Pada bulan Oktober Pada tahun 2016, pemecah masalah Donald Trump membayar $130.000 kepada Stormy Daniels, seorang bintang porno yang sedang mencari-cari klaim tentang skandal perselingkuhan antara dirinya dan Trump — yang pada saat itu sedang dalam masa kampanye pertamanya sebagai presiden. Dampak panjang dari skandal tersebut pada akhirnya akan membawa Trump ke pengadilan pidana, di mana pada hari Senin jaksa menyampaikan argumen pembuka kepada juri yang mereka harap dapat diyakinkan tentang kesalahan mantan presiden tersebut.
Trump tampaknya tidak terlalu peduli dengan gawatnya situasi ini – ia menganggukkan kepalanya dan menggeser kursinya sebagai upaya untuk menjaga dirinya agar tidak tertidur selama hari persidangan kelima berturut-turut – namun tuduhan yang diajukan jaksa sangatlah serius. “Kasus ini adalah tentang konspirasi kriminal,” kata jaksa utama Michael Colangelo dalam pernyataan pembukaannya, di mana ia langsung menyematkan pembayaran tersebut pada Trump.
“Ini adalah kecurangan pemilu, murni dan sederhana,” tambah Colangelo.
Jaksa menggoda kesaksian mantan yang akan datang Penyelidik Nasional honcho David Pecker, yang menurut mereka terlibat erat dengan upaya Trump dan mantan pemecah masalah Trump, Michael Cohen, untuk menekan berita negatif tentang kandidat tersebut menjelang pemilu. Penindasan terhadap cerita-cerita ini, kata jaksa penuntut, merupakan keprihatinan utama Trump.
“Anda akan melihat selama persidangan, Donald Trump adalah seorang pengusaha yang sangat hemat. Dia percaya pada penghematan,” seraya menambahkan bahwa dia menggandakan pembayaran penggantian uang tutup mulut kepada Cohen sehingga dia bisa menyamarkannya sebagai pendapatan bisnis. “Anda akan mendengar dalam persidangan ini bagaimana dia tidak pernah membayar lebih dari yang diperlukan,” lanjut Colangelo. “Ini mungkin satu-satunya saat hal itu terjadi. Kesediaan Donald Trump untuk melakukan hal tersebut di sini menunjukkan sifat aslinya dan niatnya untuk menyembunyikan pembayaran tersebut kepada Nona Daniels, dan [his role in] campur tangan pemilu secara keseluruhan pada tahun 2016.”
Trump didakwa pada bulan Maret tahun lalu dengan 34 tuduhan kejahatan karena memalsukan catatan bisnis terkait perannya dalam pembayaran uang tutup mulut yang diberikan kepada Daniels oleh Cohen. Pembayaran uang tutup mulut itu sendiri bukanlah sebuah kejahatan, melainkan tuduhan bahwa Trump secara salah mencantumkan penggantian uangnya kepada Cohen sebagai biaya hukum dan bisnis untuk menutupi sifat sebenarnya dari pembayaran tersebut. Jaksa berargumentasi bahwa uang yang diberikan kepada Daniels bukanlah pengeluaran bisnis, melainkan pengeluaran kampanye yang tidak dilaporkan dan dimaksudkan untuk mengubur berita buruk tentang Trump di minggu-minggu terakhir siklus pemilu 2016.
Colangelo mengatakan pada hari Senin bahwa Trump Organization tidak dapat mengganti biaya Cohen untuk pembayaran dengan baris yang bertuliskan “Penggantian untuk Pembayaran Bintang Porno,” sehingga “mereka setuju untuk memasak buku tersebut” dan membuatnya tampak seperti pembayaran tersebut untuk layanan hukum yang diberikan. Trump baru-baru ini mengecam bahwa ia dituntut secara tidak adil karena membayar pengacaranya untuk layanan hukum yang diberikan, namun Colangelo menjelaskan bahwa layanan hukum tersebut sebenarnya bukanlah layanan hukum, dan upaya untuk menjadikan mereka seperti itu adalah tindakan kriminal.
Setelah berbagai upaya penundaan dan tantangan hukum yang dilakukan oleh mantan presiden tersebut, pemilihan juri untuk persidangan dimulai minggu lalu di Pengadilan Kriminal Manhattan. Prosesnya penuh perjuangan, dan disertai dengan banyak sandiwara dari Trump, yang tanpa henti mengeluhkan proses tersebut di media sosial dan kepada wartawan sebelum dan sesudah pengadilan.
Batu Bergulir melaporkan pada hari Sabtu bahwa Trump juga secara pribadi mengamuk atas persidangan tersebut. Mantan presiden tersebut mengeluhkan perlakuan yang diberikan kepadanya oleh seniman sketsa ruang sidang, mengeluhkan liputan persidangan yang disiarkan hingga larut malam, mengamuk karena masalahnya dengan proses pemilihan juri, dan dengan marah menyangkal telah berulang kali tertidur di pengadilan. Trump dilaporkan tertidur setiap hari selama persidangan minggu lalu, dan sekali lagi berjuang untuk tetap tegak pada hari Senin, menyentak dirinya sendiri beberapa kali.
Trump dipilih oleh jaksa penuntut dan Hakim Juan Merchan karena diduga mengintimidasi calon juri melalui postingan media sosial dan perilakunya di pengadilan. Pada hari Selasa, Merchan menegur dengan tajam Trump dan timnya setelah mantan presiden itu terdengar menggumamkan komentar selama interogasi calon juri. “Saya tidak akan membiarkan juri terintimidasi di ruang sidang ini. Saya ingin memperjelasnya,” kata Merchan. Pekan lalu, jaksa menuduh Trump melanggar perintah pembungkaman yang melarang dia menyerang juri, saksi, jaksa, dan staf pengadilan setidaknya tujuh kali.
Merchan telah mengadakan sidang pada hari Selasa ini mengenai apakah Trump harus ditahan karena melanggar perintah tersebut.
