Jutaan orang merayakan ulang tahun Kanada yang ke-157 tahun ini — seperti yang mereka lakukan setiap tahun — dengan kembang api, makanan, dan keluarga. Di Newfoundland dan Labrador, ini adalah hari berkabung atas salah satu pertempuran paling berdarah dalam Perang Dunia Pertama.
Beberapa orang menyebutnya gejolak emosi – beban sejarah berat yang telah ditanggung provinsi tersebut selama beberapa dekade.
Tahun ini, provinsi tersebut akan memperingati hari tersebut dengan upacara untuk Prajurit Tak Dikenal yang baru saja dipulangkan, yang akan mewakili ratusan orang yang tewas selama perang dan tidak memiliki makam sendiri.
'Anda bisa mencium bau darah'
Provinsi Newfoundland dan Labrador yang kita kenal sekarang adalah negara tersendiri pada masa itu. Kanada baru bergabung dengan konfederasi pada tahun 1949, 82 tahun setelah Kanada resmi menjadi sebuah negara.
Dominion of Newfoundland – demikian sebutan pada saat itu – mengerahkan sekitar 800 orang untuk bertempur di medan perang Beaumont Hamel, Prancis, pada tanggal 1 Juli 1916.
Hanya dalam waktu setengah jam pertempuran, 324 tentara tewas dan 386 luka-luka. Keesokan harinya, hanya 68 yang menjawab absensi.
“Seseorang yang berada di sana hari itu mengatakan Anda bisa mencium bau darah,” kata sejarawan militer Frank Gogos, yang menghabiskan hidupnya untuk meneliti kontribusi Newfoundland dan Labrador terhadap Perang Besar.
“Tidak ada pertempuran. Itu hanya pembantaian. Tiga puluh menit.”
Kiri: Jalan St. John, parit pendukung di Beaumont Hamel di Prancis, terlihat sebelum dimulainya pertempuran pada tanggal 1 Juli 1916. Kanan: Sebuah peluru musuh meledak agak jauh. (Gambar milik Divisi Arsip Provinsi The Rooms)
Pagi itu, seluruh generasi pria Newfoundland dan Labrador dibunuh oleh Jerman.
“Mereka melihat apa yang terjadi pada batalyon yang maju sebelum mereka… Komandan mereka datang dan berkata, 'Ya, kami akan menyerang,'” jelas Gogos.
“Saya rasa tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tidak seorang pun yang bangun hari itu tidak berpikir bahwa mereka akan mati pada akhirnya,” lanjutnya. “Itu perintah. Mereka harus melakukannya. Namun, ada juga rasa bangga karena Anda tidak akan mengecewakan teman-teman Anda.”
Gogos mengatakan dokumen-dokumen pada hari itu mengungkapkan bahwa salah satu tentara membandingkan perjalanan ke medan perang dengan berjalan melewati badai salju, “karena penduduk Newfoundland secara naluriah menurunkan dagu mereka dan berjalan ke depan. Dan inilah yang dilakukan para prajurit untuk melindungi diri mereka sendiri.”
Kecuali yang berjalan di tengah salju bukanlah tentara. Melainkan suara tembakan.
Suatu kehormatan khusus
Seorang prajurit tak dikenal dari Newfoundland dan Labrador yang tewas di medan perang di Beaumont Hamel dimakamkan di sebuah makam tak dikenal di Prancis. Ia kemudian dipulangkan ke Kanada dalam sebuah upacara pemindahan pada bulan Mei. Pada tanggal 1 Juli, ia akan dihormati di rumah dalam sebuah upacara khusus yang diadakan lebih dari satu abad setelah ia menyeberang ke Atlantik untuk bertempur dalam perang tersebut.
Jenazah prajurit tersebut akan ditempatkan di Makam Prajurit Tak Dikenal yang dibangun khusus sebagai bagian dari peringatan 100 tahun Monumen Perang Nasional Newfoundland di St. John's. Sebuah sarkofagus seberat 3.600 kilogram dipasang di dasar monumen perang tersebut pada bulan April. Terukir pada kubah, yang diukir dari granit hitam dari tambang Quebec, terdapat kata-kata “Known Unto God” dalam bahasa Inggris dan Prancis, bersama dengan bunga forget-me-not, simbol kenangan bagi Resimen Newfoundland. Penutupnya terbuat dari granit Labrador yang disebut “Blue Eyes,” dan beratnya sekitar 1.100 kilogram.
Di luar Ottawa, Newfoundland dan Labrador adalah satu-satunya provinsi yang memiliki Tugu Peringatan Perang Nasional dan Makam Prajurit Tak Dikenal.
Parit masih tersisa di medan perang Beaumont Hamel yang dilestarikan, di Perancis.
Mengapa Prajurit Tak Dikenal masih belum diketahui?
Ini adalah pertanyaan yang cukup umum – terutama jika Anda mempertimbangkan kemajuan dalam teknologi DNA, dan jawabannya cukup sederhana.
“Jawaban dasarnya adalah karena dia adalah pejuang yang tidak dikenal, jadi dia harus mewakili semua yang lain,” jelas Stephan Naji, Kepala Unit Pemulihan di Komisi Makam Perang Persemakmuran.
“Kami ingin sang pejuang tetap tidak diketahui karena jika tidak, hal itu akan menggagalkan tujuan untuk melambangkan semua yang gugur.”
Dengan kata lain, dalam kasus ini, investigasi paling rinci sengaja tidak dilakukan.
Sarah Lockyer adalah antropolog forensik di Angkatan Bersenjata Kanada.
Sarah Lockyer, antropolog forensik di Angkatan Bersenjata Kanada yang bekerja pada penggalian sisa-sisa jenazah di Beaumont Hamel, memiliki perasaan campur aduk tentang proses tersebut.
“Ini sedikit membingungkan. Saya tidak dapat mengidentifikasi orang ini,” katanya. “Tujuan utama bidang antropologi forensik adalah untuk menemukan identitas dan wajah seseorang.”
“Itulah yang terjadi, dan (itu) adalah apa yang disetujui oleh bangsa dan pemerintah Newfoundland (dan Labrador), dan (apa) yang disetujui oleh Commonwealth War Graves.”
Tapi Lockyer telah terlibat dalam penemuan lain di mana dia mampu mengidentifikasi tentara tersebut.
“Pekerjaan ini mengubah sejarah, mengubah sejarah Kanada…Kami tahu siapa orang ini. Dia dibicarakan. Dia menjadi pusat perhatian.”
Di bekas medan perang di Prancis Utara, masih banyak lagi yang hilang. Beberapa di antaranya akan ditemukan oleh petani yang sedang meninjau tanah mereka – bekas medan perang.
Resimen Newfoundland Pertama difoto di Fort George, Skotlandia, pada tahun 1915. (Gambar diambil oleh DA Grant / Divisi Arsip Provinsi The Rooms)
Dan ketika mereka melakukannya, mereka tahu untuk menghubungi polisi atau Unit Pemulihan, yang biasanya merespons dalam waktu dua jam untuk mencegah penjarah mengakses situs tersebut.
Para penjarah mengumpulkan dan terkadang menjual artefak ini, yang sering kali menyertakan lencana topi atau bahkan peralatan militer.
Lockyer menggambarkan penjarahan tetap terjadi sebagai “membunuh prajurit itu lagi,” karena “hal ini menghilangkan segala kemungkinan untuk dapat mengidentifikasi orang tersebut.”
Ke pelukan rumah
Di Newfoundland dan Labrador, sejarah dikenang dalam pengetahuan dan lagu. Penyanyi paling terkenal di provinsi ini, Alan Doyle ikut menulis bersama Cory Tetford “Into the Arms of Home” setelah dia terinspirasi oleh kunjungannya ke Beaumont Hamel sendiri.
“Saya kira saya mengira akan ada sebuah kastil atau istana atau sesuatu yang besar yang membuat semua orang rela mati untuknya. Dan saya sampai di sana dan hal pertama yang saya perhatikan adalah, ini hanyalah padang rumput. Dan itulah … asal mula lirik bait pertama lagu itu,” katanya kepada saya.
Alan Doyle adalah penyanyi dan penulis lagu terkenal kelahiran Newfoundland. Dia juga merupakan anggota pendiri band folk rock Kanada Great Big Sea.
“Sampai saya tiba di sana dan melihat semua nama itu, saya rasa tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa mereka adalah orang sungguhan,” katanya. “Para pemuda … dengan nama seperti nama saya dan nama seperti nama tetangga saya.”
“Dampaknya terhadap manusia sangat terasa”
Doyle tidak menyangka bahwa liriknya akan menandakan kembalinya Prajurit Tak Dikenal yang telah lama ditunggu-tunggu tahun ini, dalam perjalanan pulang terakhirnya.
Nyanyikan aku sebuah lagu saat ladang berbunga
Dan aku tidak akan pernah berbaring di sini sendirian
Cinta akan membawaku menyeberangi air
Ke dalam pelukan rumah
Ke dalam pelukan rumah
