Mereka meninggalkan kehidupan mereka di Kanada dan memberikan pengorbanan terbesar mereka … dan tetap dimakamkan di pemakaman perang Kanada di Belanda.
Foto yang tidak bertanggal dari Pemakaman Perang Kanada Groesbeek di Belanda. (Veterans Affairs Canada)
Seorang peneliti Belanda berharap dapat mengidentifikasi tentara Pribumi dari Kanada yang membantu membebaskan negaranya dalam Perang Dunia II dan terhubung dengan orang-orang yang mereka cintai.
Ini semua adalah bagian dari proyek peringatan yang lebih besar yang ingin dicapai oleh Mathilde Roza, profesor madya Studi dan Sastra Amerika Utara, Universitas Radboud di Nijmegen, Belanda.
“Bagi saya, proyek ini berawal dari kedekatan saya dengan kampung halaman saya,” kata Roza dalam wawancara dengan CTV News.
“Saya telah tinggal di Nijmegen hampir sepanjang hidup saya dan kota ini memiliki sejarah perang yang panjang. Kota ini dibebaskan oleh tentara Amerika selama Operasi Market Garden dan pada suatu saat saya mengetahui bahwa selama Pertempuran Nijmegen yang berlangsung selama tiga hari, ada cukup banyak tentara Pribumi AS di kota tersebut dan entah mengapa saya merasa sangat bersalah karena tidak pernah mendengar tentang sejarah tersebut dan tidak menyadari atau mengira bahwa tentara Pribumi akan menjadi bagian dari Angkatan Darat AS dan saya pun mendalami topik tersebut.”
Foto potret kepala peneliti Belanda Mathilde Roza yang tidak bertanggal. (Universitas Radboud)
Setelah mempelajari lebih lanjut tentang sejarah militer Belanda, dia mempelajari lebih lanjut tentang kontribusi Kanada dan mulai berpikir tentang cara-cara untuk mencari tahu kuburan mana yang ada di dekatnya. Groesbeek milik tentara Pribumi.
Dia mulai meneliti dan memeriksa ulang banyak daftar yang tersedia yang dapat ditemukannya.
“Saya juga melihat foto-foto tugu peringatan di reservasi, banyak situs web First Nations yang memuat foto-foto tugu peringatan yang mereka miliki atau artikel-artikel di surat kabar,” katanya.
“Itu adalah pengumpulan materi, penggabungannya, pemeriksaannya, dan salah satu hal terpenting adalah memeriksanya terhadap komunitas itu sendiri dan menjalin kontak dengan orang-orang yang mungkin mengenal mereka. Itu adalah sejarah bersama, tentu saja, Anda tahu itu adalah sejarah negara tempat saya tinggal, tetapi yang lebih penting lagi, itu adalah sejarah yang melibatkan anggota keluarga mereka. Jadi, saya mulai menjangkau orang-orang.”
Sejauh ini, Roza telah menyusun daftar sekitar 120 kali, 30 di antaranya adalah Metis dan 90 di antaranya adalah Bangsa Pertama. Sekitar tiga lusin atau lebih berasal dari Ontario dan dia telah berhasil melacak sekitar sepertiga dari daftarnya.
“Sejauh ini sangat bermanfaat, semua orang yang saya temui merasa senang dan lega bahwa saya menyelidiki sejarah khusus ini,” katanya.
“Kadang mereka bisa memberi tahu saya banyak hal yang tidak bisa saya temukan dan kadang juga sebaliknya, mereka tidak tahu banyak tentang kerabat mereka dan saya kebetulan menemukan informasi yang bisa saya bagikan.”
Banyak individu yang ia coba lacak berasal dari Ontario utara, beberapa lahir di Sudbury, North Bay, Moosonee, dan Chapleau.
“Tujuannya ada dua, salah satu yang sedang saya garap sekarang adalah menggelar pameran di Belanda untuk memperingati 80 tahun pembebasan,” kata Roza.
“Kami memiliki museum di Groesbeek, Museum Kebebasan Namanya, pameran itu akan diadakan di sana mulai Mei hingga Desember. Orang-orang akan dapat datang ke sana dan mendengar tentang keterlibatan masyarakat adat selama pembebasan. Itu adalah pameran di mana saya akan menggambarkan pilihan biografi dan akan ada cerita tentang tentara di kuburan dan tentara yang selamat dari perang.”
Ia mengatakan, ia juga berharap dapat menerbitkan buku tentang semua prajurit yang dimakamkan di Belanda, biografi singkat serta kisah-kisah yang dapat diceritakan secara lebih rinci.
Jika Anda merasa mungkin ada hubungan dengan salah satu prajurit yang coba diidentifikasinya, dia berharap Anda akan mengiriminya email.
