Pemerintah Karnataka telah menyewakan 20.005,42 hektar lahan hutan kepada Mysore Paper Mills, yang berkantor pusat di Bhadravati di distrik Shivamogga, Karnataka. Keraguan muncul karena perusahaan tersebut telah tutup sejak 2015. | Kredit Foto: Prakash Hassan
Organisasi progresif di Shivamogga tidak senang dengan permohonan Menteri Kehutanan Eshwar B. Khandre kepada Pemerintah Persatuan untuk menyewakan lebih dari 20.000 hektar lahan hutan kepada Pabrik Kertas Mysore (MPM) di Bhadravati. Mereka menuntut pengembalian lahan tersebut ke Departemen Kehutanan Karnataka.
Selama kunjungannya ke Delhi pada tanggal 25 Juni, Tn. Khandre bertemu dengan Menteri Persatuan untuk Lingkungan Hidup, Kehutanan, dan Perubahan Iklim Bhupendra Yadav dan meminta persetujuan untuk menyewakan 20.005,42 ha lahan hutan kepada MPM, yang telah ditutup sejak tahun 2015, untuk perkebunan akasia. Perusahaan tersebut membutuhkan bahan baku untuk produksi kertas.
Aktivis menyerahkan memorandum kepada Menteri Pendidikan Sekolah Madhu Bangarappa menuntut pengambilan kembali lahan hutan yang disewakan kepada MPM di Bhadravati, di Shivamogga pada tanggal 4 Maret 2024. | Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Pemerintah Negara Bagian telah menyewakan hutan yang tersebar di distrik Shivamogga, Chikkamagaluru, Davangere, dan Chitradurga kepada MPM untuk memanen kayu pulp, bahan baku industri, selama jangka waktu 40 tahun. Sewa tersebut berakhir pada bulan Agustus 2020.
Nammurige Acacia Beda Horata Okkuta, sebuah forum organisasi di Shivamogga yang menentang budidaya akasia, tidak ingin Pemerintah Negara Bagian memperbarui sewa. Mereka ingin pemerintah mengambil kembali lahan hutan. Pemimpin Oposisi Siddaramaiah, yang kini menjabat CM, telah menulis surat kepada Pemerintah Negara Bagian, mendesak pemerintah untuk tidak memperbarui sewa.
Namun, pada bulan November 2020, Pemerintah Negara Bagian memperbarui sewa untuk 40 tahun berikutnya. Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK) keberatan dengan perpanjangan sewa tersebut. Dalam konteks ini, Menteri Kehutanan Eshwar Khandre mengimbau Menteri Persatuan untuk memberikan persetujuan sewa.
KP Sripal, koordinator forum penentang akasia, mengatakan tidak ada gunanya memperbarui sewa lahan hutan untuk MPM, yang telah tutup selama sembilan tahun terakhir. “Hampir tidak ada karyawan yang tersisa di unit tersebut. Untuk tujuan apa pemerintah memperbarui sewa?”
Pemerintah Negara Bagian telah mengajukan tender yang mengundang pemain swasta untuk mengoperasikan industri ini. Namun, responsnya buruk.
Bapak Sripal berkata, “Kami tidak menentang kebangkitan industri ini. Saat ini, akasia yang ditanam di perkebunan penangkaran masih cukup untuk menjalankan industri ini selama 10–12 tahun ke depan. Namun, lahan hutan harus dikembalikan ke Departemen Kehutanan, setelah pemanenan kayu pulp secara bertahap.”
Ia menduga ada lobi yang berupaya mengambil alih lahan hutan yang dikuasai MPM. “Ketertarikan Menteri Kehutanan terhadap isu ini membuat kita curiga ada lobi politik dibalik pembangunan ini. Sebagai Menteri Kehutanan, kami berharap beliau mengambil keputusan untuk melestarikan lahan hutan, bukan mendukung budidaya akasia,” ujarnya.
Rajendra Chenni, pensiunan profesor di Universitas Kuvempu, menyatakan bahwa budidaya akasia akan merusak hutan alam, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa penelitian. Akasia tidak mengizinkan tanaman lain tumbuh.
“Daripada menanam akasia, pemerintah seharusnya mengizinkan penghijauan hutan alam di lahan seluas 20.000 hektar. Pembangunan hanya akan bermakna jika alam tidak terpengaruh,” katanya.
M. Gurumurthy, koordinator negara bagian Dalit Sangharsha Samiti, mengatakan bahwa delegasi aktivis akan menemui Kepala Menteri Siddaramaian untuk membahas masalah ini. “Sebelumnya Siddaramaiah menentang penyewaan lahan hutan. Saya harap dia tetap pada pendapatnya. Kami akan menyusun strategi ke depan jika pemerintah tidak mempertimbangkan permohonan kami,” imbuhnya.
