Seekor buaya betina menjadi kunci untuk mengisi kembali populasi buaya di sungai Brahmaputra. | Kredit Foto: Pengaturan Khusus
GUWAHATI
Seekor gharial betina telah mengalahkan badak bercula satu di Taman Nasional dan Suaka Harimau Kaziranga di Assam timur.
Pejabat dan pakar satwa liar tidak yakin bagaimana gharial ini bisa menghuni sebagian sungai Brahmaputra di dalam Taman Nasional dan Cagar Harimau Kaziranga. Namun, mereka yakin bahwa reptil tersebut, yang diperkirakan hampir dewasa karena ukurannya, adalah kunci untuk mengisi kembali sungai dengan gharial.
Dibedakan dari buaya lain dengan moncongnya yang memanjang, gharial (Tanaman gavialis gangeticus) diyakini telah punah dari sistem sungai Brahmaputra pada tahun 1950-an, meskipun ada klaim penampakan pada tahun 1990-an.
Buaya betina pertama kali terlihat pada tahun 2021 di Divisi Satwa Liar Biswanath di Kaziranga yang luasnya 1.307,49 km persegi. Perairan, terutama hamparan Sungai Brahmaputra sepanjang 107 km, meliputi lebih dari 80% divisi ini yang luasnya 401 km persegi.
Gharial betina yang sama, yang sekarang panjangnya 2,55 meter, tercatat dua kali berjemur sejauh 500 meter dalam salah satu dari tiga kebiasaan prioritas yang dipilih selama survei 10 hari terhadap reptil air di sepanjang Brahmaputra pada bulan Januari.
Tim dari Turtle Survival Alliance Foundation India (TSAFI), sebuah LSM yang mengkhususkan diri dalam reptil, dan Departemen Kehutanan Assam mensurvei Brahmaputra dalam bentangan sepanjang 160 km dari jembatan Kaliabhomora di barat hingga Kamalabari Ghat Majuli di luar tepi timur Divisi Biswanath.
Temuan survei
Laporan survei yang disampaikan ke Departemen Kehutanan pada bulan Juni menyebutkan 990 ekor kura-kura air tawar yang termasuk dalam lima spesies — kura-kura atap Assam, kura-kura tenda India, kura-kura atap cokelat, kura-kura tempurung lunak India atau Gangga, dan kura-kura tempurung lunak Merak — dan lebih dari 80 spesies fauna air utama lainnya tercatat di bentangan Sungai Brahmaputra yang sebagian besar berada di Divisi Satwa Liar Biswanath.
Hewan akuatik lainnya termasuk mamalia yang memiliki hubungan dengan gharial di Sungai Gangga — lumba-lumba sungai Gangga yang sulit ditangkap (Platanista gangetica).
Buaya gharial diyakini telah punah dari sistem sungai Brahmaputra pada tahun 1950-an. | Kredit Foto: Pengaturan Khusus
Buaya betina tersebut ditemukan sebagai satu-satunya jenisnya yang bergerak di antara “garis pantai berpasir” dan “bentangan pasir dengan kedalaman air di garis pantai 4,5 meter”.
Menurut Wildlife Institute of India, gharial tersebar luas di sistem sungai Brahmaputra, Ganga, Indus, dan Mahanadi-Brahmani-Baitarani di India, Bhutan, Bangladesh, Nepal, dan Pakistan. Saat ini, populasi utama mereka terdapat di tiga anak sungai Ganga — Chambal dan Girwa di India, dan sungai Rapti-Narayani di Nepal.
“Garial betina diidentifikasi dengan tidak adanya jangan (mirip pot tanah liat) di ujung moncong buaya jantan. Kami tidak tahu banyak tentang buaya di Brahmaputra, tetapi kami tahu bahwa buaya betina ini telah kesepian selama lebih dari tiga tahun dan ukurannya hampir seperti buaya dewasa yang siap berkembang biak,” kata Sushmita Kar, direktur proyek TSAFI di timur laut, kepada Hindu.
Usulan Reintroduksi
Salah satu dari 10 rekomendasi dalam laporan tersebut adalah reintroduksi gharial sebagai “prioritas tinggi” di lanskap Brahmaputra, khususnya di Divisi Biswanath, dengan mempertimbangkan “kesesuaian habitat dalam mendukung kelangsungan hidup spesies ini dalam jangka panjang”.
Direktur Kaziranga Sonali Ghosh setuju bahwa cagar alam harimau memiliki kondisi yang tepat untuk program pengembangbiakan gharial. “Tidak ada tekanan antropogenik di Brahmaputra dalam Divisi Biswanath karena penangkapan ikan dilarang di wilayah ini. Ini akan menjamin ketersediaan makanan bagi gharial yang sangat bergantung pada ikan,” katanya.
“Tidak seperti Chambal atau sungai-sungai India utara lainnya, Brahmaputra rawan banjir. Buaya betina ini mampu bertahan hidup setidaknya tiga kali banjir, yang menunjukkan bahwa buaya — sebaiknya buaya muda dan buaya setengah dewasa untuk aklimatisasi yang lebih cepat — dapat bertahan hidup di Brahmaputra dan saluran-salurannya,” kata Ibu Kar.
Jika usulan reintroduksi disetujui, reptil tersebut kemungkinan akan dibawa dari pusat penangkaran gharial Kukrail dekat Lucknow di Uttar Pradesh.
