festival keagamaan di negara bagian selatan Kerala.
——
Banerjee melaporkan dari Lucknow, India. Penulis Associated Press Krutika Pathi berkontribusi dari New Delhi.
