Saji Valasseril dengan peserta pelatihan renang muda | Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Pemandian ghat yang luas di Desham dekat Aluva Manappuram yang terkenal di distrik Ernakulam telah bergema dengan keriuhan kamp renang selama tujuh bulan dalam setahun tanpa henti selama satu setengah dekade terakhir.
Di belakang kamp tersebut terdapat Saji Valasseril, 59, yang telah memberikan pelajaran berenang dengan sedikit biaya kepada orang-orang dari segala kelompok umur dengan moto bahwa tenggelam tidak boleh memperpendek kehidupan yang berharga. Perkemahan yang diadakan antara bulan November dan Mei ini telah menyaksikan rekor kehadiran 2.500 pelamar, lebih dari separuhnya adalah siswa sekolah, selama musim panas ini.
“Kami telah melakukan kampanye kesadaran satu hari tentang renang di sekolah-sekolah di seluruh distrik pendidikan Aluva awal tahun ini. Relawan kami dibagi menjadi 12 kelompok dan mengunjungi 110 sekolah untuk menjangkau sekitar 60.000 siswa. Dampak dari kampanye tersebut tercermin pada tingginya jumlah pendaftar tahun ini,” kata Bapak Valasseril.
Dalam 15 tahun terakhir, kamp tersebut telah mengajarkan renang kepada 10.300 orang. Perkemahan ini dibagi menjadi beberapa kelompok tergantung pada jumlah peserta. Pelatihan dimulai pukul 05.10 setiap hari dan pembinaan reguler berakhir sekitar pukul 08.00. Jam berikutnya diperuntukkan bagi peserta yang telah menetapkan tujuan untuk berenang melintasi sungai Periyar.
“Biasanya dibutuhkan waktu sekitar 16 hari bagi seseorang yang berusia antara 12 hingga 30 tahun untuk belajar berenang. Namun mereka yang ingin berenang melintasi Periyar harus berlatih setidaknya selama 50 hari. Sejauh ini, 147 orang telah mencapainya pada tahun ini. Banyak siswa saya yang menyelamatkan nyawa selama banjir tahun 2018,” kata Bapak Valasseril.
Layanan sukarela
“Mereka yang berenang menyeberangi sungai harus melakukan pengabdian sukarela selama dua bulan dalam melakukan pelajaran berenang. Mereka akan dikerahkan sebagian besar untuk menjamin keselamatan peserta di 60 titik,” kata Mr Valasseril.
Pelatihan dilakukan berdasarkan silabus lima poin. Dimulai dengan melayang, menendang, berenang dengan kepala terendam air, menguasai pernapasan, lalu berenang dengan kepala terangkat dari air secara berkala untuk menarik napas. “Tetapi pelajaran terpenting adalah tetap bertahan di permukaan air selama berjam-jam. tanpa gerakan dengan membalut kaki dan tangan. Hal ini membantu dalam situasi seperti perahu terbalik di tengah perairan yang luas,” kata Bapak Valasseril.
Peserta hanya dikenakan biaya bulanan sebesar ₹100, yang digunakan untuk memenuhi biaya memastikan keselamatan, termasuk penempatan ambulans lengkap dan dua perahu desa dengan masing-masing pengawas untuk berjaga-jaga. Sebuah komite beranggotakan 18 orang yang terdiri dari para peserta dibentuk pada awal kamp untuk mengawasi langkah-langkah keselamatan.
Tuan Valasseril, yang berkecimpung dalam bisnis furnitur, belajar berenang di usia yang sangat muda berkat ayahnya yang merupakan seorang perenang ahli dan seorang prajurit yang tergabung dalam Resimen Madras. Salah satu harta berharganya adalah piala yang dimenangkan ayahnya dalam kompetisi yang diselenggarakan oleh resimen pada tahun 1946.
