Ini benar-benar merupakan perlombaan melawan waktu bagi para atlet atletik elit negara tersebut yang masih berharap untuk lolos ke Olimpiade Paris. Pertemuan Atletik Antar Negara Bagian, yang dimulai pada hari Rabu di Panchkula, Haryana, akan menjadi kompetisi besar terakhir bagi para atlet yang berusaha lolos ke ajang besar tersebut sebelum siklus kualifikasi ditutup pada akhir bulan ini.
Saat ini, 18 atlet telah mencapai nilai kualifikasi langsung dari berbagai nomor termasuk estafet dan lomba jalan kaki dan 16 atlet akhirnya akan terbang ke Paris. Penghitungannya diharapkan mencapai setidaknya 31 mengingat penempatan peringkat saat ini. Pertemuan Antar Negara Bagian ini, sebagai turnamen tingkat B, memberikan kesempatan bagi mereka yang berada di pagar untuk mengumpulkan beberapa poin peringkat yang berharga sebelum batas waktu bulan ini.
Di antara mereka yang diperkirakan akan tampil maksimal di Panchkula adalah tim estafet campuran 4x400m yang mengejar waktu 3:11,88 untuk menggantikan Kenya di posisi ke-16 dan lolos ke Olimpiade. Untuk memenuhi norma Atletik Dunia dalam hal perolehan poin peringkat, Federasi Atletik India telah mengundang dua tim internasional – Maladewa dan Sri Lanka – untuk berpartisipasi dalam estafet. Namun langkah tersebut sepertinya tidak akan meningkatkan peluang tim India untuk lolos karena kedua tim internasional tersebut lebih lambat dibandingkan India.
“Anda melihat apa yang terjadi di Kejuaraan Asia, bukan? Kami lebih cepat dari tim-tim ini dan saat saya berlari, saya hanya memimpin jauh dan tidak tahu di mana tim lainnya berada. Itu bukanlah skenario ideal ketika Anda mengejar nilai kualifikasi. Anda membutuhkan tim yang mendorong Anda,” kata Amoj Jaacob, yang harus tampil luar biasa jika tim campuran memiliki peluang untuk lolos.
Namun, kami tidak dapat mengatakan bahwa itu mustahil,” kata Jacob, yang memiliki catatan waktu terbaik pribadi 45,68 detik. Peluang tim estafet campuran untuk lolos ke Paris tampak suram, Jacob merasa bahwa PB dapat membantu tim estafet untuk lolos. “Kami masih berpeluang. Jika saya dan Anas bhai berlari di bawah 45 detik dan yang lainnya mencatatkan catatan waktu terbaik pribadi mereka, kami mungkin masih bisa lolos,” kata pelari yang bersemangat itu.
Presiden AFI Adille Sumariwalla merasa bahwa tim estafet campuran memiliki peluang dan berkata, “Secara pribadi, saya merasa bahwa estafet 4x400m campuran akan menjadi hal besar berikutnya setelah estafet 4x400m putra, meskipun banyak orang mungkin tidak setuju dengan hal ini.”
Pelompat tinggi Sarvesh Kushare (29) dan Tejaswin Shankar (38), lompat jauh Jeswin Aldrin (32) – yang menjalani musim biasa-biasa saja, lompat jauh Abdulla Aboobacker (21) dan Praveen Chitravel (24), tolak peluru Abha Khatua (25) dan Tajinderpal Singh Toor (25), pelempar lembing Annu Rani (19) dan Manu DP (15), dan Jyothi Yarraji (31) termasuk yang diperhitungkan di Paris.
AFI telah menetapkan bahwa semua atlet harus berkompetisi di Interstate Meet untuk kualifikasi dan seleksi untuk Pasangan, kecuali Juara Olimpiade dan Dunia saat ini Neeraj Chopra dan beberapa pejalan kaki yang telah mencapai kualifikasi untuk Paris.
Di antara mereka yang harus diwaspadai pada acara tersebut adalah pelari jarak jauh Gulveer Singh, yang saat ini berada di peringkat 57. Pelatih Guvleer Bahadur Singh menganggap timnya harus berlari di bawah 13 menit 27 detik untuk finis dalam peringkat 42 dan lolos ke Olimpiade. Atlet UP yang memiliki personal best 13:18.92s (rekor nasional), memecahkan rekor nasional 10.000m di pembuka musim. Awal bulan ini, ia mengambil tempat Avinash Sable di buku rekor nasional nomor 5.000m.
“Jika dia berlari dengan baik dia bisa lolos. Tapi ya, dia dalam performa bagus dan kami sangat yakin dia lolos ke Paris di nomor 5000m,” kata pelatih Bahadur.
