Seorang hakim California telah memecat Nigel Lythgoe sebagai terdakwa dalam gugatan pelecehan seksual oleh dua orang Semua Gadis Amerika kontestan.
Pada sidang Jumat sore, Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Los Angeles Shirley K. Watkins memutuskan bahwa dua penggugat Jane Doe yang mengajukan gugatan bersama pada bulan Januari tidak memenuhi syarat untuk menghidupkan kembali klaim mereka berdasarkan undang-undang yang disebutkan dalam pengaduan mereka. Kedua penggugat – wanita yang berkompetisi di eksekutif reality show game yang diproduksi oleh Lythgoe – menuduh bahwa Lythgoe secara paksa meraba-raba dan mencium mereka pada tahun 2003.
Para perempuan itu mengajukan gugatan berdasarkan Undang-Undang Pelecehan Seksual dan Akuntabilitas Penutupan, undang-undang California yang membuka kembali peluang bagi para penggugat untuk mengajukan klaim pelecehan seksual yang sebelumnya telah kedaluwarsa yang melibatkan badan usaha yang membantu menutupi pelecehan tersebut. Hakim mengatakan bahwa pembagian hukum yang dikutip oleh para penggugat Doe untuk menghidupkan kembali klaim mereka “tidak berlaku” untuk Lythgoe karena hanya berlaku untuk badan usaha. Dia mengeluarkan putusannya “tanpa izin untuk mengubah,” yang berarti para Doe dilarang untuk menambahkan Lythgoe kembali ke dalam pengaduan yang sekarang berlanjut dengan perusahaan produksi “Roe” yang tidak disebutkan namanya sebagai satu-satunya tergugat.
“Hari ini adalah hari yang baik. Kami selalu mengatakan bahwa klaim ini tidak berdasar dan sekarang Pengadilan telah menyetujuinya. Saya berharap dan mengharapkan bahwa ini akan menjadi yang pertama dari banyak kemenangan serupa saat saya terus berjuang untuk membersihkan nama saya,” kata Lythgoe dalam sebuah pernyataan yang dikirim ke Batu Bergulir setelah putusan.
Selama persidangan, pengacara Do mencoba tetapi gagal membuat hakim membiarkan pintu terbuka untuk amandemen di masa depan sehubungan dengan Lythgoe. Pengacara Sahar Malek mencontohkan usulan undang-undang yang disebut RUU 2587 sekarang sedang menunggu keputusan di badan legislatif negara bagian California. Jika disahkan, undang-undang ini akan secara khusus mengubah Undang-Undang Akuntabilitas Pelecehan Seksual dan Penutupan untuk memperjelas bahwa individu dapat mengajukan kembali tuntutan terhadap individu lain juga jika ada dugaan penutupan kasus.
“Apakah sebuah undang-undang sedang dalam proses atau tidak, atau apakah akan disahkan atau tidak, adalah situasi hipotetis yang akan membutuhkan spekulasi dari pengadilan ini,” kata pengacara Lythgoe, Amitabh Banerji, pada hari Jumat. “Saya rasa tidak tepat bagi pengadilan untuk mempertimbangkan undang-undang yang sedang dalam proses yang bahkan mungkin tidak akan disahkan.”
Hakim setuju. “Saya tidak akan membuat keputusan berdasarkan hipotesis yang mungkin terjadi di masa mendatang,” kata hakim. “Saat ini tidak ada alasan untuk memberikan izin untuk melakukan amandemen.” Hakim mengatakan bahwa jika undang-undang yang diusulkan disahkan dan berlaku surut, Dewan dapat “memutuskan apa yang harus dilakukan saat itu.”
Malek mengatakan salah satu pilihannya adalah mengajukan gugatan terpisah berdasarkan undang-undang baru dan kemudian menggabungkannya dengan gugatan saat ini terhadap badan hukum tersebut — tetapi itu akan lebih membebani “sumber daya pengadilan.” Hakim tidak bergeming.
Pada bulan Januari lalu, Paula Abdul pertama kali menggugat Lythgoe dan perusahaan-perusahaan di balik Idola amerika Dan Jadi kamu pikir kamu bisa menari dengan klaim bahwa produser berusia 74 tahun itu melakukan pelecehan seksual dan penyerangan terhadapnya beberapa kali saat ia menjadi pembawa acara atau bekerja di acara kompetisi realitas. Ia mengklaim bahwa Lythgoe menjebaknya di dalam lift, memaksanya ke dinding, memegang alat kelamin dan payudaranya, dan memasukkan “lidahnya ke tenggorokannya.”
Lythgoe dengan tegas membantah tuduhan tersebut. Salah satu pengacaranya menyebut tuduhan tersebut “hanya fiktif” dalam dokumen yang diajukan sesaat sebelum pengacara Abdul mengumumkan dalam sidang pada bulan April bahwa dia telah mencapai kesepakatan penyelesaian sementara dengan Idola amerika Dan Jadi kamu pikir kamu bisa menari.
Dua Jane Do dari Semua Gadis Amerika mengajukan gugatan mereka selanjutnya. Jane Doe yang ketiga menggugat pada bulan Februari dengan klaim Lythgoe meraba-raba, mencium, dan melakukan penetrasi digital ke dalam mobil sopirnya pada tahun 2016. Jane Doe yang keempat menggugat pada bulan Maret dengan klaim Lythgoe melakukan pelecehan seksual terhadapnya di rumahnya pada tahun 2018.
Ketiga gugatan hukum yang tersisa terhadap Lythgoe semuanya mengutip jendela pemulihan yang dibuka oleh Undang-Undang Akuntabilitas Penyalahgunaan Seksual dan Penutupan Kasus California, tetapi gugatan tersebut mencakup tuduhan pada atau setelah 1 Januari 2009, jadi gugatan tersebut tidak bergantung pada bagian hukum yang diputuskan oleh Hakim Watkins pada hari Jumat. Subbagian tersebut sangat penting bagi gugatan hukum kontestan acara tersebut karena gugatan tersebut menghidupkan kembali klaim apa pun, tidak peduli berapa lama, selama tergugat perusahaan dituduh melakukan tindakan menutup-nutupi kasus.
