MONCHY-LE-PREUX, Prancis –
Bendera provinsi Newfoundland dan Labrador berkibar tiga kali setahun di Monchy-le-Preux, sebuah kota kecil di Prancis yang merupakan lokasi pertempuran Perang Dunia Pertama yang hampir tidak dapat dipercaya.
Selama sembilan jam, sekelompok tentara sekutu yang hanya terdiri dari sepuluh orang — sembilan di antaranya adalah anggota Resimen Kerajaan Newfoundland — menahan serangan Jerman yang bertujuan untuk merebut kota Monchy-le-Preux pada bulan April 1917.
Ratusan rekan prajurit mereka telah terbunuh atau ditangkap sebelumnya pada hari itu, tetapi “Monchy 10” mampu bertahan selama berjam-jam hingga bala bantuan tiba. Mereka berhasil menghentikan gerak maju sekitar 200 tentara Jerman, mungkin dengan mengelabui musuh dan meyakinkan mereka bahwa jumlah mereka jauh lebih banyak.
“Di kota kami, kami beruntung memiliki sepuluh pahlawan,” Olivier Degauquier, walikota kota tersebut, mengatakan kepada CTV News dalam sebuah wawancara berbahasa Perancis.
Walikota Monchy-le-Preux Olivier Degauquier. (Berita CTV)
“Kami selalu mencari, terutama generasi muda kami, dalam video game atau film, untuk mencari pahlawan yang dilebih-lebihkan atau dibuat-buat,” katanya. “Tetapi orang-orang ini tidak diciptakan. Mereka nyata. Mereka memang ada.”
Pada bulan Mei, bertepatan dengan kunjungan pejabat Kanada yang berada di Prancis untuk repatriasi Prajurit Newfoundland Tak Dikenal, walikota dan pejabat kota lainnya membantu menyelenggarakan upacara di monumen karibu kota tersebut.
Ini adalah salah satu dari enam monumen di Eropa yang mengakui kontribusi Newfoundland dan Labrador dalam Perang Dunia Pertama.
Patung rusa kutub itu sudah ada di sana selama beberapa dekade. Seni jalanan di dekat balai kota telah menciptakan interpretasi modern kedua, tetapi Degauquier mengakui pertempuran itu sempat terlupakan di kota kecil berpenduduk sekitar 700 orang itu.
“Kami punya monumen, kami punya rusa kutub, tetapi kami tidak tahu lagi apa yang dilambangkannya,” katanya. “Saya terkejut ketika saya menjabat dan mengetahui bahwa jalan di seberang Atlantik disebut Monchy-le-Preux, tetapi kami tidak punya apa-apa.”
Sejak menjabat pada tahun 2020, katanya, dia mulai berupaya membangun kembali beberapa hubungan dengan Newfoundland dan Labrador serta ke Kanada.
Dia menciptakan pos dewan khusus yang membidangi warisan masyarakat. Dia mengatakan dewannya juga lebih mementingkan keterlibatan anak-anak sekolah dalam upacara dan peringatan di dalam kota.
Dewan walikota juga lebih mementingkan keterlibatan anak-anak sekolah dalam upacara dan peringatan di dalam kota. (Berita CTV)
Pada bulan Mei, dalam sebuah upacara dengan pejabat Kanada, anak-anak dari sekolah dasar di dekatnya meletakkan karangan bunga untuk memperingati sekitar 300 warga Newfoundland yang dibunuh atau ditangkap di Monchy-le-Preux.
“Orang-orang yang datang ke sini dari luar negeri, mereka sering datang untuk mengunjungi karibu,” kata Abigaëlle Van Londersele, berbicara kepada CTV News dalam bahasa Prancis.
“Orang Kanada datang membantu kami karena keadaan saat perang benar-benar buruk.”
Degauquier mengatakan kisah perang ini memiliki banyak penerapan modern, terutama dalam dunia yang disebutnya semakin rumit.
“Semua perang berakhir dengan damai,” katanya. “Mungkin kita bisa memulainya dengan damai, dan menghindari perang sama sekali.”
