Fotografer polisi Mithun Vinod di Meppadi yang dilanda tanah longsor di Wayanad, Kerala. | Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Ketika ia memangku jabatan di distrik asalnya Wayanad, Kerala, setelah pemindahan yang sangat diinginkan pada tanggal 15 Juli, Mithun Vinod, seorang fotografer polisi, sangat gembira.
Keesokan harinya, putri pertamanya lahir dan pria berusia 36 tahun itu sangat bahagia. Namun, kebahagiaan itu tidak bertahan lama.
Hanya dua minggu kemudian pada pagi hari tanggal 30 Juli ketika hujan deras, Mithun berada di sebuah rumah sakit di panchayat Meppadi mengambil foto-foto pemeriksaan korban, di antaranya bayi-bayi yang usianya kira-kira sama dengan putrinya, yang tewas dalam tanah longsor Wayanad yang dahsyat.
“Saat saya menggendong putri saya lagi, kenangan itu muncul lagi dan itu tak tertahankan. Saya tidak menjenguknya selama beberapa hari,” kata Midhun yang pernah bekerja sebagai fotografer berita sebelum bergabung dengan kepolisian pada tahun 2017.
Ketika ia pertama kali menemukan berita tentang tanah longsor pada pagi yang fatal itu, hanya sekitar tiga orang yang meninggal dunia. Jadi, ketika ia dipanggil, ia pergi tanpa sarapan karena ia pikir ia tidak akan dibutuhkan lama lagi. Namun, ia baru akan makan pertama hari itu sekitar pukul 8 malam. Apa yang ia lihat di pusat kesehatan primer kecil di Meppady tidak hanya membunuh semangatnya tetapi juga nafsu makannya.
Ambulans dengan sirine yang meraung-raung terus berdatangan, membawa mayat-mayat yang sudah rusak parah dan bagian-bagian tubuh yang berlumuran lumpur. Mereka berbaris di bangku-bangku yang disusun berderet karena rumah sakit hampir tidak memiliki infrastruktur untuk menangani tragedi sebesar itu.
“Saya belum pernah melihat begitu banyak mayat. Tidak ada cukup ruang dan tenaga. Bahkan saya harus mengenakan sarung tangan untuk membantu memindahkan mayat-mayat itu,” kenang Mithun.
Bagian dari berkas kasus
Ia terus mengambil gambar ornamen, tato, tanda-tanda tubuh; apa pun yang membantu keluarga mengidentifikasi orang-orang terkasih yang tidak dikenali. Dalam dua hari pertama, ia memotret sekitar 130 mayat, mungkin jumlah terbanyak yang pernah dipotret oleh seorang fotografer yang bekerja di Kepolisian Kerala. Foto-foto tersebut akan menjadi bagian dari berkas kasus sebagai bukti sejarah salah satu tragedi terbesar yang pernah terjadi di Kerala.
Pada hari ketiga, ia pindah ke lokasi bencana ketika skala tragedi itu mulai disadarinya. Ada batu-batu besar, banyak di antaranya seukuran bangunan dua lantai, sejauh mata memandang. Terjebak di ruang kelas sekolah pemerintah Vellarmala di Chooralmala adalah kayu-kayu besar yang hanyut dari bukit dan dari bawahnya banyak mayat harus dipancing keluar pada hari-hari berikutnya.
Ia baru saja menyeberangi jembatan penyeberangan sementara yang dibuat Angkatan Darat untuk menuju Mundakkai di tengah hujan lebat ketika ia dipanggil kembali oleh Pasukan Tanggap Bencana Nasional (NDRF) karena tanah longsor potensial lainnya tampaknya akan terjadi. Pada hari keempat, ia mencapai Mundakkai dan pemandangan yang diabadikannya serta cerita yang didengarnya membuatnya terguncang.
“Hal itu membuat saya menyadari betapa tidak menentunya hidup. Saya pernah mendengar tentang pertikaian antara penduduk setempat mengenai batas-batas tanah. Sekarang, hanya ada satu daratan tanpa batas yang ditelan dan dimuntahkan oleh air yang deras,” kata Mithun yang sekarang mengkhawatirkan rumahnya sendiri di sepanjang lembah bukit di Wayanad.
