Presiden negara kecil di Afrika Barat, Sierra Leone, menandatangani undang-undang pada hari Selasa (2 Juli) yang melarang pernikahan bagi anak-anak berusia 18 tahun ke bawah, dan akan mengenakan denda yang besar bagi pasangan dewasa. Langkah tersebut merupakan kemenangan bagi para aktivis yang telah lama berjuang untuk memberantas praktik yang tersebar luas tersebut.
Undang-undang baru ini melangkah lebih jauh dibandingkan banyak undang-undang serupa lainnya di Afrika, kata para ahli, dengan menghukum orang-orang yang memfasilitasi pernikahan tersebut — seperti orang tua, pemuka agama, dan bahkan tamu pernikahan — di samping suami.
UNICEF melaporkan pada tahun 2020 bahwa ada sekitar 800.000 anak perempuan di bawah usia 18 tahun yang menikah di Sierra Leone, yang berarti sekitar sepertiga dari jumlah anak perempuan di negara tersebut. Separuhnya telah menikah saat mereka berusia 15 tahun. Sekitar 4% anak laki-laki menikah pada usia 18 tahun, menurut Human Rights Watch.
Sierra Leone adalah negara kecil di pantai barat Afrika. (Wikimedia Commons)
Berdasarkan undang-undang baru, mereka yang menikah saat masih anak-anak dapat menuntut kompensasi finansial. Mereka juga memiliki jalan keluar dari pernikahan mereka: mengajukan petisi pembatalan pernikahan.
Betty Kabari, seorang peneliti di Lembaga Hak Asasi Manusia yang berfokus pada hak-hak perempuan dan kesehatan seksual di Afrika, memuji pendekatan yang menghukum mereka yang membantu pernikahan tersebut, dengan mengatakan, “Aspek terkuat, bagi saya, adalah mencatat bahwa seorang anak tidak menikah dalam isolasi.”
Seberapa luaskah pernikahan anak di Sierra Leone?
Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, setiap tahun setidaknya 12 juta anak perempuan berusia di bawah 18 tahun menikah. Lebih dari 650 juta anak perempuan dan perempuan menikah saat masih anak-anak.
Asia Selatan memiliki jumlah pengantin anak terbesar, sekitar 290 juta orang, atau 45% dari total global. Afrika Sub-Sahara menyusul dengan sekitar 127 juta orang, atau 20%.
Menurut peta pernikahan anak yang dikelola oleh Girls Not Brides, sebuah organisasi global yang berupaya mengakhiri praktik tersebut, 16 dari 20 negara dengan tingkat pernikahan anak tertinggi berada di Afrika.
Sebuah laporan yang diterbitkan tahun ini oleh Equality Now yang meninjau 20 negara di Afrika menemukan bahwa hanya sedikit negara yang memiliki larangan penuh — dan banyak yang tidak menegakkannya secara memadai.
Masalah apa saja yang bisa timbul jika menikah terlalu muda?
Pernikahan dini sering kali menyebabkan anak perempuan putus sekolah. Kehamilan di usia muda dapat menyebabkan cedera dan trauma jangka panjang.
Sierra Leone adalah salah satu tempat paling mematikan untuk melahirkan, yang bahkan lebih berbahaya bagi remaja.
“Mereka dipaksa menjadi dewasa sebelum mereka benar-benar dewasa,” kata Kadijatu Barrie, 26 tahun, seorang pelajar dan koordinator program di Strong Girls Evolution, sebuah organisasi jaringan bagi perempuan Sierra Leone, di antara kelompok-kelompok lainnya.
Barrie mengatakan bahwa keluarganya mulai mendesaknya untuk menikah saat ia berusia 10 tahun, dan bahwa ia diusir oleh ayahnya saat ia berusia 15 tahun karena menolak. Ia mengatakan bahwa ia khawatir bahwa ia harus putus sekolah.
“Karena semua ini, tingkat pendidikan perempuan di sini menjadi lebih rendah,” katanya.
Banyak orang menghadapi komplikasi tambahan dari praktik budaya lain yang tersebar luas di negara ini: pemotongan alat kelamin wanitayang dianggap sebagai pelanggaran hak asasi manusia oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Sekitar 61% anak perempuan di Sierra Leone berusia 15 hingga 19 tahun telah menjalani sunat perempuan, yang dapat menyebabkan kesulitan serius saat melahirkan.
Bagaimana larangan di Sierra Leone bekerja?
Berdasarkan undang-undang baru yang mulai berlaku hari Selasa, orang yang menikahi anak-anak dapat dipenjara selama 15 tahun atau denda lebih dari $5.000. Itu adalah hukuman berat di negara yang produk domestik bruto per kapitanya sekitar $433 pada tahun 2023, menurut data Bank Dunia.
Undang-undang ini tidak hanya berlaku untuk pernikahan. Undang-undang ini juga melarang hidup bersama di mana orang dewasa tinggal bersama dan melakukan hubungan seksual dengan anak-anak.
Orang tua juga tidak diperbolehkan menyetujui pernikahan anak. Pemuka agama tidak boleh memimpin upacara pernikahan. Para tamu tidak boleh menghadiri upacara pernikahan. Bahkan, siapa pun yang “membantu atau mendukung” pernikahan dapat menghadapi hukuman 10 tahun penjara atau denda sekitar $2.500, atau keduanya.
Larangan tersebut sejalan dengan inisiatif luas di Sierra Leone untuk memajukan hak-hak anak perempuan dengan tetap menyekolahkan mereka dan melindungi mereka dari pemotongan alat kelamin.
Nerida Nthamburi, kepala keterlibatan Afrika untuk Girls Not Brides, mengatakan, “Kami ingin melihat Sierra Leone sebagai pemimpin di benua itu yang dapat memengaruhi negara-negara lain.”
Apa saja kendala terhadap pelarangan tersebut?
Di negara lain, kriminalisasi perkawinan anak telah mendorong praktik tersebut berlangsung secara sembunyi-sembunyi, kata Nthamburi, yang mengakibatkan masyarakat menutup diri dan anak perempuan semakin kurang mendapat perlindungan terhadap praktik tersebut.
Agar undang-undang tersebut memiliki dampak nyata, kata para peneliti dan pakar, pejabat Sierra Leone harus membangun hubungan berkelanjutan dengan masyarakat — terutama di daerah pedesaan, tempat pernikahan anak lebih umum terjadi.
Hal ini berarti menanggulangi kemiskinan, yang dapat menyebabkan keluarga menikahkan anak perempuan mereka saat masih anak-anak. Hal ini juga berarti memperluas upaya untuk mendidik masyarakat tentang kesehatan seksual dan reproduksi.
Banyak perempuan dan anak perempuan masih harus menentang tetangga, suami dan keluarga mereka untuk menolak pernikahan, mengajukan petisi untuk mengakhirinya atau mencari kompensasi.
Artikel ini awalnya muncul di The New York Times.
