Nigel Farage, pemimpin Reformasi Inggris, partai sayap kanan yang baru dibentuk dan berusaha menarik pemilih menjauh dari Partai Konservatif yang berkuasa di Inggris pada pemilihan umum tanggal 4 Juli, menghadapi kritik luas atas klaimnya bahwa Barat memprovokasi Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menginvasi Ukraina, termasuk menjadi penenang.
Dalam wawancara televisi BBC yang disiarkan Jumat malam, Farage menggambarkan hubungan antara perluasan NATO dan Uni Eropa ke arah timur selama beberapa dekade terakhir dan invasi.
Mengklaim bahwa dia memperingatkan potensi perang di Ukraina pada tahun 2014, ketika dia menjadi anggota Parlemen Eropa, Farage mengatakan “kami memprovokasi perang ini.” Tidak jelas apakah peringatannya datang sebelum atau setelah Rusia mencaplok semenanjung Krimea dari Ukraina pada bulan Februari 2014.
“Jelas bagi saya bahwa perluasan NATO dan Uni Eropa ke arah timur memberi orang ini alasan bagi rakyat Rusia untuk mengatakan, 'Mereka datang lagi kepada kita' dan berperang,” kata Farage. “Itu, kamu tahu, tentu saja itu salahnya – dia menggunakan apa yang telah kita lakukan sebagai alasan.”
Kritikus Farage dari berbagai spektrum politik mengecam pernyataannya, dan banyak yang menggambarkan dia sebagai pembela Putin.
Mungkin dalam kritiknya yang paling tajam terhadap Farage, Perdana Menteri Konservatif Rishi Sunak mengatakan “sepenuhnya salah” jika mengatakan Barat memprovokasi Putin untuk melancarkan invasi penuh ke Ukraina pada Februari 2022.
“Orang ini adalah orang yang menyebarkan agen saraf di jalan-jalan Inggris, yang melakukan kesepakatan dengan negara-negara seperti Korea Utara,” kata Sunak. “Dan tindakan peredaan seperti ini berbahaya bagi keamanan Inggris, keamanan sekutu kita yang bergantung pada kita dan negara-negara lain. hanya semakin menguatkan Putin.”
Banyak anggota Partai Konservatif, termasuk Sunak, menahan diri untuk tidak mengkritik Farage secara berlebihan, yang meskipun bukan anggota parlemen di Parlemen Inggris, namun sangat berpengaruh dalam keputusan Inggris untuk meninggalkan UE pada tahun 2016.
Kekhawatiran di antara banyak anggota Partai Konservatif adalah bahwa menyerangnya secara berlebihan akan semakin mengasingkan banyak pemilih Konservatif, yang bersimpati dengan retorika kerasnya mengenai isu-isu seperti imigrasi dan Brexit. Di banyak daerah pemilihan di seluruh negeri, Partai Konservatif berpendapat bahwa pemungutan suara untuk Reformasi akan membuat oposisi utama, Partai Buruh, berada di posisi tengah dan menang.
“Saya pikir Nigel Farage mirip dengan pub bore yang kita semua temui di ujung bar yang sering berkata 'Saya yang menjalankan negara' dan memberikan jawaban yang sangat sederhana untuk pertanyaan yang sebenarnya, saya khawatir di abad ke-21, kompleks. masalah,” Ben Wallace, mantan menteri pertahanan Partai Konservatif yang mengundurkan diri dari jabatannya sebagai anggota parlemen, mengatakan kepada radio BBC.
Ini adalah pemilihan umum pertama yang diikuti oleh Partai Reformasi Inggris dan telah menikmati peningkatan dalam jajak pendapat setelah Farage mengatakan pada awal Juni bahwa ia akan memimpin partai tersebut dan memperebutkan kursi di Clacton di tenggara Inggris. Meskipun partai tersebut diperkirakan tidak akan mendapatkan banyak kursi, Farage saat ini difavoritkan untuk memenangkan kontesnya dan akhirnya masuk Parlemen setelah tujuh kali mencoba.
Sementara itu, John Healey, yang akan menjadi menteri pertahanan jika Partai Buruh yang berhaluan kiri-tengah memenangkan pemilu seperti yang ditunjukkan oleh jajak pendapat, mengatakan Farage “lebih memilih menjilat sepatu Vladimir Putin daripada membela rakyat Ukraina.”
