Seorang legislator negara bagian Arizona, penyangkal pemilu 2020, dan pemimpin terkemuka di Turning Point Action mengundurkan diri dari organisasi tersebut dan menarik kampanyenya setelah muncul tuduhan bahwa ia memalsukan tanda tangan dalam upayanya untuk terpilih kembali.
Austin Smith telah mewakili Arizona House District 29 sejak 2023 dan merupakan anggota Arizona House Freedom Caucus, sebuah kelompok ultra-kanan di badan legislatif negara bagian. Dia adalah juga seorang Direktur Perusahaan Senior untuk Turning Point Action, cabang kampanye dari kelompok aktivis pemuda konservatif Turning Point USA.
Gugatan diajukan Senin dan dibagikan oleh Republik Arizona menuduh Smith menggunakan tanda tangan palsu pada petisi yang diperlukan agar memenuhi syarat untuk pemungutan suara utama Partai Republik.
“Beberapa lembar petisi Smith memuat tanda tangan pemilih yang tampaknya ditulis oleh orang yang sama,” tuduhan pengaduan tersebut. “Banyak dari tanda tangan tersebut memiliki kemiripan yang mencolok dengan tanda tangan Smith.”
Smith mengumumkan kepergiannya pada hari Kamis dalam pernyataan panjang yang diposting ke X/Twitter, menuduh orang yang mengajukan gugatan sebagai aktivis Demokrat yang ingin menangkapnya.
“Dengan tidak adanya batasan jangka waktu yang diperlukan untuk melakukan penyelidikan, dan tidak adanya batasan jumlah jam kerja yang harus saya bayarkan untuk membela diri, maka mereka yang benar-benar ingin menyakiti saya mungkin akan berhasil,” kata Smith.
Smith tidak menyebutkan Aksi Titik Balik dalam pernyataannya, namun itu Washington Post dilaporkan dia mengundurkan diri dari posisinya di sana pada hari yang sama dia menarik kampanyenya. Turning Point Action tidak segera menanggapi permintaan komentar pada Kamis malam.
Rekan pejabat terpilih Arizona, Clint Hickman, Pengawas Maricopa County dan penduduk distrik Smith, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia yakin Smith harus mengundurkan diri setelah tuduhan tersebut.
“Ini adalah orang yang telah berbohong kepada masyarakat di Distrik Legislatif 29 dan seluruh negara bagian tentang operasi pemilu kami setidaknya selama tiga tahun,” kata Hickman. “Dan sekarang dia dituduh berbohong tentang tanda tangan yang dia kumpulkan secara pribadi untuk bisa ikut pemilu lagi.”
Ini bukan pertama kalinya seseorang yang bekerja dengan Turning Point dituduh melakukan perilaku tidak bermoral: konferensi AmericaFest tahun lalu penuh dengan antisemitisme, dan perusahaan sponsor Pastor Summit 2023 diketahui dipimpin oleh seorang pelaku kejahatan seksual yang terdaftar.
