Saya tidak menyangka akan meneriakkan “Lower Decks” dengan lantang di depan aula dansa besar penggemar Star Trek akhir pekan lalu, tetapi di sanalah saya berada, dan itu terasa menyenangkan.
Dragon Con kembali hadir di Atlanta tahun ini dengan banyaknya selebritas, veteran industri buku komik, dan cosplayer profesional, mengubah banyak hotel menjadi pusat keramaian para geekdom saat para hadirin memadati pusat kota dengan kostum dan kaus oblong yang keren. Ini adalah waktu yang luar biasa sepanjang tahun, dan saya selalu berusaha mencari cara untuk memanfaatkan waktu saya sebaik-baiknya di sana dengan begitu banyak hal yang dapat saya alami. Saya tahu saya ingin menghadiri lebih banyak panel kali ini, tetapi berkat beberapa jadwal yang aneh dan kalender sosial pribadi saya, saya lebih sering menghadiri panel Star Trek – sebuah keputusan yang saya hargai, terutama mengingat berbagai tamu dari waralaba terkenal tersebut.
Dari Walter Koenig, yang memerankan Ensign Pavel Chekov dalam The Original Series, hingga tokoh utama seperti Garrett Wang dari Voyager, yang hadir dan menjadi pembawa acara hampir setiap tahun, dan banyak aktor dari beberapa pertunjukan yang sedang berlangsung, rasanya seperti sebagian besar era pertunjukan terwakili dan ada seseorang yang dapat diapresiasi oleh semua orang. Para penggemar Star Trek datang berbondong-bondong, sebagian besar mengenakan seragam atau cosplay campuran lainnya untuk menunjukkan dukungan bagi fandom yang mereka cintai. Saya tidak berdandan, tetapi mengenakan seragam Starfleet standar saya secara spiritual.
Pertama bagi saya adalah panel Lower Decks yang menampilkan Tawny Newsome (Beckett Mariner), yang mungkin pernah dilihat beberapa orang di Space Force, dan Eugene Cordero (Samanthan Rutherford), seorang komedian yang juga saya kenali dari perannya di Loki. Kedua pengisi suara ini benar-benar lucu bersama selama sesi tanya jawab ini, memamerkan keakraban dan keakraban mereka yang luar biasa tidak hanya dengan satu sama lain tetapi juga dengan waralaba tersebut. Saya senang mendengar cerita Tawny tentang mengoreksi beberapa showrunners tentang pengetahuan, karena dia adalah penggemar berat Next Generation dan Deep Space Nine. Ada lelucon tentang sebagian besar pertanyaan yang ditujukan kepadanya, sampai-sampai Eugene menjawab satu pertanyaan untuk Tawny dengan bercanda tetapi juga akurat, dan bagaimana beberapa karakter diberi nama dan plot yang lebih kecil diberi lebih banyak kehidupan karena improvisasi mereka. Mendengar mereka berbicara tentang bekerja di acara ini sungguh luar biasa dan membuat saya iri menjadi bagian dari sesuatu seperti Lower Decks, meskipun ini semua sedikit pahit manis.
Baru-baru ini diumumkan bahwa program animasi tersebut akan ditutup dengan musim kelima yang akan datang, meskipun sebagian besar aktor telah menyatakan minat untuk melakukan lebih banyak hal atau setidaknya dapat melanjutkan peran dengan karakter-karakter ini. Ini adalah program dewasa yang penuh dengan referensi esoteris yang mencoba untuk mendorong batasan dalam waralaba dan menarik beberapa penggemar Trek non-tradisional baru, jadi saya pikir kebanyakan orang akan menyebut serial ini sukses (itu luar biasa). Episode crossover yang dilakukan Lower Decks dengan Strange New Worlds adalah topik besar untuk pertanyaan, dan itu berarti serial ini lebih tertanam dalam keseluruhan sejarah. Saya senang mendengar bahwa setidaknya dua aktor tidak merasa kesal tentang berakhirnya serial ini dan menantikan masa depan, kesempatan untuk menjadi bagian dari Star Trek lagi. Tawny adalah sudah berkontribusi pada acara baru dalam keluarga Trek, komedi live-action yang mungkin memiliki beberapa kesamaan dengan Lower Decks, jadi prospeknya tidak suram. Semoga saja, hal baru ini akan mengesankan, dan Eugene akan tampil sebentar.
Tepat saat mereka bersiap untuk pergi, moderator memanggil mereka kembali dan mengatakan ada satu hal lagi yang perlu mereka lakukan. Saya tidak yakin mengapa nyanyian itu mengejutkan saya pada awalnya, tetapi saya tidak dapat menahan diri, saya ikut bernyanyi menjelang akhir.
Setelah itu ada panel dengan beberapa wajah yang saya kenal sejak kecil, seperti Jonathan Frakes (Komandan Riker), Brent Spiner (Letnan Komandan Data), Gates McFadden (Dr. Crusher), dan John de Lancei (Q) yang semuanya bersiap untuk menjawab pertanyaan dari Next Gen kepada Picard, sesuai dengan judul acaranya. Namun, awalnya lebih merupakan aksi komedi antara teman lama, karena Garrett Wang terlambat karena kerumunan di jembatan layang. Jelas orang-orang ini bukan hanya rekan kerja, tetapi teman, dengan pengalaman dan cerita puluhan tahun untuk dibagikan. Mereka saling mengejek, mengutip referensi yang tak terhitung jumlahnya kepada lawan main yang tidak hadir, dan mendorong Spiner untuk melakukan berbagai peniruan Patrick Stewart.
Banyak pertanyaan yang diajukan penggemar berkaitan dengan hubungan mereka, waktu mengerjakan episode lama, dan siapa bintang tamu terbaik dan terburuk, tetapi pertanyaan selanjutnya lebih spesifik dengan menanyakan tentang bagaimana skrip tertentu akan dibuat berbeda saat ini, menyoroti kemajuan TNG dan waralaba secara keseluruhan yang mendorong batasan. Frakes mengatakan bahwa studio tidak siap untuk semua yang ingin mereka lakukan, dan McFadden bercanda sinis tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum dia diizinkan untuk menyutradarai sebuah episode. Senang mendengar para pemain berbicara tentang petualangan terbaru mereka. John de Lancei terlihat seperti orang pemarah yang menyenangkan, tetapi ketika ditanya tentang adegan paling ikonik antara Q dan kapten favoritnya, dia lebih banyak berbicara tentang interaksi dari musim terbaru Picard. Sangat mengagumkan melihat para aktor ini masih dapat memainkan karakter mereka di level tersebut, masih memikirkan mereka, dan membuat kenangan baru bagi para penggemar. Mereka juga berbicara tentang program saat ini, menunjukkan penghargaan atas apa yang dilakukan orang lain setelah mereka. Sulit untuk tidak tersenyum mendengar semua ini.
Terakhir adalah sesi Tanya Jawab Strange New Worlds, dan saya tidak akan melewatkan kesempatan untuk melihat bintang-bintang acara Trek baru favorit saya, terutama setelah akhir cerita yang menegangkan itu. Ada juga sekelompok pembicara yang sangat bagus untuk panel ini, Anson Mount (Kapten Pike), Ethan Peck (Spock), Christina Chong (La'an Noonien-Singh), Babs Olusanmokun (Dr. M'Benga), dan Bruce Horak (Hemmer). Kru TNG memiliki hubungan yang sangat baik satu sama lain setelah bertahun-tahun bersama, tetapi sangat menyenangkan melihat bahwa para pemain SNW hampir sedekat itu setelah hanya syuting tiga musim bersama (jangan khawatir, mereka akan berada di musim ke 4 segera). Tidak banyak cerita kuno atau lelucon esoteris, tetapi rekan-rekan ini saling mengenal satu sama lain – seperti ketika Christina bertanya tentang latar belakang Babs dalam perkelahian dan tampak benar-benar terkejut – menunjukkan bahwa mereka mengetahui beberapa hal yang disukai dan tidak disukai lawan main mereka, serta melontarkan lelucon dari lokasi syuting. Saya tidak bisa tidak berpikir akan sangat menakjubkan melihat interaksi mereka bertahun-tahun kemudian dan melihat seberapa dekat mereka nantinya.
Mereka semua menjawab pertanyaan tentang humor mereka dan bagaimana mereka mendekati peran mereka, dan kemudian seseorang ingin tahu tentang ritual persiapan Anson untuk adegannya secara vokal, yang berakhir dengan dia membacakan latihan auditori hampir tiga menit yang hanya bisa saya gambarkan sebagai lagu omong kosong. Namun dia bukan satu-satunya yang bernyanyi saat grup tersebut membahas musikal favorit mereka, dan beberapa anggota panel membawakan beberapa bagian dari musikal tersebut. Acara tersebut memiliki episode musikal musim lalu, dan dilihat dari jumlah penonton ini dan jumlah pertanyaan yang diajukan tentangnya, itu merupakan hit. Ada lebih banyak lelucon di antara para pemain, bermain dari pertanyaan penonton, dan menjelang akhir, orang-orang mulai bertanya tentang hal-hal yang mereka lihat di pratinjau untuk musim berikutnya. Sangat menyenangkan mendengar para aktor terdengar sama bersemangatnya tentang apa yang akan datang seperti para penggemar, dan meskipun mereka tidak bisa mengatakan terlalu banyak, ada beberapa informasi menarik di balik layar yang membuat penonton mendengarkan dengan saksama. Ini adalah tugas mereka, tetapi kedengarannya kru ini tahu betapa hal ini berarti bagi kami, dan saya pikir juga bagi mereka.
Setelah itu, saya dapat mengunjungi Walk of Fame, dan terkejut karena saya berhasil melewati antrean panjang sebelum antrean ditutup. Saya berkeliling dan menunggu giliran untuk berbicara dengan beberapa orang yang baru saja saya lihat di panel. Saya bukan orang yang suka memberi tanda tangan, dan saya benci foto diri saya sendiri, jadi saya berbicara dengan cepat dan tidak menyita waktu mereka jika ada yang menunggu. Setelah menyapa Christina Chong sebentar dan memuji nyanyiannya, saya bertemu dengan Tawny Newsome dan Eugene Cordero secara berurutan, memberi tahu mereka betapa saya menghargai Lower Decks dan berharap dapat melihat lebih banyak dari semua orang di acara itu. Anson Mount dan Jonathan Frakes sama-sama memiliki antrean dan sibuk menandatangani barang untuk penggemar, tetapi saya dapat mendengarkan mereka tertawa dan bercerita selama beberapa menit. Akhirnya, saya mampir ke stan Bruce Horak, memberi tahu dia betapa saya menghargai Hemmer sebagai sesama albino (dia tidak, tetapi karakternya albino), dan kami berdiskusi panjang lebar tentang waktunya di acara itu, pemahamannya tentang spesies dan bagaimana albinisme bekerja untuk mereka, dan kemudian bagian yang cukup jujur tentang bagaimana orang-orang dengan mutasi genetik khusus ini diperlakukan di media. Itu benar-benar membuat hari saya menyenangkan karena berbagai alasan.
Saya tidak suka menyimpulkan semuanya dengan kata-kata yang terdengar sangat positif, tetapi memang begitulah adanya. Masing-masing kelompok ini membuat orang merasa bahwa mereka mencintai apa yang mereka lakukan dan sedang lakukan, bahwa mereka menerima ide-ide Star Trek dan senang menjadi bagian darinya, dan bahwa apa pun yang terjadi, tidak seorang pun dapat mengambilnya dari mereka. Hal itu juga membuat saya menghargai bahwa para penggemar memberi kesempatan pada acara-acara baru sambil tetap memberikan cinta yang layak kepada acara-acara klasik, dan saya keluar dari konvensi dengan perasaan bahwa masa depan waralaba ini berada di tangan yang tepat sementara karakter-karakter yang kembali masih dapat menawarkan sesuatu dan membantu mengangkat program-program baru ini. Begitu banyak fandom yang sulit untuk dimasuki dan bahkan lebih sulit lagi untuk tetap berhubungan, tetapi saya sangat menyukai Star Trek.
