Sekelompok mahasiswa Universitas Ashoka menggelar protes selama upacara wisuda yang diadakan baru-baru ini, menantang kemitraan institusi tersebut dengan Universitas Tel Aviv di tengah konflik Israel-Palestina yang sedang berlangsung.
Mengenakan pakaian Arab dan memajang plakat pro-Palestina pada hari Sabtu, para demonstran menyuarakan ketidakpuasan mereka dengan “hubungan Ashoka yang berkelanjutan dengan institusi Israel”.
Menanggapi perkembangan tersebut, Universitas Ashoka pada hari Senin mengatakan pihaknya tidak berniat membatasi kebebasan mahasiswanya meskipun tindakan tersebut tidak mewakili pandangan universitas.
Protes tersebut bermula dari petisi yang dikirim Pemerintah Mahasiswa kepada administrasi universitas pada bulan Mei, yang mendesak pemutusan hubungan dengan Universitas Tel Aviv. Petisi tersebut mengutip kekhawatiran atas situasi di Gaza, dengan menyatakan, “Kami menyerukan… (untuk) segera menangguhkan semua kolaborasi akademis dan penelitian yang ada dengan Tel Aviv (dan) menahan diri untuk tidak mengadakan perjanjian baru apa pun.”
Akan tetapi, pihak administrasi menolak permintaan tersebut, yang memicu demonstrasi di hari wisuda sebulan kemudian.
Seorang mahasiswa yang lulus pada upacara tersebut dan termasuk di antara para pengunjuk rasa mengatakan, “Sekitar 10-15 mahasiswa dari program Beasiswa India Muda, program diploma pascasarjana Ashoka, berpartisipasi dalam protes tersebut. Mereka memajang plakat sambil mengenakan keffiyeh.”
Siswa lain mengatakan, “Merupakan kewajiban moral bagi saya sebagai seorang siswa untuk menggunakan ruang apa pun yang tersedia bagi saya (untuk berunjuk rasa).”
Dalam sebuah pernyataan, Universitas Ashoka mengatakan, “Universitas Ashoka berkomitmen pada prinsip kebebasan berbicara dan berekspresi, dan tidak ingin membatasi kebebasan ini bagi individu atau kelompok mana pun yang menjadi bagian dari komunitas kami. Namun, pandangan individu atau kelompok mana pun dalam komunitas Ashoka tidak mewakili pandangan Universitas.”
Pernyataan itu selanjutnya berbunyi: “Ashoka beroperasi berdasarkan prinsip netralitas kelembagaan, sesuai dengan konvensi global terbaik.
Oleh karena itu, universitas tidak mengambil posisi politik apa pun atau menerapkan posisi tersebut pada hubungan dan kemitraan yang ada.”
