Mantan anggota kongres itu dihukum karena berbohong kepada FBI dan menyembunyikan informasi tentang sumbangan kampanye ilegal yang dilakukan seorang miliarder asing
Mantan Perwakilan Partai Republik. Jeff Fortenberry mencetak kemenangan pada hari Selasa ketika pengadilan banding membatalkan hukumannya karena berbohong kepada otoritas federal tentang sumbangan asing ilegal untuk kampanye Fortenberry tahun 2016. Pengadilan memutuskan bahwa persidangan mantan anggota kongres tersebut berlangsung di tempat yang salah.
“Persidangan Fortenberry berlangsung di negara bagian di mana tidak ada tuduhan kejahatan yang dilakukan, dan di hadapan juri yang diambil dari sekitar lembaga federal yang menyelidiki terdakwa. Konstitusi tidak mengizinkan hal ini,” Hakim Distrik AS James Donato menulis atas nama panel tiga hakim. “Hukuman Fortenberry dibatalkan sehingga dia dapat diadili ulang, jika ada, di tempat yang tepat.”
Fortenberry awalnya dihukum karena menyembunyikan informasi dari penegak hukum dan dua tuduhan berbohong kepada pihak berwenang mengenai sumbangan yang diterima kampanye pemilihannya kembali dari miliarder Lebanon-Nigeria Gilbert Chagoury. Chagoury menggunakan skema “donor jerami” untuk menyalurkan $30.200 ke Fortenberry pada penggalangan dana kampanye tahun 2016 yang diadakan di California. Miliarder tersebut kemudian mengaku secara ilegal menyumbangkan $180.000 kepada empat kandidat AS. Kontribusi kampanye oleh warga negara asing dilarang oleh hukum federal.
Meskipun salah satu penyelenggara penggalangan dana Elias Ayoub – yang kemudian bekerja sama dengan otoritas federal – menelepon Fortenberry pada tahun 2018 untuk memberi tahu dia bahwa uang tersebut “mungkin berasal dari Gilbert Chagoury,” anggota kongres saat itu tidak memberi tahu Komisi Pemilihan Umum Federal, kata dakwaan tersebut. . Saat berbicara dengan agen federal pada tahun 2019, Fortenberry membantah mengetahui uang tersebut berasal dari sumber asing, tetapi penegak hukum memiliki catatan panggilan tersebut, kata dokumen pengadilan.
Pernyataan palsu anggota kongres kepada pihak berwenang terjadi di Nebraska dan Washington, DC, tetapi Fortenberry didakwa dan dihukum di California, yang menurut pengadilan banding tidak konstitusional. Seorang hakim pengadilan awalnya memutuskan bahwa penuntutan terhadap Fortenberry dapat dilanjutkan di California karena meskipun pernyataan palsu mantan anggota kongres tersebut tidak terjadi di negara bagian tersebut, hal tersebut mempengaruhi penyelidikan yang berbasis di California. Fortenberry akhirnya mengundurkan diri dari Kongres dan menerima masa percobaan dua tahun, denda $25.000 dan 320 jam pelayanan masyarakat.
“Kami bersyukur dengan keputusan Ninth Circuit,” kata mantan anggota kongres itu dalam sebuah pernyataan menyusul keputusan pengadilan banding. “[My wife] Celeste dan saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah mendukung kami dan mendukung kami dengan kebaikan dan persahabatan mereka.”
