SANTA FE, NM –
Para produser film barat “Rust” mungkin harus melepaskan insentif ekonomi yang kuat saat mereka mencoba menjual film tersebut kepada distributor dan memenuhi kewajiban keuangan kepada keluarga dekat seorang sinematografer yang ditembak mati oleh Alec Baldwin saat latihan pada tahun 2021.
Otoritas pajak New Mexico menolak permohonan Rust Movie Productions musim semi ini untuk insentif senilai $1,6 juta, menurut dokumen yang diperoleh The Associated Press. Batas waktu akhir Juli bagi produser untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut semakin dekat.
Sementara itu, Baldwin dijadwalkan akan diadili mulai minggu depan atas tuduhan pembunuhan tidak disengaja atas kematian Halyna Hutchins. Aktor utama dan produser bersama “Rust” itu mengarahkan pistol ke Hutchins ketika pistol itu meledak, menewaskannya dan melukai sutradara Joel Souza.
Melina Spadone, seorang pengacara yang mewakili perusahaan produksi, mengatakan insentif pajak produksi film akan digunakan untuk membiayai penyelesaian hukum antara produser dan duda serta putra Hutchins.
“Penolakan keringanan pajak telah mengganggu pengaturan keuangan tersebut,” kata Spadone, penasihat senior Pillsbury Winthrop Shaw Pittman yang berkantor di New York dan Los Angeles. Dia membantu menengahi penyelesaian pada tahun 2022 yang memulai kembali produksi “Rust” yang terhenti di Montana dengan beberapa pemeran dan kru asli, termasuk Baldwin dan Souza. Syuting selesai tahun lalu.
Persyaratan penyelesaiannya bersifat rahasia, tetapi produser mengatakan penyelesaian film itu dimaksudkan untuk menghormati visi artistik Hutchins dan menghasilkan uang untuk putranya yang masih kecil.
Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa pembayaran penyelesaian terlambat hingga satu tahun, karena pengacara duda Hutchins menentukan “langkah selanjutnya” yang mencakup apakah akan melanjutkan litigasi kematian yang salah atau mengajukan klaim baru. Perwakilan hukum Matthew Hutchins tidak menanggapi pesan telepon dan email yang meminta komentar.
Penuntutan Baldwin dan permohonan insentif pajak film tersebut memiliki implikasi finansial bagi para pembayar pajak New Mexico. Kantor kejaksaan distrik Santa Fe mengatakan telah menghabiskan $625.000 untuk penuntutan terkait “Rust” hingga akhir April.
Program insentif film negara bagian ini termasuk yang paling dermawan di negara ini, yang menawarkan potongan langsung antara 25% dan 40% pada berbagai pengeluaran untuk menarik proyek film, lapangan kerja, dan investasi infrastruktur. Sebagai persentase dari anggaran negara bagian, hanya Georgia yang membayar lebih banyak dalam bentuk insentif.
Termasuk opsi satu kali untuk menetapkan pembayaran ke lembaga keuangan. Hal itu memungkinkan produser menggunakan potongan harga untuk menjamin produksi lebih awal, sering kali melapisi hak atas potongan harga dan pendapatan film di masa mendatang ke dalam pinjaman produksi.
Di antara penerima manfaat program potongan harga tersebut adalah film “Cowboys and Aliens” tahun 2011 dan serial TV “Better Call Saul,” sempalan dari “Breaking Bad.” Mengenai produksi saat ini, New Mexico menjadi latar belakang untuk film baru yang dibintangi Matthew McConaughey dan America Ferrera tentang penyelamatan siswa dalam kebakaran hutan tahun 2018 di kota Paradise — yang paling merusak dalam sejarah California.
Charlie Moore, juru bicara Departemen Perpajakan dan Pendapatan New Mexico, menolak berkomentar secara khusus mengenai aplikasi “Rust”, dengan alasan kekhawatiran mengenai informasi rahasia wajib pajak. Aplikasi ditinjau berdasarkan daftar panjang persyaratan akuntansi dan klaim.
Selama periode 12 bulan terakhir, 56 aplikasi insentif film disetujui dan 43 ditolak sebagian atau seluruhnya, kata Moore.
Dokumen yang diperoleh AP menunjukkan Kantor Film New Mexico mengeluarkan memo pada bulan Januari kepada “Rust” yang menyetujui kelayakan untuk mengajukan insentif pajak, dalam proses yang melibatkan pembukuan akuntansi, pemeriksaan terhadap utang yang belum dibayar, dan kredit penutup di layar untuk New Mexico sebagai lokasi syuting. Pejabat perpajakan memiliki keputusan akhir tentang apakah pengeluaran memenuhi syarat.
Spadone, pengacara “Rust,” mengatakan penolakan permohonan tersebut “mengejutkan” dan dapat mengganggu kepercayaan pada program pajak dengan efek yang mengerikan pada pinjaman yang didukung rabat yang mendorong industri film lokal.
Alton Walpole, seorang manajer produksi di Mountainair Films yang berkantor pusat di Santa Fe yang tidak terlibat dalam “Rust,” mengatakan bahwa ia menyalahkan para kreator film karena tampaknya mengabaikan aspek keselamatan, tetapi para pejabat memiliki kewajiban untuk meninjau aplikasi keringanan pajak berdasarkan prinsip-prinsip hukum dan akuntansi saja — atau berisiko kehilangan proyek-proyek besar ke negara bagian lain. Film pada dasarnya berbahaya bahkan tanpa senjata api di lokasi syuting, katanya.
“Mereka akan berkata, `Tunggu, apakah kita akan pergi ke New Mexico? Mereka bisa saja menolak potongan harga itu,” kata Walpole. “Mereka mengawasi setiap sen.”
“Menurut pendapat umum? Saya akan bilang jangan beri mereka potongan harga. Namun secara hukum, saya rasa mereka memenuhi syarat untuk itu semua,” katanya.
Setidaknya 18 negara bagian telah memberlakukan tindakan untuk menerapkan atau memperluas insentif pajak film sejak 2021, sementara beberapa negara bagian mengambil arah yang berlawanan dan berupaya membatasi pengalihan dan pengembalian kredit.
Di bawah Gubernur Demokrat Michelle Lujan Grisham, New Mexico telah menaikkan batas pengeluaran tahunan dan memperluas kredit pajak film di tengah surplus multimiliar dolar yang terkait dengan rekor produksi minyak dan gas alam. Pembayaran rabat film mencapai $100 juta pada tahun fiskal yang berakhir pada Juni 2023 dan diperkirakan akan meningkat hingga hampir $272 juta pada tahun 2027, menurut catatan lembaga pajak dan kantor anggaran dan akuntabilitas DPR.
Senator negara bagian Demokrat George Munoz telah mengkritik program insentif tersebut dan bertanya apakah pembayar pajak harus bertanggung jawab atas pengeluaran tak terduga.
“Jika kita akan melakukan keringanan pajak dan terjadi masalah pada film atau lokasi syuting, apakah mereka benar-benar memenuhi syarat atau justru mendiskualifikasi diri mereka sendiri?” kata Munoz, ketua komite penyusun anggaran Senat.
“Rust” belum memiliki distributor AS karena para produser menawarkan film yang baru selesai tersebut di festival film.
