Penumpang dari penerbangan Air Europa yang dialihkan ke timur laut Brasil karena turbulensi parah pada hari Senin mengatakan mereka khawatir akan nyawa mereka selama insiden yang melukai sekitar 40 orang, empat di antaranya dibawa ke unit perawatan intensif.
“Ada penumpang yang mengalami patah tulang dan luka di bagian lengan, wajah, dan kaki,” tutur salah seorang penumpang. Reuters di kota Natal, Brasil, di mana penerbangan UX045 dari Madrid ke ibu kota Uruguay, Montevideo, melakukan pendaratan tak terjadwal tepat setelah pukul 2.30 pagi waktu setempat (0530 GMT).
“Perasaan itu sungguh mengerikan. Kami pikir kami akan mati di sana,” kata pria itu, Stevan, yang hanya menyebutkan nama depannya.
Penumpang lain, Maximiliano, mengatakan pesawat itu – Boeing 787-9 Dreamliner dengan 325 penumpang di dalamnya – tiba-tiba mulai jatuh.
“Dari satu saat ke saat berikutnya, pesawat itu tidak stabil dan menukik tajam,” katanya. “Orang-orang yang tidak mengenakan sabuk pengaman terangkat ke udara dan menghantam langit-langit, dan mereka terluka – mereka yang mengenakan sabuk pengaman, tidak begitu.”
Air Europa mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa enam orang masih dirawat di rumah sakit di Natal dan sedang dibantu oleh personel darat dari Brasil dan Spanyol.
“Air Europa sangat menyesalkan kejadian tersebut, serta ketidaknyamanan yang dialami para pelanggannya. Maskapai berharap agar para penumpang yang terdampak dapat segera pulih dan siap membantu semua pelanggannya,” tambah maskapai tersebut.
Sekretariat dari pemerintah negara bagian Rio Grande do Norte, tempat Natal berada, mengatakan pada hari Selasa bahwa empat orang telah dibawa ke unit perawatan intensif, dari total 40 penumpang yang telah dikirim ke rumah sakit, naik dari sekitar 30 yang awalnya dilaporkan pada hari Senin.
Air Europa mengatakan penerbangan pengganti untuk membawa penumpang ke Montevideo telah berangkat lebih awal pada hari itu, dengan penumpang diangkut dari Natal ke bandara Recife yang lebih besar dengan bus.
Ia menambahkan bahwa pesawat itu sedang ditinjau untuk mengetahui tingkat kerusakannya.
Maskapai penerbangan tersebut tidak segera menanggapi permintaan untuk komentar lebih lanjut tentang insiden tersebut, yang terjadi kurang dari dua bulan setelah seorang penumpang meninggal dan puluhan lainnya terluka ketika turbulensi melanda penerbangan Singapore Airlines dari London ke Singapura.
Beberapa ilmuwan telah memperingatkan memburuknya turbulensi terkait dengan perubahan iklim.
Penyebab turbulensi yang paling umum adalah pola cuaca yang tidak stabil yang memicu badai. Hal ini biasanya dapat dideteksi oleh radar cuaca, sehingga pilot dapat terbang di sekitarnya.
Insiden terkini telah meningkatkan kekhawatiran dalam industri perjalanan udara tentang sabuk pengaman dan praktik keselamatan.
Perjanjian internasional, Konvensi Montreal, menjadikan maskapai penerbangan bertanggung jawab atas cedera fisik akibat kecelakaan pada penerbangan internasional, yang dapat mencakup turbulensi, terlepas dari kelalaian mereka.
