Penggalian mengungkapkan bahwa bir dan garam merupakan 'industri besar' bagi bangsa Romawi

Membayangkan Kerajaan Romawi di Inggris membangkitkan gambaran para kaisar, gladiator, vila mewah, dan tentara yang menjaga keutuhan kekaisaran.

Namun, cerita yang jauh lebih bervariasi mulai muncul berkat bukti yang terungkap melalui penggalian dalam beberapa tahun terakhir.

Pembuatan bir hanyalah salah satu industri yang tumbuh pesat untuk memasok keperluan militer, dan kota-kota kecil seperti Camulodunum (Colchester) dan Verulamium (St Albans) dalam tiga setengah abad kekuasaan Romawi.

Jadi, apa yang terungkap dari penggalian ini tentang kehidupan sehari-hari di Inggris Romawi?

Butuh waktu sekitar 45 tahun bagi bangsa Romawi untuk menguasai sebagian besar Inggris dan Wales setelah mereka menyerbu pada tahun 43 M, tiba di tanah yang terpecah belah yang didominasi oleh para pemimpin suku.

Kebutuhan untuk memasok pasukan mereka merupakan “pendorong utama”, menurut arkeolog Edward Biddulph, serta pusat-pusat perkotaan yang mereka ciptakan. Hal ini menyebabkan perkembangan industri yang pesat.

Manajer proyek senior Arkeologi Oxford mengatakan tembikar, bahan bangunan, logam, dan kaca semuanya diproduksi di seluruh negeri, tetapi pada abad ke-3 dan ke-4 “kita mulai melihat industri besar”.

“Kami tahu bahwa aktivitas industri dilakukan dalam skala yang sangat besar di sejumlah lokasi di Britania Romawi dan kami memiliki beberapa lokasi yang sangat besar yang membantu kami untuk benar-benar mengisi kesenjangan dalam pengetahuan kami, bagian-bagian yang hilang yang telah lama kami perjuangkan,” katanya.

“Salah satu bidang klasik adalah pembuatan malt dan pembuatan bir. Jika Anda melihat ke masa Romawi di Inggris, Anda hampir tidak melihat apa pun tentang hal ini. Namun, orang-orang pasti sudah pernah minum bir.”

Bukti pembuatan bir pada tingkat industri ditemukan di sebuah vila Romawi di North Fleet di Kent, dan menggunakan fitur-fitur yang ditemukan di sana – seperti oven pembuatan malt dan tangki berlapis untuk merendam biji-bijian – para arkeolog tahu apa yang harus dicari di situs yang lebih kecil.

Salah satunya adalah Berryfields, sebuah pengembangan di dekat Aylesbury, Buckinghamshire, yang digali antara tahun 2007 dan 2016.

“Struktur seperti oven” yang sering ditemukan di pemukiman Romawi sebelumnya diyakini digunakan untuk mengeringkan jagung.

Tn. Biddulph mengatakan sekarang mereka “dikenal sebagai oven pembuatan malt, yang digunakan untuk memanaskan biji-bijian yang berkecambah sebagian untuk menghasilkan malt”.

“Di Berryfields, kami menemukan bukti pembuatan malt dan bir serta tangki yang digunakan untuk merendam biji-bijian sebelum diproses,” katanya.

“Kita cenderung beranggapan bahwa dunia Romawi adalah tempat yang sangat mencintai anggur.

“Namun sebenarnya banyak penduduk di Inggris pada masa Romawi yang minum bir dan kita melihat hal itu pada tembikar yang mereka gunakan, gelas kimia berukuran besar yang ukurannya sama dengan gelas bir modern.”

Industri lain yang mulai berproduksi dalam skala industri ditemukan di Cagar Alam Stanford Wharf, dekat Thurrock di Essex, pada tahun 2009.

Penggalian tersebut mengungkap bahwa garam telah ditambang di sana sejak Zaman Besi, tetapi penambangan benar-benar meningkat pada abad ke-3 dan ke-4.

Tn. Biddulph berkata: “Garam merupakan salah satu komoditas terpenting di dunia Romawi, tidak hanya digunakan sebagai penyedap rasa dan mengawetkan makanan, tetapi juga dalam kegiatan keagamaan dan untuk pembersihan.

“Faktanya, penulis Romawi Pliny the Elder mengatakan, 'Kehidupan beradab tidak dapat berjalan tanpa garam'.”

Karena lokasinya di muara Sungai Thames, garam tersebut mungkin diekspor ke London, tetapi juga ke seluruh negeri dan luar negeri. Daerah ini masih menjadi tuan rumah industri tersebut, sebagai rumah bagi Garam Laut Maldon.

“Dan sebenarnya, yang lebih menarik lagi, ada bukti bahwa mereka membuat saus ikan yang difermentasi, dan saus ikan itu seperti saus tomat Romawi, yang mereka gunakan untuk hampir semua hal,” kata Tn. Biddulph.

Selama berabad-abad, saus tersebut diimpor dari Spanyol, tetapi setelah industri itu runtuh, tampaknya produsen Essex itu mengambil alih kekosongan tersebut.

“Pada abad ke-3 dan seterusnya, terjadi pembangunan “perkebunan villa” yang besar,” kata Tn. Biddulph.

Pendorongnya tampaknya adalah kebutuhan untuk memberi makan tentara Romawi, khususnya prajurit yang ditempatkan di sepanjang Sungai Rhine di wilayah Jerman saat ini.

Perkebunan ini juga memiliki kawasan industri, seperti penggalian di dekat Corby, Northamptonshire, terungkap pada tahun 2020.

Bukti tembikar, bahan bangunan keramik seperti genteng dan batu bata, serta kapur, telah digali, tetapi “tempat pembakaran genteng merupakan penemuan yang luar biasa”.

Ia berkata: “Salah satu fiturnya adalah jalan yang dibangun oleh militer yang bagus dan direkayasa dengan sangat baik.

“Tidak ada benteng Romawi di sana, tetapi hal itu menunjukkan betapa dekatnya pemilik vila ini dengan kaum elit, dan memiliki jalan yang dibangun oleh tentara benar-benar menunjukkan hal itu.

Dan sekilas terlihat penghuninya yang telah lama mati, jejak sandal wanita dan jejak kaki binatang ditemukan pada beberapa ubin yang ditolak, sementara ubin lain memiliki tulisan buatan jari.

Barang-barang seperti minyak zaitun dan anggur diimpor ke Inggris menggunakan guci keramik besar yang dikenal sebagai amphora, tetapi orang-orang Romawi-Inggris “memproduksi guci besar mereka sendiri yang dapat menyaingi tembikar ini”, kata Tn. Biddulph.

Penggalian tahun 2021 di Horningsea, di sebelah Sungai Cam di Cambridgeshire, mengungkap bahwa itu adalah area produksi tembikar utama.

Tuan Biddulph berkata: “Aspek yang paling khas adalah produksi toples-toples berukuran sangat besar.

“Ini mungkin merupakan lini produk khusus, tetapi tidak jelas apakah mereka dikaitkan dengan komoditas tertentu, sebagai wadah transportasi, mungkin untuk tepung, atau apakah mereka hanya sekadar bentuk toples penyimpanan serbaguna yang sangat sukses.”

Apa yang dia yakini adalah tembikar yang memproduksi guci-guci itu kemungkinan besar telah digunakan di daerah sekitar, tidak seperti amphora yang diimpor.

Lalu bagaimana dengan orang-orang yang bekerja keras di industri ini?

“Ini pertanyaan yang sulit karena kami tidak punya buktinya, tetapi kemungkinan besar bukan hanya mereka yang diperbudak, tetapi banyak orang lainnya,” kata Tn. Biddulph.

“Dan itu adalah kehidupan yang cukup sulit, tidak terlalu menyenangkan, di mana pun Anda berada dalam skala sosial.”