Setelah beberapa hari mengeluh pelan-pelan dan berharap agar Presiden Joe Biden menghentikan kampanye pemilihannya kembali sendiri, banyak donatur Demokrat yang kaya mencoba mengambil tindakan sendiri.
Dengan memanfaatkan peruntungan mereka sebagai wortel dan tongkat, para donor telah melakukan sejumlah inisiatif untuk menekan Biden agar mundur dari jabatan teratas dan membantu meletakkan dasar bagi kandidat alternatif.
Upaya-upaya tersebut — sebagian terkoordinasi, sebagian saling bertentangan, dan lainnya masih dalam tahap awal — menyingkapkan keretakan yang luar biasa dan terus berkembang antara kelas penyumbang partai dan pembawa panji-panjinya yang dapat berdampak pada pemilihan-pemilihan berikutnya, terlepas dari apakah para donor memengaruhi keputusan Biden atau tidak.
Presiden pada hari Rabu menegaskan kembali komitmennya untuk tetap bertahan dalam persaingan di tengah kritik atas kinerjanya yang buruk dalam debat minggu lalu. Namun, hal itu tidak menenangkan para donor atau ahli strategi yang khawatir bahwa ia tidak akan menang pada bulan November.
Sekelompok dari mereka berupaya mengumpulkan dana hingga $100 juta untuk semacam dana escrow, yang disebut Next Generation PAC, yang akan digunakan untuk mendukung kandidat pengganti. Jika Biden tidak mengundurkan diri, uang tersebut dapat digunakan untuk membantu kandidat yang kalah dalam pemilihan, menurut orang-orang yang mengetahui upaya tersebut.
Para pendukung calon pengganti seperti Wakil Presiden Kamala Harris berlomba-lomba untuk menempatkan pengganti pilihan mereka. Para donor lain mengancam untuk menahan sumbangan tidak hanya dari Biden tetapi juga dari kelompok Demokrat lainnya kecuali Biden mengundurkan diri.
Presiden AS Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris mengangkat tangan saat berdiri di balkon Gedung Putih bersama ibu negara Jill Biden dan wakilnya Doug Emhoff selama perayaan Hari Kemerdekaan di Washington, AS, 4 Juli 2024. (Reuters)
Ada gerakan terpisah untuk menyalurkan dana kepada kandidat untuk jabatan yang lebih rendah. Dan para pendukung finansial mendesak pejabat terpilih di semua tingkatan untuk secara terbuka menekan Biden agar mundur, yang menandakan dukungan bagi mereka yang menindaklanjutinya. Beberapa donor besar seperti Reed Hastings telah secara terbuka menyerukan agar Biden mundur.
Gideon Stein, seorang donor dan operator dengan koneksi mendalam dalam politik Demokrat, mengatakan keluarganya menahan $3,5 juta dalam bentuk sumbangan yang direncanakan untuk lembaga nirlaba dan organisasi politik yang aktif dalam pemilihan presiden kecuali Biden mengundurkan diri. Ia mengatakan bahwa hampir setiap donor utama yang telah ia ajak bicara percaya bahwa “tiket baru adalah yang terbaik untuk mengalahkan Donald Trump.”
Abigail E. Disney, seorang pembuat film yang merupakan pewaris kekayaan Disney, mengatakan dalam sebuah pertukaran email bahwa kampanye Biden dan komite-komite yang mendukungnya — termasuk Komite Nasional Demokrat, komite-komite aksi politik super, dan kelompok-kelompok nirlaba — “tidak akan menerima sepeser pun dari saya sampai mereka mengambil keputusan dan menggantikan Biden di pucuk pimpinan.”
Disney, yang merupakan donor utama Demokrat, menambahkan, “Biden adalah orang baik yang telah mengabdikan diri untuk negaranya dengan baik, tetapi taruhannya terlalu tinggi untuk membiarkan rasa takut menentukan arah tindakan kita.”
Damon Lindelof, seorang produser Hollywood yang telah menyumbangkan lebih dari $115.000 kepada Demokrat pada siklus pemilihan ini dan yang menghadiri penggalangan dana Biden di Hollywood bulan lalu, menerbitkan sebuah esai di Deadline yang mendesak apa yang disebutnya sebagai “DEMbargo” Biden dan kandidat Demokrat lainnya hingga atau kecuali Biden mengundurkan diri. Lindelof mengatakan dalam sebuah pesan teks, “Tidak seorang pun yang ingin menyumbang kepada siapa pun hingga keadaan mereda.”
Kampanye tekanan finansial itu muncul saat Biden dan timnya berupaya meyakinkan para donor dan pejabat Demokrat bahwa ia mampu melaksanakan tugas itu, secara pribadi memberi tahu sekutu-sekutu utamanya bahwa ia tahu hari-hari mendatang sangat penting dan mengakui bahwa ia mungkin tidak dapat menyelamatkan pencalonannya.
Jika Biden terus maju, hal itu dapat menciptakan kebuntuan dramatis dengan basis donor utama pada saat yang paling dibutuhkan: ketika perlombaan memasuki tahap akhir yang menghabiskan banyak biaya. Sementara Biden berhasil mengungguli Donald Trump bulan lalu, tidak jelas apakah ia menghapus keuntungan finansial yang dimiliki Trump dan partainya atas Biden dan partainya pada awal Juni.
Lonjakan donasi untuk kampanye Biden setelah debat sebagian besar didorong oleh donasi daring, yang cenderung berasal dari donatur kecil, meskipun ia juga menghadiri beberapa resepsi penggalangan dana yang direncanakan sebelumnya dengan donatur besar.
Dan tidak semua donatur besar meninggalkan partai. Beberapa pendukung yang kaya raya, bahkan mereka yang menginginkan kandidat lain, mengatakan mereka masih menulis cek, meski dengan berat hati.
Meski demikian, beberapa Demokrat khawatir tentang tingkat penggalangan dana besar-besaran. Tidak ada penggalangan dana yang menampilkan Biden hingga acara di Denver pada akhir bulan, menurut daftar acara terbaru yang dibagikan kepada para donatur utama Biden, meskipun mungkin akan ada lebih banyak lagi yang ditambahkan.
Tetapi banyak donor besar mencari cara untuk maju dan membangun infrastruktur keuangan untuk kampanye pasca-Biden.
“Ini sesuatu yang unik,” kata James Carville, ahli strategi Demokrat yang sudah lama berkecimpung. Ia menambahkan bahwa ia telah mendorong para donatur untuk menolak panggilan penggalangan dana dari kelompok kampanye Demokrat dan bahwa situasi yang terjadi berbeda dari pemberontakan para donatur dalam kampanye-kampanye sebelumnya, ketika para donatur akan mengeluh tetapi, “sebagian besar, Anda duduk, dan Anda mendengarkan, dan Anda mencatat, dan kemudian Anda hanya memberi tahu mereka, 'Ya,' dan kemudian tidak melakukan apa pun, dan semuanya baik-baik saja.”
Banyak donatur besar Biden yang cemas tetap diam di depan umum, khawatir dianggap terlibat dalam kudeta yang melibatkan banyak uang. Sebaliknya, beberapa mengatakan dalam wawancara bahwa mereka mengalihkan sumbangan mereka untuk melindungi kandidat Kongres dan kantor negara bagian dari kerugian yang dapat diakibatkan oleh kekhawatiran tentang posisi teratas.
“Anda harus terus mendanai mesin itu,” kata Andrew E. Beck III, seorang pensiunan eksekutif keuangan yang telah menyumbangkan lebih dari $100.000 untuk kampanye Biden dan Komite Nasional Demokrat. Beck, yang biasa dipanggil Trey, menandatangani pernyataan yang dirilis hari Rabu oleh koalisi eksekutif bisnis yang mendesak Biden untuk mundur dan juga telah bekerja secara pribadi untuk membujuk pejabat terpilih Demokrat agar secara terbuka menyerukan hasil itu.
Namun dari semua upaya yang dilakukan oleh Demokrat yang kaya, mungkin tidak ada yang seambisius PAC Generasi Berikutnya, yang berencana untuk membuat rekening penampungan guna mendukung penerus Biden di jajaran atas Demokrat. Beberapa usulan untuk menyisihkan sejumlah uang bagi kandidat Demokrat yang tidak bernama Joe Biden telah mendapat sambutan hangat di antara para pemimpin di Wall Street dan di Silicon Valley, menurut empat orang yang mengetahui percakapan tersebut.
Upaya PAC baru ini dipelopori oleh Mike Novogratz, miliarder mata uang kripto yang mendukung Dean Phillips dalam pemilihan pendahuluan Demokrat; para pembantunya; dan pembuat film Hollywood Andrew Jarecki, menurut tiga orang yang diberi pengarahan tentang rencana tersebut, dengan kemungkinan dukungan dari Movement Voter Project. Next Generation PAC, yang belum mengajukan dokumen federal hingga Kamis sore, telah memberi tahu para donatur bahwa mereka berupaya mengumpulkan dana antara $50 juta dan $100 juta tetapi tidak berencana untuk memulai secara resmi hingga sejumlah uang terkumpul.
Kelompok yang tidak mendukung Biden ini bermaksud untuk menahan uang tersebut hingga Biden mengundurkan diri sebagai calon atau hingga Konvensi Nasional Demokrat berakhir, menurut materi yang dibagikan kepada para donatur dan ditinjau oleh The New York Times. Jika Biden mengundurkan diri, PAC akan menghabiskan uang untuk iklan bagi calon baru dan menentang Trump. Jika Biden tetap menjadi calon, kelompok tersebut mengatakan, mereka akan menghabiskan uang tersebut dengan membantu Demokrat lainnya.
Menurut salah satu sumber, orang-orang yang terhubung dengan tim Biden telah mengetahui proyek rahasia ini dan mencoba membujuk beberapa orang yang terlibat untuk tidak bergabung. Para donatur dan ahli strategi tidak menanggapi permintaan komentar.
Presiden AS Joe Biden dan ibu negara Jill Biden menyelenggarakan acara barbekyu pada Hari Kemerdekaan AS ke-4 Juli untuk anggota militer AS yang bertugas aktif dan keluarga mereka, dengan dihadiri oleh Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan istrinya Charlene Austin serta Pendeta Dr. Robert Wright Lee IV, di Gedung Putih di Washington, AS, 4 Juli 2024. (Reuters)
Beberapa upaya ini dapat berakhir menguntungkan Harris, yang telah menghadapi skeptisisme dari beberapa donor besar tetapi sekutunya sekarang secara pribadi mengonsolidasikan sejumlah dukungan dari donor superkaya dan operator berduit mereka, menurut wawancara dan memo internal.
Orang-orang yang dekat dengan Harris telah menghubungi para pemimpin bisnis yang berpengaruh untuk menilai bagaimana dia dapat membangun basis donaturnya, menurut dua orang yang mengetahui upaya penjangkauan tersebut.
Jika Biden mengundurkan diri dan digantikan oleh Harris, ia dapat mewarisi uang kampanye, yang mencapai $212 juta pada awal bulan lalu. Jika kandidat lain menjadi calon, prosesnya dapat menjadi lebih rumit, yang berpotensi mengharuskan dana tersebut ditransfer ke DNC atau kelompok independen.
Beberapa donatur besar Demokrat telah menyampaikan kepada tim kampanye Biden secara langsung bahwa mereka mendukung pertukaran kandidat, menurut salah satu penggalang dana yang telah menyampaikan pesan tersebut. Yang lain bertanya ke mana uang mereka akan digunakan jika Biden mengundurkan diri.
“Kami sepenuhnya merencanakan agar Presiden Biden menjadi calon presiden, tetapi sebagian besar uang yang terkumpul melalui Dana Kemenangan Biden diberikan kepada DNC, yang mendukung semua Demokrat dalam pemilihan,” kata seorang staf kampanye tingkat menengah kepada sekelompok donatur, menurut seseorang yang membagikan pesan tertulis tersebut.
Meskipun demikian, beberapa pendukung Harris siap berbicara di depan umum.
“Kami siap mendukung pasangan Harris,” kata Jon Henes, yang memimpin komite keuangan nasional kampanye Harris tahun 2020. Henes mengatakan ia mendukung Biden, tetapi jika presiden memilih untuk tidak mencalonkan diri, “tidak diragukan lagi bahwa ia siap menjadi presiden.”
Raymond J. McGuire, presiden perusahaan keuangan Lazard, menyebut Harris “sangat mampu menyatukan negara ini dengan melampaui segala perbedaan.”
“Pencalonannya meyakinkan,” katanya. Sampai saat ini, pencalonannya belum ada.
