Jarang sekali ada satu orang yang membawa cita-cita lintas benua dengan cara yang membuatnya lebih praktis. James Lawson, aktivis dan pelatih antikekerasan Amerika, adalah orang seperti itu. Dalam sebagian besar daftar pengaruh India di dunia, Lawson mungkin hampir tidak disebutkan. Ia berperan sebagai penghubung utama antara perjuangan antikekerasan Gandhi dalam kemerdekaan India dan perjuangan melawan rasisme di AS.
Lawson, yang meninggal pada tanggal 9 Juni di usia 95 tahun, meninggalkan warisan yang telah menginspirasi banyak gerakan untuk keadilan melalui non-kekerasan. Haruskah kita melihat aktivis seperti Lawson sebagai orang yang berbeda? Atau mungkin ada jangkar di sini untuk optimisme yang menantang?
Saat di sekolah menengah, Lawson telah memulai perjalanan batinnya. Sejak usia dini, ia memahami dengan jelas bahwa “menolehkan pipi yang lain, berdoa untuk musuh, memandang musuh sebagai sesama manusia” bukanlah prinsip-prinsip yang pasif. Lawson tahu bahwa prinsip-prinsip ini berpotensi menjadi dasar gerakan perlawanan yang aktif.
Pada awal 1950-an, Lawson menolak wajib militer Amerika dan menghabiskan 13 bulan penjara. Setelah dibebaskan pada tahun 1953, ia menerima posisi mengajar atletik di Hislop College di Nagpur. Selama tiga tahun berikutnya, mempelajari teori dan praktik non-kekerasan — belajar dari para pengikut dan sesama pelancong Mahatma Gandhi.
Seorang pendeta Methodist Bersatu seumur hidup, Lawson kemudian berkata dalam sebuah wawancara dengan 'Fellowship Magazine': “Saya menggabungkan analisis metodologis Gandhi dengan ajaran Yesus, yang menyimpulkan bahwa tidak ada manusia yang dapat Anda kecualikan dari kasih karunia Tuhan.” Selama masa hidup Gandhi, beberapa aktivis Afrika-Amerika telah berinteraksi dengannya dan bertukar catatan. Kontribusi unik Lawson adalah bahwa ia memanfaatkan studinya tentang nonkekerasan Gandhi untuk mengembangkan metode praktis dan alat pelatihan yang memberdayakan perjuangan Afrika-Amerika untuk hak dan keadilan yang setara.
Lawson masih berada di India ketika boikot Bus Montgomery dimulai. Kampanye protes ini, antara tahun 1955-56, menentang segregasi rasial di bus umum di Montgomery, Alabama. Sebagai anggota gerakan inilah Rosa Parks menolak menyerahkan kursi busnya kepada orang kulit putih, ditangkap karena tindakan ini, dan menjadi ikon global dalam perjuangan melawan rasisme.
Ketika Lawson kembali ke Amerika pada tahun 1956, gerakan yang dipimpin oleh Martin Luther King Jr telah mendapatkan momentumnya. Namun perjalanan masih panjang dan King tahu bahwa ini memerlukan pelatihan intensif. Atas desakan King, Lawson pindah ke Nashville, Tennessee, dan mulai bekerja di seluruh AS bagian selatan untuk merekrut dan melatih ribuan aktivis aksi langsung. Non-kekerasan militan, yang diajarkan Lawson, melibatkan penggunaan tekanan non-kekerasan secara sistematis oleh tim aktivis antar-ras yang duduk di konter makan siang yang diperuntukkan bagi orang kulit putih, dan menentang undang-undang segregasi.
Martin Luther King Jr. kemudian memuji Lawson tidak hanya sebagai tokoh penting dalam gerakan hak-hak sipil non-kekerasan Amerika tetapi juga sebagai ahli teori dan ahli strategi non-kekerasan terkemuka di dunia.
Pembunuhan King pada tahun 1968 tidak menggoyahkan keyakinan Lawson, sebaliknya tekadnya tampak semakin kuat. Lawson mengunjungi pembunuh King, James Earl Ray, di penjara dan berteman dengannya. Tiga puluh tahun kemudian, saat Ray sedang sekarat di penjara, Lawson-lah yang mengunjungi narapidana itu di ranjang kematiannya dan kemudian memimpin upacara pemakaman.
Hingga akhir hayatnya, Lawson adalah penentang keras dan bersemangat terhadap penggunaan kekuatan militer Amerika di dunia. Dalam sebuah wawancara pada tahun 2022, Lawson menggambarkan AS sebagai “musuh nomor satu perdamaian dan keadilan di dunia.”
Bagi Lawson, gerakan Black Lives Matter, yang kembali mengangkat perjuangan melawan rasisme, merupakan seruan “untuk menghapuskan bentuk-bentuk kekerasan rasis lama yang selama ini kita anggap biasa dan menggantinya dengan bentuk-bentuk kekerabatan baru yang akan memungkinkan kita menjadi bangsa yang jauh lebih kuat…”
Namun, saat ini, di seluruh dunia, pencarian bentuk-bentuk kekerabatan baru ini menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya karena “cancel culture” disamakan dengan menjadi progresif. Hal ini sebagian karena lebih mudah, bahkan mungkin menenangkan, untuk berpikiran buruk tentang lawan Anda. Menjelek-jelekkan lawan Anda membangkitkan gairah dan lebih mudah menarik perhatian publik.
Oleh karena itu, warisan Lawson secara paradoks merupakan mercusuar sekaligus jangkar. Warisan ini akan terus menarik mereka yang dapat melihat bahwa cinta dapat menjadi kekuatan aktif dalam perjuangan untuk keadilan. Dan, berkat dokumentasi intensif tentang metode pelatihan antikekerasan yang dikembangkan Lawson, ia juga akan berfungsi sebagai jangkar bagi mereka yang mencari bimbingan praktis di jalur optimisme yang menantang.
Penulis adalah pendiri saluran YouTube, Ahimsa Conversations
