Kota Washington –
Suara yang mungkin Anda dengar setelah debat presiden minggu lalu adalah suara pemilih yang terjebak antara dua pilihan yang sulit.
Terlepas dari jumlah pendukung Donald Trump yang cukup besar dan bersemangat, perdebatan tersebut tiba-tiba mengkristalkan kekhawatiran banyak orang Amerika, termasuk sebagian pendukung Presiden AS Joe Biden, bahwa tidak ada orang yang cocok untuk memimpin negara.
Menjelang debat pertama kampanye pemilihan umum, para pemilih dihadapkan pada pilihan antara dua kandidat yang sangat tidak populer. Mereka kemudian menyaksikan Trump menyampaikan serangkaian kebohongan dengan tajam, bersemangat, dan meyakinkan, sementara Biden berjuang keras untuk mendapatkan poin debat dan bahkan menyampaikan banyak kalimat. Hal itu menambah keraguan tentang kelayakan presiden Demokrat berusia 81 tahun itu untuk menjabat selama empat tahun lagi.
Kini, pilihan yang ada bahkan lebih mengecewakan bagi banyak Demokrat, pemilih yang belum menentukan pilihan, dan Republikan anti-Trump. Banyak orang yang menonton debat tersebut dengan perasaan sangat bimbang.
Di luar Whole Foods di pusat kota Denver, Colorado, pada hari Jumat, seorang Demokrat terdaftar Matthew Toellner memiringkan kepalanya ke samping, mulutnya menganga, menirukan gerakan kandidat favoritnya, Biden, yang terlihat melakukan hal itu beberapa kali di layar terpisah ketika Trump berbicara pada Kamis malam.
“Saya akan memilih Biden,” kata Toellner, 49 tahun, sambil bersandar di sisi kayu toko kelontong. “Sebenarnya, saya mungkin tidak akan memilih.”
Beberapa menit kemudian, Toellner melihat ke jalan dan berpikir lagi. “Saya akan memilih Biden, saya kira saya bodoh jika tidak memilihnya. Namun saya benci harus memilihnya.”
Seruannya kepada Biden dan Partai Demokrat: “Tolong mundur, pilihlah seseorang yang bisa dipilih.”
Di bangku taman Detroit, Arabia Simeon merasa kehilangan arah politik setelah memilih Demokrat dalam dua pemilihan presiden terakhir. “Rasanya seperti kita akan hancur, apa pun yang terjadi,” katanya.
Ketidakpedulian Trump terhadap fakta-fakta menyulut argumennya, meskipun ia jarang ditantang mengenai hal-hal spesifik selama debat. Mengenai aborsi, misalnya, salah satu isu Amerika yang paling memecah belah selama beberapa generasi, mantan presiden Partai Republik ini mengklaim ada kesepakatan universal bahwa negara harus memutuskan legalitas aborsi. Ada perdebatan sengit mengenai hal itu.
Namun, apakah itu penting? Reaksi publik, dalam lusinan wawancara di seluruh negeri, mengingatkan pada penilaian Bill Clinton pasca-kepresidenan tentang apa yang diinginkan pemilih di masa sulit: “Ketika orang merasa tidak yakin, mereka lebih suka seseorang yang kuat dan salah daripada yang lemah dan benar.”
Perdebatan tersebut membuat Simeon kehilangan kendali, sama seperti yang terjadi pada Toellner.
Pemilik perusahaan rintisan Detroit yang berusia 27 tahun itu mengikuti malam debat untuk menentukan pilihan antara Biden dan kandidat independen, yang paling menonjol di antaranya adalah Robert F. Kennedy Jr. yang tidak diunggulkan. Sekarang, dia condong ke Biden.
“Saya pikir ini hanya membenarkan perasaan yang saya rasakan bahwa pemilu kali ini akan sangat sibuk, dan bagi saya ini bukan lagi perbincangan tentang dua hal yang lebih buruk,” katanya dari bangku taman saat istirahat kerja. . “Sepertinya kedua kandidat ini sepertinya bukan pilihan yang layak.”
Simeon mengatakan bahwa sebagai orang berkulit hitam dan queer, “Sungguh menyedihkan mengetahui bahwa tidak peduli seberapa jauh kemajuan kita sebagai sebuah negara, kita masih akan melakukan factory reset jika menyangkut presiden dan harus membuat pilihan antara dua orang kulit putih. .”
Sebagian besar anggota parlemen Demokrat di Washington dan pejabat partai di seluruh Amerika Serikat menutup barisan di sekitar Biden meskipun banyak dari mereka yang panik akibat penampilannya dalam debat. Namun, pernyataan mereka terukur, seolah-olah memberi celah jika Biden membuat keputusan luar biasa untuk meminta Demokrat mencari calon lain.
“Presiden Biden yang memutuskan apa yang ingin ia lakukan dalam hidupnya,” kata Sharif Street, ketua Partai Demokrat Pennsylvania dan senator negara bagian. “Sejauh ini, ia telah memutuskan bahwa ia adalah calon kami, dan saya mendukungnya.”
Yang pasti, banyak pendukung Biden tidak melihat adanya hal yang dapat membuat mereka kecewa, meski mereka cenderung berpikir dia telah gagal.
“Mengkhawatirkan,” kata Jocardo Ralston dari Philadelphia tentang giliran Biden di atas panggung. Namun, Ralston mengatakan, “Saya tidak berkonflik, saya juga tidak merasa bahwa saya memilih yang lebih kecil dari dua pilihan yang buruk. … Biden bukanlah pilihan ideal bagi banyak orang, namun dia adalah satu-satunya pilihan bagi saya, tanpa penyesalan atau keraguan.”
Mahasiswa doktoral tahun ketiga di University of Pennsylvania, yang karyanya berfokus pada pengalaman anak laki-laki kulit hitam dan Latin yang aneh di ruang kelas pendidikan khusus, menyaksikan debat tersebut di bar Cincinnati saat mengunjungi kota tersebut. “Semua pekerjaan yang saya lakukan dan semua yang saya perjuangkan bertentangan langsung dengan Trump, nilai-nilainya, dan kebijakannya,” katanya.
Biden tampil lebih bersemangat pada hari Jumat di sebuah rapat umum di Raleigh, North Carolina, di mana ia mengakui bahwa ia bukan lagi seorang pendebat seperti dulu. “Saya tahu bagaimana melakukan pekerjaan ini,” katanya. “Saya tahu bagaimana menyelesaikan sesuatu.” Ia menyerang Trump dengan cara yang tidak pernah ia lakukan malam sebelumnya.
“Saya pikir, 'Yah Joe, kenapa kamu tidak mengatakan itu tadi malam?'” kata Maureen Dougher, 73, yang menganggap Biden “kuat”, “pasti”, dan “sangat jelas” dalam pidatonya. Dalam debat yang ditonton oleh sekitar 51,3 juta orang, menurut perkiraan awal perusahaan Nielsen, penampilan Biden “tidak tampil sebaik hari ini.”
Amina Barhumi, 44, dari Orland Park, Illinois, berafiliasi dengan Muslim Civic Coalition dan menilai Biden dan Trump sebagian karena dia mengharapkan masing-masing pihak akan bertindak demi kepentingan Muslim Amerika. Anggaplah dia juga mengalami demoralisasi mengenai pilihan kandidat. Dia mendengar “retorika yang pada dasarnya sama” dari keduanya.
“Kami mempunyai pilihan-pilihan yang tidak terlalu bagus dan menjadi yang terdepan dalam hal ini,” katanya. “Kemarin adalah penegasan akan hal itu.”
“Sejujurnya, saya rasa sangat sulit untuk menyaksikannya,” katanya tentang debat tersebut. “Saya punya anak remaja dan itu terasa seperti pertengkaran dan umpatan nama yang tidak masuk akal. Dan saya rasa masyarakat Amerika mengharapkan lebih.”
Jurnalis Associated Press Jesse Bedayn di Denver; Mike Perumah tangga di Detroit; Carolyn Kaster di Cincinnati; Melissa Perez Winder di Bridgeview, Illinois; dan Makiya Seminera di Raleigh, NC, berkontribusi pada laporan ini.
