Seorang pria diserang dengan parang. Seorang wanita muda tewas setelah polisi mengatakan seorang wanita berusia 22 tahun menikamnya dalam serangan tak beralasan di dekat terminal bus Otoritas Pelabuhan. Seorang tukang kayu yang sedang menunggu rekan kerjanya di stasiun bus ditikam sembilan kali saat ia duduk dan membaca.
Times Square, ikon kota Manhattan yang mencolok, dan jalan-jalan di sekitarnya telah menyaksikan serangkaian serangan sejak April — terkadang di siang bolong — yang telah menyebabkan berita utama yang menggemparkan. Serangan itu terjadi hanya beberapa bulan setelah serangkaian kekerasan musim dingin memicu ketakutan, yang dipicu oleh tuduhan dari politisi Republik, bahwa New York sedang menuju kekacauan dan kekerasan.
Mereka yang tinggal dan bekerja di daerah tersebut mengatakan bahwa mereka juga prihatin dengan keputusasaan yang mereka saksikan setiap hari di tempat yang menyebut dirinya sebagai Persimpangan Dunia: pengguna heroin menyuntikkan narkoba di trotoar, orang-orang yang menderita krisis kesehatan mental berteriak di jalan, dan tuna wisma yang meluas.
Namun, meskipun ada insiden yang mencolok, sebagian besar kejahatan besar di Times Square sebenarnya telah menurun, kata polisi, karena petugas, pejabat kota, dan kelompok masyarakat berupaya memperbaiki kondisi.
Wali Kota Eric Adams dan Alvin Bragg, jaksa wilayah Manhattan, mengatakan minggu ini bahwa mereka bekerja sama untuk memerangi masalah tersebut dan serangkaian masalah lain yang telah dikeluhkan warga dan bisnis di Times Square selama berbulan-bulan, termasuk toko ganja ilegal, pencurian ringan, dan perancah pada gedung yang memberikan perlindungan bagi pengguna dan pengedar narkoba.
Koalisi Peningkatan Komunitas Midtown yang baru mereka bentuk adalah satu dari lima kelompok yang dibentuk kota di lima wilayah untuk menangani keluhan kronis.
Times Square “adalah jantung dari dolar turis kami. Itulah jangkar kami,” kata Adams dalam konferensi pers hari Selasa. “Jadi, tempat ini harus bersih,” katanya. “Tempat ini harus aman.”
Berikut hal-hal yang perlu Anda ketahui tentang situasi di Times Square:
Statistik kejahatan menunjukkan gambaran yang beragam
Times Square, yang dulunya merupakan tempat pertunjukan intip-intip dan toko pornografi sebelum berubah pada tahun 1990-an menjadi tujuan wisata ramah keluarga, kini menarik sekitar 240.000 hingga 280.000 orang per hari, jauh di bawah jumlah lalu lintas pejalan kaki sebelum pandemi, menurut Times Square Alliance, sebuah kelompok bisnis.
Namun, kawasan tersebut, yang ditetapkan oleh Times Square Alliance sebagai kawasan yang membentang dari Sixth Avenue hingga Eighth Avenue antara West 40th dan West 53rd Streets, tetap menjadi pusat gedung perkantoran, objek wisata, dan kamar hotel di sekitar stasiun kereta bawah tanah tersibuk di kota tersebut. Ribuan orang tinggal di sana, meskipun banyak warga New York, yang merasa jijik dengan lampu neon, kerumunan orang, dan maskot warna-warni yang mengganggu pejalan kaki, telah menyerahkan Times Square kepada para wisatawan.
Nasib Times Square, salah satu tujuan wisata paling terkenal di negara ini, sangat penting bagi perekonomian kota secara keseluruhan. Polisi mengatakan bahwa kawasan tersebut telah membuat “kemajuan substansial” dalam hal kejahatan.
Tahun ini terjadi penurunan 13% dalam kejahatan besar dibandingkan dengan tahun lalu, sebagian besarnya karena penurunan perampokan, pencurian besar-besaran, dan pencurian dengan pemberatan, menurut statistik kepolisian untuk Midtown Precinct South, yang meliputi Times Square.
Namun hingga 30 Juni, telah terjadi tiga pembunuhan di kantor polisi tersebut, satu lebih banyak dari waktu yang sama tahun lalu. Dan laporan tentang pemerkosaan dan penyerangan berat, di mana senjata mematikan digunakan atau korban menderita cedera serius, juga meningkat untuk periode waktu yang sama, lonjakan yang tercermin di seluruh kota, menurut data departemen.
Pencurian kecil-kecilan, pencurian di toko, dan penyerangan ringan juga meningkat. Penangkapan karena kejahatan terkait narkoba meningkat 14%, yang mencerminkan tekad kota untuk mengatasi perdagangan narkoba, kata polisi.
Penduduk termasuk populasi yang sulit ditolong
Kedekatan Times Square dengan pusat transportasi — Penn Station dan Port Authority — menjadikannya tempat yang mungkin untuk membuka tempat penampungan dan pusat metadon pada tahun 1980-an dan 1990-an, kata Barbara Blair, presiden Garment District Alliance, sebuah kelompok bisnis yang wilayahnya berbatasan dengan Times Square. Jumlah penduduk yang relatif sedikit di lingkungan tersebut juga berarti lebih sedikit penolakan, kata Blair.
Saat ini, kawasan pusat kota yang meliputi Times Square dan distrik garmen memiliki salah satu konsentrasi tempat penampungan, klinik kesehatan mental, dan program gangguan penyalahgunaan zat terbesar di kota ini, menurut pengawas keuangan kota.
Dan dalam dua tahun terakhir, ribuan migran telah berkumpul di dekat Times Square, tempat kota tersebut memiliki kontrak dengan sejumlah hotel untuk menampung para pendatang baru. Adams sering mengatakan bahwa masuknya para migran semakin membebani kemampuan kota untuk menyediakan bantuan perumahan dan kesehatan mental.
“Ada orang-orang yang sedang berjuang, yang menderita dan membutuhkan layanan, dan kita harus menyediakan layanan bagi mereka,” kata Blair. “Namun, Anda tidak dapat menempatkan mereka semua di satu tempat.”
Apa yang dilakukan?
Koalisi Peningkatan Komunitas yang diumumkan Adams pada hari Selasa telah berkembang pesat sejak bulan April.
Karyawan dari lebih dari 20 lembaga, termasuk kantor kejaksaan distrik, departemen Kepolisian dan Pemadam Kebakaran, Kantor Kesehatan Mental Masyarakat Adams dan Departemen Layanan Tunawisma telah meliput lingkungan sekitar, berbicara dengan pemilik bisnis dan warga untuk mengatasi masalah dan menghubungkan orang-orang yang rentan dengan sumber daya.
“Banyak orang yang benar-benar berusaha,” kata Blair.
Polisi mengatakan mereka meningkatkan kehadiran mereka di Times Square dan di sepanjang koridor Eighth Avenue antara Penn Station dan Port Authority. Jaksa Penuntut Narkotika Khusus kota, yang biasanya menangani kasus-kasus besar seperti perdagangan dan distribusi, telah menargetkan pengedar narkoba di daerah tersebut sejak 2022. Sejak itu, lebih dari 320 orang telah dituntut atas kejahatan.
Dan Times Square Alliance telah bergabung dengan organisasi lain dalam program terpisah yang disebut “Community First” untuk mengurangi tunawisma, masalah kesehatan mental, dan penggunaan narkoba.
Program ini bertujuan untuk menghubungkan orang-orang dengan sumber daya, kata Danielle Mindess, direktur proyek untuk Midtown Community Justice Center. Program ini mengandalkan kepercayaan dari orang-orang yang telah diperlakukan dengan buruk di tempat penampungan dan rumah sakit dan enggan untuk kembali. Kepercayaan dibangun secara perlahan — dengan kopi gratis di kios di Times Square atau dengan memberikan sepasang kaus kaki atau celana baru — dan oleh “peer navigator,” karyawan pusat yang pernah berjuang dengan masalah yang sama dan mengunjungi Times Square setiap hari.
“Ada lebih banyak orang di luar sana daripada yang dapat kami layani dengan tim yang kami miliki,” kata Mindess. “Jelas sekali bahwa kebutuhannya sangat besar.”
Bagaimana reaksi warga New York?
Warga di sekitar Times Square mengatakan mereka berharap tetapi masih khawatir.
Jon Furay, produser film independen berusia 60 tahun yang telah tinggal di West 37th Street sejak 1997, mengatakan bahwa ia telah mendorong warga lain untuk menelepon 311 dan 911 serta menghadiri lebih banyak pertemuan lingkungan. Baru-baru ini, katanya, seorang tetangga mengeluh bahwa ia pulang ke rumah dan mendapati dua pria di lorong — telanjang bulat — menusukkan jarum ke lengan mereka dan berhubungan seks.
“Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Hawker. “Tidak pernah seburuk ini.”
Meskipun terjadi guncangan seperti itu, sebagian besar orang masih merasa nyaman berjalan-jalan di sekitar kawasan itu, kata Tom Harris, presiden Times Square Alliance. Ia merujuk pada survei aliansi yang dilakukan pada bulan Februari yang menemukan bahwa 83% dari 1.500 responden, yang meliputi penduduk dan wisatawan, mengatakan mereka merasa aman.
Mindess mengatakan dia berharap warga dan pengunjung bersabar sementara organisasi seperti miliknya berupaya memperbaiki kehidupan orang-orang yang terpinggirkan. “Jika ada solusi cepat dan instan untuk mengatasinya, baik itu polisi atau apa yang sedang kita lakukan, saya rasa itu tidak masuk akal,” katanya.
Selama rapat dewan wilayah pada tanggal 25 Juni, komandan, Inspektur Aaron Edwards, mendorong sekitar 40 orang yang hadir untuk terus memperingatkan pejabat terpilih tentang masalah-masalah yang ada.
Jadilah “roda yang berderit,” katanya. “Teruslah membuat banyak suara.”
