Konstruksi yang berisik dan serangkaian paket Amazon itulah yang membuat sekelompok penyewa yang tinggal di gedung sewa di New Westminster, BC, curiga.
Penduduk lama, Alan Hill mengatakan, pada bulan Juni, kebisingan itu membawanya ke unit satu kamar tidur di bawahnya yang katanya sedang diubah menjadi apartemen tiga kamar tidur di jalan Ash 435.
“Saya pergi dan menyelidikinya,” katanya.
Hill mengambil banyak foto di dalam unit, mendokumentasikan perubahannya.
“Anda tidak dapat menyangkalnya saat mereka memasang pintu sementara bergaya akordeon,” katanya.
'Saya jadi takut'
Video yang dikirimkan ke CTV News menunjukkan dinding menghalangi pintu masuk ke dapur, dan sejumlah TV terpasang.
Keith-Cordell Robinson telah tinggal di 435 Ash St. selama enam tahun. Ia mengatakan bahwa ia tidak pernah menerima TV saat pindah ke sana.
“Perlahan tapi pasti, kami melihat dinding sementara mulai dibangun, lalu tiba-tiba mereka memasang TV layar lebar,” katanya.
Hill dan Robinson menunjukkan kepada CTV News sebuah iklan yang diunggah di Facebook Marketplace – yang menyertakan alamat gedung – yang memperlihatkan ruang terpisah yang disewakan sebagai kamar pribadi.
“Saya takut,” kata Robinson. “Saya gugup. Hal pertama yang saya pikirkan adalah keamanan saya di gedung itu.”
Robinson menghubungi Kota New Westminster untuk memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi. Email antara Robinson dan seorang pegawai kota yang dibagikan kepada CTV News, meminta Robinson untuk mulai membuat catatan kejadian yang diamati.
Segera setelah memberi tahu kota, Hill dan Robinson mengatakan mereka mendengar suara konstruksi di lantai bawah lagi.
“Saat itulah saya menyadari bahwa suite di bawah saya sedang dibongkar oleh orang yang sama,” kata Hill.
Foto yang diberikan kepada CTV News menunjukkan unit tersebut dirakit pada akhir Juni dan kemudian dibongkar antara tanggal 17 dan 19 Juli.
Tanggapan Kota
Dalam email kepada CTV News, kota itu mengatakan pihaknya menerima tuduhan tentang unit yang dibagi-bagi pada tanggal 12 Juli, dan menambahkan bahwa pemeriksaan terhadap unit tersebut dilakukan pada tanggal 22 Juli.
“Staf mendapati kedua unit yang dimaksud kosong dan tidak ada bukti bahwa unit tersebut dibagi-bagi atau diubah menjadi unit tidur, tidak ada bukti pekerjaan tanpa izin, dan/atau tidak ada bukti dinding rangka sedang dibangun dan dibongkar,” kata kota itu.
Pernyataan itu berlanjut dengan menyatakan bahwa tidak ada tindakan penegakan hukum yang diambil oleh kota karena tidak ada bukti pelanggaran, dan berkasnya diselesaikan pada tanggal 23 Juli.
Hill mengatakan menurutnya kota itu tidak menanggapi masalah itu dengan serius.
“Jika ini legal, maka merekalah yang menentukan apakah itu legal,” katanya. “Sebagai penduduk, saya pikir itu sepenuhnya ilegal.”
Robinson setuju, dan menyatakan bahwa ia merasa kekhawatirannya diabaikan oleh kota, yang katanya memindahkannya dari satu departemen ke departemen lain.
“Kota itu tahu apa yang sedang terjadi,” katanya. “Mereka menghubungi saya.”
Pengawasan yang lebih besar?
Bangunan ini dikelola oleh Canadian Apartment Properties REIT. CAPREIT tidak menanggapi permintaan wawancara CTV – tetapi mengatakan bahwa unit harus mematuhi semua standar keselamatan, termasuk yang ditetapkan dalam Kode Bangunan Nasional Kanada dan Kode Kebakaran BC.
Email dari CAPREIT yang dikirimkan kepada warga di 435 Ash St. pada tanggal 16 Juli, mengatakan bahwa mereka telah mengetahui adanya misinformasi di masyarakat, “khususnya yang berkaitan dengan konversi unit.” Email tersebut melanjutkan, “kami beroperasi dan bertanggung jawab terhadap semua peraturan kota dan provinsi, termasuk peraturan daerah, peraturan kebakaran, dan Undang-Undang Sewa Tempat Tinggal, dan masih banyak lagi.”
Robinson mengatakan dia tidak setuju dengan anggapan bahwa hal itu merupakan miskomunikasi.
“Menurut pendapat saya, hal itu dilakukan secara rahasia,” katanya.
'Ini komunitas kami'
Robert Patterson, seorang pengacara di Tenant Resource & Advisory Centre, mengatakan ini adalah contoh mengapa perlu ada lebih banyak pengawasan dan regulasi pasar sewa dari pemerintah kota.
“Saya pikir hukum terlalu sering mengharapkan penyewa untuk menjadi pembela mereka sendiri, padahal ada banyak badan lain yang lebih sesuai dan memiliki kewenangan, waktu, dan kesempatan untuk menegakkan peraturan tersebut,” kata Patterson.
Robinson mengatakan dia mendengar dari penghuni lain di area tersebut yang menyewa yang mengatakan hal serupa terjadi di gedung mereka.
“Ini perlu menjadi isu pemilu di seluruh negeri,” katanya.
Para penyewa mengatakan mereka khawatir hal ini akan terjadi lagi.
“Ini komunitas kita,” kata Hill. “Ini rumah kita dan kita perlu memperjuangkan kepentingan warga New Westminster.”
