Bulan lalu, Thailand mengajukan permintaan keanggotaan, sementara Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim mengatakan dalam sebuah wawancara dengan portal berita China Guancha bahwa negaranya akan segera memulai prosedur formal.
“Menjadi anggota BRICS akan membuka peluang perdagangan dan investasi, jadi pertanyaannya adalah 'mengapa tidak?'” kata Piti Srisangam, direktur eksekutif ASEAN Foundation, kepada DW.
“Blok ini beranggotakan dari seluruh dunia, tetapi belum ada yang berasal dari Asia Tenggara,” tambahnya.
Menurut James Chin, seorang profesor Studi Asia di Universitas Tasmania, “baik Thailand maupun Malaysia dipandang sebagai kekuatan menengah.”
“Lebih baik bagi mereka untuk bergabung dengan kelompok seperti BRICS sehingga mereka akan memiliki suara yang lebih besar di kancah internasional. Namun manfaat utamanya adalah perdagangan,” imbuhnya.
Peluang ekonomi yang lebih besar
Tahun lalu, BRICS — akronim yang awalnya digunakan untuk merujuk pada Brasil, Rusia, India, Cina, dan Afrika Selatan — memutuskan untuk memperluas keanggotaannya, mengundang Mesir, Ethiopia, Iran, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab untuk bergabung dengan blok tersebut.
Nama untuk kelompok yang diperluas tersebut belum diumumkan secara resmi, tetapi bisa saja disebut “BRICS+.”
Jika digabungkan, para anggotanya mencakup sekitar 45% populasi dunia — sekitar 3,5 miliar orang.
Perekonomian mereka bernilai sekitar $30 triliun (€28 triliun) — sekitar 28% dari ekonomi global, menurut data Bank Dunia.
Blok tersebut “dapat membantu ekonomi digital Malaysia tumbuh lebih cepat dengan memungkinkannya berintegrasi dengan negara-negara yang memiliki pasar digital yang kuat dan juga memanfaatkan praktik terbaik dari anggota lain,” kata Rahul Mishra, profesor madya di Pusat Studi Indo-Pasifik di Universitas Jawaharlal Nehru di New Delhi, kepada DW.
“Thailand juga akan dapat menarik investasi di berbagai industri penting termasuk jasa, manufaktur, dan pertanian,” tambahnya.
Chin percaya hubungan dagang yang dimiliki Malaysia dan Thailand dengan China telah memengaruhi keputusan mereka untuk bergabung dengan BRICS.
China telah menjadi mitra dagang terbesar Malaysia selama 15 tahun terakhir dan terbesar Thailand selama 11 tahun, menurut data resmi.
Kedua negara Asia Tenggara ini menjadi anggota BRICS “akan meningkatkan hubungan mereka dengan Tiongkok,” kata Chin kepada DW.
Tidak memihak
Bulan lalu, Menteri Luar Negeri Thailand Maris Sangiampongsa menegaskan bahwa Bangkok tidak memandang bergabungnya mereka ke BRICS sebagai tindakan “memilih pihak,” atau sebagai cara untuk mengimbangi blok lain.
“Thailand unik karena kami berteman dengan semua negara dan tidak ada musuh bagi siapa pun. Kami dapat bertindak sebagai jembatan antara negara-negara berkembang dan anggota BRICS,” kata Maris.
Selain BRICS, Thailand juga telah mengajukan permohonan untuk bergabung dengan Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) yang berpusat di Paris, yang beranggotakan 38 orang, sebagian besar dari Barat.
“Negara-negara kecil dan menengah tidak punya banyak pilihan,” kata Piti. “Apa yang dilakukan Thailand adalah tindakan penyeimbangan — satu kaki dengan demokrasi liberal Barat dan kaki lainnya dengan negara-negara ekonomi berkembang.”
Di Malaysia, sentimen publik saat ini lebih mendukung China, ekonomi terbesar kedua di dunia setelah Amerika Serikat, menurut survei terbaru oleh ISEAS-Yusof Ishak Institute, sebuah lembaga pemikir Singapura.
Hampir tiga perempat responden survei mengatakan ASEAN seharusnya lebih mengutamakan China ketimbang AS jika blok tersebut dipaksa untuk bersekutu dengan salah satu dari dua negara adikuasa yang bersaing tersebut.
Pada bulan Juni, selama kunjungan tiga hari Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang ke Malaysia, Anwar mengkritik “propaganda yang tiada henti bahwa kita harus meragukan dan takut terhadap dominasi Tiongkok secara ekonomi, militer, dan teknologi.”
“Kami tidak. Kami di Malaysia, yang memiliki sikap netral, memiliki tekad untuk bekerja sama dengan semua negara dan dengan China,” imbuhnya.
Akankah negara ASEAN lainnya mengikuti?
Malaysia dan Thailand bukan satu-satunya negara di Asia Tenggara yang tertarik bergabung dengan BRICS.
Pada bulan Mei, Pham Thu Hang, juru bicara Kementerian Luar Negeri Vietnam, mengatakan dalam jumpa pers di Hanoi bahwa “seperti banyak negara di seluruh dunia, kami memantau dengan cermat proses perluasan keanggotaan BRICS.”
Mishra yakin Vietnam, Laos, dan Kamboja “bisa menjadi pelamar potensial” karena mereka sudah memiliki hubungan baik dengan Tiongkok, India, dan Rusia — semuanya merupakan pemain kunci di BRICS.
“Bagi Vietnam, yang telah mencatat investasi signifikan, ini akan menjadi peluang bagus untuk lebih meningkatkan perdagangannya di luar pasar tradisional ke Timur Tengah, Amerika Latin, dan Afrika,” imbuhnya.
Menjelang pertemuan puncak BRICS di Afrika Selatan tahun lalu, ada spekulasi bahwa Indonesia — satu-satunya negara G20 di Asia Tenggara yang berharap untuk menyelesaikan proses aksesi dengan OECD dalam waktu tiga tahun — dapat menjadi anggota BRICS.
Namun akhirnya, Presiden Indonesia Joko Widodo menyampaikan kepada publik bahwa pemerintahnya telah memutuskan untuk tidak mengajukan surat minat. Menteri Luar Negeri Indonesia Retno Marsudi mengatakan dalam konferensi pers pada bulan Januari bahwa Jakarta masih mempertimbangkan pro dan kontra keanggotaan BRICS.
