Mengabadikan kenangan: Gereja Arulanandar di Oriyur di distrik Ramanathapuram. Gereja ini dinamai menurut John De Britto, yang menyebut dirinya Arulanandar. Britto dikanonisasi pada tanggal 22 Juni 1947. | Kredit Foto: L. BALACHANDAR
Meskipun penduduk negara Tamil menerima misionaris Kristen, Ramanathapuram, yang dikenal sebagai Maravar Seemai, kurang toleran terhadap agama asing. Kizhavan Sethupathi (1671 M-1710 M), yang dianggap sebagai penguasa terbesar Ramanathapuram, mengeksekusi pendeta Jesuit John De Britto pada tahun 1693 karena mengubah agama Tirya Devan, seorang pangeran, menjadi Kristen.
Tirya Devan, menurut JH Nelson, penulis The Madura Country Manual, disebutkan sebagai pewaris sah tahta Ramnad. Britto dikanonisasi pada 22 Juni 1947.
Namun Britto, yang lahir di Lisbon dan menyebut dirinya Arulanandar, bukanlah martir pertama agama Kristen di Ramanathapuram. Lebih dari satu abad sebelumnya, Antony Criminali SJ (1520-1549) terbunuh ketika ia berusaha melindungi para mualaf dari serangan aliansi Muslim dan Tentara Nayak. “Para mualaf dan Portugis diserang oleh tentara Muslim Nayak. Mereka mengalahkan orang-orang Kristen. Mereka yang selamat dari serangan itu melarikan diri ke Pulau Hare. Antony Criminali, yang mencoba melindungi mereka, terbunuh di Vedalai. Ia adalah martir pertama agama Kristen di Ramanathapuram,” tulis SM Kamal, penulis Ramanathapuram Mavattam: Varalattru Kuripukal (Distrik Ramanathapuram: Catatan Sejarah).
Perhatian yang luas
Pembunuhan Britto mendapat perhatian luas karena ia berhasil mengubah agama seorang anggota keluarga kerajaan. Britto, yang telah diperingatkan untuk tidak berkhotbah di Ramanatahpuaram, pergi ke sana dengan memanfaatkan izin yang diberikan oleh Thirumalai Nayakar kepada umat Kristen untuk membangun sembilan gereja antara Tondi dan Pamban. Kizhavan telah memperingatkan Britto untuk tidak memasuki Maravar Seemai untuk menyebarkan agamanya.
“Izin diberikan sebagai balasan atas bantuan Portugis yang mendukungnya dalam pertempuran dengan suku Sethupathy pada tahun 1659. Namun, izin itu tidak dapat mengubah lingkungan bagi para misionaris. Jesuit Andrew Ropez dan Gonsalves Beys, yang mencoba mencapai Kochi dari Nagapattinam melalui Ramanathapuram, ditangkap dan pembebasan mereka baru dijamin setelah tebusan dibayarkan,” kata Kamal. Permusuhan terhadap para misionaris mengakibatkan konfrontasi terbuka setelah Tirya Devan bertobat.
Dipaksa meninggalkan poligami
Kolonel Nelson mengatakan bahwa setelah pertobatannya, Tirya Devan terpaksa meninggalkan poligami dan memberi tahu istri-istrinya bahwa semua, kecuali satu, tidak boleh lebih dari sekadar saudara baginya. Hal ini membuat istri-istrinya marah dan “bertekad untuk membalas dendam kepada orang yang telah mempermalukan mereka”.
“Salah satu dari mereka bernama Kadalei, yang merupakan keponakan Sethupathy, pergi ke Ramnad, dan menyampaikan kasusnya di hadapan pamannya dengan segala daya yang dapat dihasilkan oleh permohonan yang keras, oleh air mata, isak tangis, dan erangan. Apa! Teriaknya, apakah harus ditanggung bahwa dia, seorang putri dari keluarga bangsawan, harus diusir seperti anjing dari istananya oleh seorang penyihir keji, seorang penipu ulung? Dan apakah para Dewa kuno di negaranya harus dipermalukan secara terbuka oleh orang asing? Apakah seluruh negeri harus tunduk kepada Parangis,” Nelson mengingatnya sambil meratap.
Sethupathy yang marah, saat memerintahkan penangkapan Tirya Devan dan Britto, juga membakar semua gereja yang dibangun oleh Britto. Satu kompi tentara dikirim ke desa Muni, tempat Britto tinggal. Ia ditangkap bersama seorang Brahmana dan dua katekis pada tanggal 8 Januari. Mereka disiksa dan dihina. Britto, kata Nelson, diperintahkan untuk memanggil nama Siwa, tetapi menolak. “Ia dicambuk; orang-orang meludahi wajahnya; pakaiannya dirobek-robek; ia ditusuk dengan ujung pedang; ia dipukul dengan tongkat,” tulis Nelson.
Pada tanggal 11 Januari, mereka dibawa ke Ramanathapuram dan dijebloskan ke penjara, sambil menunggu kedatangan Sethupathy. Tirya Devan juga berada di Ramnad dan berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan teman-temannya. Upaya Tirya Devan dan keberadaan banyak wilayah kekuasaan Kristen yang mampu menciptakan gangguan yang tidak menyenangkan telah mempengaruhi pikiran Sethupathy. Ia mengusir Britto dan mengirimnya pergi di bawah pengawalan saudaranya, Gubernur Oriyur, di mana sebuah gereja berdiri atas namanya.
Sebuah pengiriman rahasia
“Namun bersamanya ada surat rahasia yang ditandatangani oleh Sethupathy dan berisi perintah untuk memenggal kepala Sannyasi asing (Britto),” kata Nelson. Eksekusi ditunda karena campur tangan istri Gubernur, yang beragama Kristen. Tidak ada yang bisa menyelamatkan Britto, yang dipenggal pada tanggal 4 Februari.
Menurut Kamal, Sethupathy menolak mengubah pikirannya karena kerabatnya yang telah memeluk agama Kristen bekerja melawan kepentingannya.
“Kepala dan anggota tubuh Britto dipotong dan digantung sebagai peringatan bagi semua orang Kristen; dan bahkan setelah dia meninggal, kebencian musuh tidak pernah padam. Jenazahnya yang dimutilasi tidak boleh dikubur, yang diberikan kepada burung-burung di udara dan binatang buas di padang,” tulis Nelson. Para pengikutnya berhasil mengumpulkan tengkorak dan beberapa tulangnya.
“Pembunuhannya membangkitkan simpati dan cinta di antara banyak komunitas, termasuk Udayar, Kadayar, dan Adi Dravidar, dan sebagian besar dari mereka memeluk agama Kristen. Gereja dan lembaga pendidikan didirikan di banyak tempat,” kata Kamal.
