P. Balakrishna Reddy. File
| Photo Credit: B. Jothi Ramalingam
Pengadilan Tinggi Madras pada hari Rabu, 3 Juli 2024 membatalkan putusan bersalah dan hukuman tiga tahun yang dijatuhkan oleh pengadilan tingkat pertama pada tahun 2019 terhadap Menteri Kesejahteraan Pemuda dan Pengembangan Olahraga saat itu, P. Balakrishna Reddy, dalam kasus kerusuhan tahun 1998 terkait dengan protes terhadap arak ilegal di distrik Krishnagiri.
Hakim G. Jayachandran mengizinkan banding yang diajukan oleh mantan Menteri dan 15 terpidana lainnya terhadap putusan yang dijatuhkan oleh pengadilan khusus untuk kasus MP/MLA di Chennai pada bulan Januari 2019 dan menyatakan bahwa pengadilan tingkat pertama telah keliru dalam menghukum mereka meskipun kurangnya bukti yang kredibel.
Putusannya telah menimbulkan gejolak di kalangan politik pada tahun 2019 karena ia mengalami diskualifikasi untuk melanjutkan jabatan di Kabinet AIADMK saat itu karena telah dijatuhi hukuman lebih dari dua tahun. Ia memilih untuk mengundurkan diri setelah putusan pengadilan tingkat pertama.
Namun, Menteri saat itu tidak harus masuk penjara karena pengadilan tingkat pertama telah menangguhkan hukumannya hingga seluruh 16 terpidana dalam kasus tersebut mengajukan banding ke Pengadilan Tinggi dalam waktu yang ditentukan.
Sementara 13 dari mereka mengajukan banding bersama, mantan Menteri dan dua orang lainnya, CV Venkataramanappa dan M. Govinda Reddy, mengajukan banding individu ke Pengadilan Tinggi.
Meskipun mantan Menteri tersebut telah melakukan berbagai upaya pada tahun 2019 untuk menunda hukuman agar dapat bergabung kembali dengan Kabinet, Hakim V. Parthiban (yang kini sudah pensiun) dari Pengadilan Tinggi pada tahun 2019 menolak untuk menunda hukuman tersebut. Ketika hukuman itu sendiri tidak ditunda, tidak akan ada pertanyaan untuk menunda hukuman tersebut, kata hakim tersebut.
Kemudian, hakim telah mencatat dengan serius bus-bus pemerintah dan kendaraan polisi yang telah dirusak dan dibakar selama kerusuhan tahun 1998 di desa Bagalur dekat Hosur. Kemudian, protes untuk mengutuk dugaan kelambanan polisi terhadap penjual arak ilegal berubah menjadi kekerasan.
“Pemohon banding mungkin bukan anggota parlemen pada tahun 1998, tetapi apa yang telah dilakukannya, yang dibuktikan di pengadilan tingkat pertama, merupakan penghinaan terhadap aturan hukum. Pengadilan ini tidak dapat memahami bagaimana seorang pelanggar hukum di masa lampau dapat mengklaim untuk tetap menjadi pembuat undang-undang,” kata Hakim Parthiban saat menolak keringanan sementara.
Selanjutnya, Mahkamah Agung menunda hukuman tersebut dan setelah itu, Pengadilan Tinggi memulai sidang terakhir atas banding pidana yang diajukan oleh ke-16 terpidana.
