Kementerian AYUSH telah menyatakan keprihatinan serius atas laporan bulan Mei 2020 oleh Universitas Teknologi Denmark (DTU) yang berdasarkan laporan tersebut Denmark telah melarang ashwagandha, juga dikenal sebagai ginseng India atau ceri musim dingin yang telah digunakan selama berabad-abad dalam budaya Asia dan sistem pengobatan tradisional India.
Withania somnifera (ashwagandha) menghadapi masalah keamanan sesuai laporan DTU yang menyoroti masalah potensial seperti kemungkinan efek aborsi, stimulasi kelenjar tiroid dan sistem kekebalan tubuh, efek pada hormon seks dan reaksi hati yang merugikan. Laporan yang sama juga telah menimbulkan kekhawatiran di Swedia, Finlandia, Australia, Belanda, Prancis, Turki, dan Uni Eropa.
Saat dihubungi Rajesh Kotecha, sekretaris Kementerian Ayush, Pemerintah India mengatakan laporan tersebut perlu dipertimbangkan kembali. “Laporan tersebut tidak memiliki evaluasi komprehensif terhadap berbagai khasiat ashwagandha yang terkait dengan fungsi dan keamanan, dan telah ada bukti baru yang substansial tentang keamanan dan khasiat ashwagandha yang diterbitkan sejak 2020 (lebih dari 400 makalah dan berkas keamanan). Mengingat kurangnya ketelitian ilmiah dari laporan tersebut dan bagaimana laporan tersebut kemudian dilarang dan muncul kekhawatiran di berbagai negara, laporan tersebut dianggap sebagai hambatan non-tarif,” kata Kotecha kepada The Indian Express.
Pada hari Jumat (5 Juli) Jurnal Ilmiah Ayurveda dan Pengobatan Integratif juga telah menerbitkan sebuah laporan yang mempertanyakan kredibilitas laporan oleh DTU Food Institute yang menurut para ahli memiliki 'beberapa jebakan teknis, ilmiah, dan etika',
Dr Bhushan Patwardhan, Profesor Riset Nasional, AYUSH, dan penulis utama laporan tersebut mengatakan kepada The Indian Express. Menurut penulis, laporan tersebut tidak ditinjau sejawat; kredensial penulis, sumber pendanaan, dan konflik kepentingan tidak diungkapkan.
“Laporan DTU tentang Ashwagandha membahas bahan-bahannya, toksisitas umum, efek pada hormon seks dan reproduksi, metabolisme, sistem kekebalan tubuh, dan sistem saraf pusat. Sayangnya, laporan tersebut merujuk pada beberapa artikel dari jurnal predator dalam tinjauan pustaka yang samar. Meskipun mandat dari DVFA adalah pada akar ashwagandha, laporan tersebut menarik kesimpulan dari penelitian pada seluruh tanaman, batang, daun, buah/beri yang jelas tidak relevan dengan kasus ini,” kata Dr. Patwardhan. “Ini adalah laporan yang cacat karena bukti baru menunjukkan bahwa kesimpulan DTU tidak rasional,” tambahnya.
“Laporan DTU sama sekali mengabaikan komponen 'manfaat', sehingga menimbulkan pertanyaan serius tentang kesimpulannya. Sebagian besar obat memiliki beberapa efek samping tetapi digunakan berdasarkan penilaian risiko-manfaat. Melarang penggunaan akar Ashwagandha berdasarkan data toksisitas daun atau buah beri sama saja dengan melarang penggunaan apel karena bijinya mengandung amigdalin yang merupakan prekursor sianida,” kata penulis.
Sementara itu, Kementerian juga telah mengumpulkan panel pakar yang dipimpin oleh Prof. Dr. Shiv Kumar Sarin dari Padmabhushan, Dr. Rajesh Khadgawat, Dr. Bhushan Patwardhan, dan lainnya untuk meneliti keilmuan laporan tersebut. “Komite pakar sedang memperbarui berkas keamanan terperinci Ashwagandha berdasarkan bukti ilmiah yang kredibel. Laporan DTU/tidak memiliki ketelitian ilmiah, berisi referensi dari jurnal predator dan kutipan yang salah dari American Herbal Pharmacopoeia,” kata Kotecha.
Para ilmuwan dari University of Mississippi, AS, dan dari India juga telah menerbitkan bantahan atas laporan DTU yang cacat, kata Kotecha. Ia juga mengatakan bahwa penelitian menegaskan khasiat afrodisiak tradisional ashwagandha dan menunjukkan bahwa ashwagandha dapat meningkatkan kadar testosteron dalam kisaran normal. Mengenai kesehatan tiroid, meskipun laporan sporadis menyebutkan fluktuasi hormon tiroid, bukti keseluruhan menunjukkan keamanan, dengan potensi manfaat untuk hipotiroidisme. Selain itu, paparan jangka panjang terhadap berbagai dosis ashwagandha tidak menunjukkan efek samping.
India memimpin dalam ekspor
Menurut data dari Kementerian Ayush, India adalah produsen ashwagandha terbesar di dunia, dengan perkiraan produksi tahunan sebesar 4.000 ton akar. India memegang posisi dominan, menyumbang 42% dari pasokan dunia, kata Kotecha, mengutip penelitian yang menunjukkan India memimpin ekspor ashwagandha dengan 25.608 pengiriman (92%), diikuti oleh AS dengan 498 pengiriman dan UE di tempat ketiga dengan 401 pengiriman. Ramuan tersebut melonjak dari peringkat ke-34 dalam daftar ramuan terlaris pada tahun 2018, menjadi peringkat ke-7 pada tahun 2021; dan penjualan meningkat 225% yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2021 hingga mencapai lebih dari $92 juta di AS saja, menurut data dari Laporan Pasar Ramuan tahunan American Botanical Council (ABC).
“Keamanan Ashwagandha telah terbukti baik dalam berbagai kondisi melalui studi praklinis dan klinis,” kata Kotecha, seraya menambahkan bahwa selama pandemi Covid-19, penelitian dilakukan terhadap potensi ashwagandha sebagai tindakan pencegahan terhadap Covid-19 jangka panjang, yang menghasilkan hasil yang menjanjikan. Oleh karena itu, Kementerian Ayush memulai kerja sama dengan London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM) untuk menyelidiki efektivitas ashwagandha dalam membantu pemulihan lebih dari 2.000 orang di Inggris yang mengalami gejala Covid-19 jangka panjang.
