Dalam upaya yang akan membantu meningkatkan pendaftaran anak perempuan dalam pendidikan kejuruan di Maharashtra dan mungkin juga menguntungkan aliansi yang berkuasa dalam pemilihan Majelis mendatang, pemerintah negara bagian memutuskan untuk memperluas manfaat penggantian biaya kuliah dan ujian sebesar 100 persen bagi anak perempuan yang berasal dari Kelas Tertinggal Lainnya (OBC) dan Kelas Ekonomi Lemah (EWS) dengan pendapatan keluarga tahunan hingga Rs. 8 lakh.
Menteri Keuangan Maharashtra Ajit Pawar mengumumkan hal tersebut pada hari Jumat saat memaparkan anggaran negara sementara, dan menambahkan bahwa hal tersebut akan berlaku mulai tahun ajaran 2024-25.
Menurut informasi yang diberikan oleh kantor menteri pendidikan tinggi dan teknik Chandrakant Patil, fasilitas tersebut dapat dimanfaatkan oleh mahasiswi yang mengambil mata kuliah profesional seperti teknik, arsitektur, farmasi, kedokteran, dan pertanian. Hasilnya, keputusan tersebut diharapkan dapat menguntungkan sekitar 2.05.499 siswi. Negara akan menanggung pengeluaran sebesar Rs.2000 crore setiap tahun.
Namun keputusan tersebut tidak menggerakkan hati para penerima manfaat, yang mengeluh bahwa banyak dari mereka yang mengalami kesulitan dalam mendapatkan penggantian biaya yang tertunda dalam skema serupa yang sudah ada.
Sudah ada penggantian biaya sebesar 50 persen untuk siswi dari OBC dan EWS, berbeda dengan penggantian biaya sebesar 100 persen untuk siswi dari kategori SC dan ST. “Namun, penggantian biaya ini tidak pernah tepat waktu. Siswa harus membayar seluruh biaya pada saat masuk dan kemudian terus menunggu penggantian biaya hingga kursus berakhir, yang memaksa banyak siswa putus sekolah karena kendala keuangan,” kata Kuldeep Ambekar dari Students' Helping Hand, sebuah organisasi yang membantu siswa dari latar belakang kurang mampu.
Memberikan contoh penggantian biaya yang tertunda, Ambekar mengatakan, “Penggantian biaya akademik Shahu Maharaj untuk semua siswa yang memiliki pendapatan keluarga tahunan kurang dari Rs 8 lakh dan skema Panjabrao Deshmukh, di mana penghuni asrama diberikan tunjangan, keduanya tertunda selama dua tahun terakhir. . Banyak siswa yang mendatangi kami dengan keluhan. Skema yang baru diumumkan ini tidak akan efektif kecuali penundaan penggantian biaya diselesaikan.”
Menyoroti perdebatan lainnya, seorang siswa yang merupakan penerima manfaat mengatakan, “Syarat pendapatan menunjukkan bahwa kami tidak mampu menanggung biaya kursus. Namun, kami diharapkan membayar biaya penuh karena pemerintah akan menggantinya nanti. Banyak yang tidak mampu mengatur dananya. Akan lebih membantu jika pemerintah membebaskan biaya dan menanggung biayanya atau membayar biaya tersebut pada saat masuk dan bukan sebagai penggantian.”
