Canberra, Australia –
Pendiri WikiLeaks Julian Assange kembali ke kampung halamannya di Australia dengan menggunakan jet sewaan pada hari Rabu, beberapa jam setelah mengaku bersalah mendapatkan dan menerbitkan rahasia militer AS dalam kesepakatan dengan jaksa Departemen Kehakiman AS yang mengakhiri kisah hukum yang berlarut-larut.
Kasus pidana intrik internasional, yang telah berlangsung selama bertahun-tahun, berakhir secara mengejutkan dalam situasi yang sangat tidak biasa ketika Assange, 52 tahun, mengajukan pembelaannya di pengadilan distrik AS di Saipan, ibu kota Kepulauan Mariana Utara. Persemakmuran Amerika di Pasifik relatif dekat dengan negara asal Assange, Australia, dan mengakomodasi keinginannya untuk menghindari memasuki benua Amerika Serikat.
Assange dituduh menerima dan menerbitkan ratusan ribu catatan perang dan kabel diplomatik yang mencakup rincian kesalahan militer AS di Irak dan Afghanistan. Kegiatannya mendapat banyak dukungan dari para pendukung kebebasan pers, yang memuji perannya dalam mengungkap perilaku militer yang mungkin tidak terlihat dan memperingatkan dampak buruknya terhadap jurnalis. Di antara file yang diterbitkan oleh WikiLeaks adalah video serangan helikopter Apache tahun 2007 oleh pasukan Amerika di Bagdad yang menewaskan 11 orang, termasuk dua jurnalis Reuters.
Assange mengangkat tangan kanannya saat ia muncul menuju pesawat dan para pendukungnya di bandara Canberra bersorak dari kejauhan. Mengenakan jas dan dasi yang sama dengan yang dia kenakan saat hadir di pengadilan sebelumnya, dia memeluk istrinya Stella Assange dan ayahnya John Shipton yang sedang menunggu di landasan.
“Dia menggambarkannya sebagai momen yang nyata dan membahagiakan, pendaratannya di sini, di ibu kota negara kita, Canberra,” kata Perdana Menteri Australia Anthony Albanese kepada wartawan di Gedung Parlemen. “Saya melakukan diskusi yang sangat hangat dengannya malam ini. Dia sangat bermurah hati dalam memuji upaya pemerintah Australia.”
Dalam penerbangan tersebut Assange didampingi oleh Duta Besar Australia untuk Amerika Serikat Kevin Rudd dan Komisaris Tinggi untuk Inggris Stephen Smith, keduanya memainkan peran penting dalam merundingkan kebebasannya dengan London dan Washington.
Wakil Perdana Menteri Richard Marles mengatakan bahwa penerbangan tersebut dibayar oleh “tim Assange”, seraya menambahkan bahwa pemerintahnya berperan dalam memfasilitasi transportasi tersebut.
Albanese mengatakan kepada Parlemen bahwa kebebasan Assange, setelah ia menghabiskan lima tahun di penjara Inggris melawan ekstradisi ke AS, adalah hasil dari “kerja hati-hati, sabar dan penuh tekad” pemerintahnya.
Pengacara Assange Jennifer Robinson, berbicara di luar pengadilan Saipan, berterima kasih kepada Albanese “atas kenegarawanannya, kepemimpinannya yang berprinsip dan diplomasinya, yang memungkinkan hal ini terjadi.”
Tidak jelas ke mana Assange akan pergi dari Canberra dan apa rencana masa depannya. Istrinya, seorang pengacara asal Afrika Selatan dan ibu dari dua anaknya, Stella Assange, telah berada di Australia selama berhari-hari menunggu pembebasan suaminya.
Pengacara Julian Assange lainnya, Barry Pollack, berharap kliennya akan terus berkampanye secara vokal.
“Pekerjaan WikiLeaks akan terus berlanjut dan Tuan Assange, saya yakin, akan terus menjadi kekuatan bagi kebebasan berpendapat dan transparansi dalam pemerintahan,” kata Pollack kepada wartawan di luar pengadilan Saipan.
Ayah Assange, John Shipton, mengatakan menjelang kedatangan putranya bahwa ia berharap penerbit internet ikonoklastik itu bisa pulang ke rumah dan menikmati “keindahan luar biasa dari kehidupan sehari-hari.”
“Dia akan dapat menghabiskan waktu berkualitas bersama istrinya, Stella, dan kedua anaknya, dapat berjalan-jalan di pantai dan merasakan pasir melalui jari-jari kakinya di musim dingin, hawa dingin yang menyenangkan,” kata Shipton kepada Australian Broadcasting Corp.
Kesepakatan pembelaan tersebut mengharuskan Assange untuk mengakui kesalahannya atas satu tuduhan kejahatan tetapi juga mengizinkannya untuk kembali ke Australia tanpa harus mendekam di penjara Amerika. Hakim menjatuhkan hukuman lima tahun penjara yang telah ia habiskan di balik jeruji besi di Inggris untuk melawan ekstradisi ke AS atas dakwaan Tindakan Spionase yang dapat mengakibatkan hukuman penjara yang lama jika terbukti bersalah. Dia bersembunyi selama tujuh tahun sebelumnya di Kedutaan Besar Ekuador di London.
Kesimpulannya memungkinkan kedua belah pihak untuk mengklaim tingkat kepuasan tertentu.
Departemen Kehakiman, yang menghadapi terdakwa yang telah menjalani hukuman penjara cukup lama, mampu menyelesaikan – tanpa pengadilan – sebuah kasus yang menimbulkan masalah hukum yang pelik dan mungkin tidak akan pernah sampai ke pengadilan karena lambatnya proses ekstradisi. Assange, pada gilirannya, mengisyaratkan ketidakpuasannya terhadap resolusi tersebut, dengan mengatakan di pengadilan bahwa meskipun ia yakin Undang-Undang Spionase bertentangan dengan Amandemen Pertama, ia menerima konsekuensi dari meminta informasi rahasia dari sumber untuk dipublikasikan.
Kesepakatan pembelaan tersebut, yang diungkapkan pada Senin malam dalam surat Departemen Kehakiman yang tidak terlalu rinci, mewakili babak terbaru – dan mungkin yang terakhir – dalam pertarungan pengadilan yang melibatkan pakar komputer Australia yang eksentrik yang telah dipuji oleh para pendukungnya sebagai pejuang transparansi tetapi dikecam oleh para aktivis keamanan nasional. yang bersikeras bahwa tindakannya membahayakan nyawa dan menyimpang jauh dari tugas jurnalisme tradisional.
Jaksa menuduh Assange bekerja sama dengan mantan analis intelijen Angkatan Darat Chelsea Manning untuk mendapatkan catatan tersebut, termasuk dengan berkonspirasi untuk memecahkan kata sandi komputer Departemen Pertahanan, dan menerbitkannya tanpa memperhatikan keamanan nasional Amerika. Nama-nama sumber yang memberikan informasi kepada pasukan AS di Irak dan Afghanistan termasuk di antara rincian yang terungkap, kata jaksa.
Dakwaan tersebut dibuka pada tahun 2019, namun permasalahan hukum yang dihadapi Assange sudah lama terjadi sebelum kasus pidana tersebut terjadi dan terus berlanjut hingga melampaui kasus tersebut.
Beberapa minggu setelah rilis cache dokumen terbesar pada tahun 2010, seorang jaksa Swedia mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap Assange berdasarkan tuduhan seorang wanita melakukan pemerkosaan dan tuduhan penganiayaan lainnya. Assange telah lama menyatakan dirinya tidak bersalah, dan penyelidikannya kemudian dibatalkan.
Dia memperkenalkan dirinya pada tahun 2012 ke Kedutaan Besar Ekuador di London, di mana dia meminta suaka atas dasar penganiayaan politik, dan menghabiskan tujuh tahun berikutnya dalam pengasingan di sana, menyambut parade pengunjung selebriti dan secara berkala muncul dari balkon gedung ke Kedutaan Besar Ekuador di London. alamat pendukung.
Pada tahun 2019, tuan rumah mencabut suakanya, sehingga polisi Inggris dapat menangkapnya. Dia tetap dipenjara selama lima tahun terakhir sementara Departemen Kehakiman AS berusaha mengekstradisi dia, dalam sebuah proses yang menghadapi skeptisisme dari hakim Inggris yang khawatir tentang bagaimana Assange akan diperlakukan oleh AS.
Namun pada akhirnya, resolusi yang membebaskan Assange dari hukuman penjara di AS bertentangan dengan peringatan bertahun-tahun yang tidak menyenangkan dari Assange dan para pendukungnya bahwa sistem peradilan pidana Amerika akan membuat Assange mendapat perlakuan yang terlalu keras, termasuk kemungkinan hukuman mati – sesuatu yang tidak pernah diupayakan oleh jaksa penuntut.
Bulan lalu, Assange memenangkan hak untuk mengajukan banding atas perintah ekstradisi setelah pengacaranya berpendapat bahwa pemerintah AS memberikan jaminan yang “sangat tidak memadai” bahwa ia akan mendapatkan perlindungan kebebasan berpendapat yang sama seperti warga negara Amerika jika diekstradisi dari Inggris.
Istrinya, Stella Assange, mengatakan kepada BBC dari Australia bahwa selama 72 jam sudah “sentuh dan lanjutkan” apakah kesepakatan itu akan dilanjutkan tetapi dia merasa “gembira” mendengar berita tersebut.
Assange pada hari Senin telah meninggalkan penjara London tempat dia menghabiskan lima tahun terakhir setelah diberikan jaminan dalam sidang rahasia pekan lalu.
McGuirk melaporkan dari Melbourne, Australia. Penulis Associated Press Mari Yamaguchi dan Kimberly Esmores di Saipan, Kepulauan Mariana Utara, Alanna Durkin Richer di Washington, Eric Tucker di Port Pierce, Florida, Napat Kongsawad dan David Rising di Bangkok serta Jill Lawless dan Brian Melley di London berkontribusi pada laporan ini.
