Seorang kandidat Akali Dal di pagi hari, seorang pemimpin Partai Aam Aadmi (AAP) segera setelahnya, dan kembali ke Akali Dal pada malam hari. Bagi Surjit Kaur, Selasa adalah perjalanan bolak-balik yang penuh gejolak saat ia mencoba menegosiasikan medan politik yang sulit menjelang pemilihan sela Majelis Jalandhar Barat yang dijadwalkan pada 10 Juli.
Ketika pertikaian internal terus berlanjut di Shiromani Akali Dal (SAD), Kaur, yang pernah menjabat sebagai anggota dewan dua periode, mengajukan dokumen pencalonan sebagai kandidat partai, yang mendapatkan simbol “takdi (skala)” meskipun partai tersebut secara resmi mengatakan akan mendukung Partai Bahujan Samaj (BSP) di daerah pemilihan yang disediakan oleh SC. SAD mencampakkan Kaur karena kedekatannya kepada sekelompok pemimpin partai pemberontak, di antaranya mantan kepala Komite Shiromani Gurdwara Parbandhak (SGPC) Bibi Jagir Kaur, yang berada di panel partai yang mendukung pencalonan Kaur untuk pemilihan sela, dan mantan anggota parlemen daerah Gurpartap Singh Wadala. Para pemimpin pemberontak ini pada hari Senin muncul di hadapan jatedhar Akal Takht, yang merupakan kursi temporal tertinggi kaum Sikh, dan meminta maaf atas “empat kesalahan” yang dilakukan saat partai tersebut berkuasa antara tahun 2007 dan 2017.
Ditinggal sendirian, Kaur bergabung dengan AAP pada Selasa pagi dan disambut oleh Kepala Menteri Punjab Bhagwant Mann. “Saya bergabung dengan AAP untuk mendukung partai yang bekerja untuk masyarakat umum dan pembangunan mereka. Sekarang saya akan mendukung kandidat AAP Mohinderpal Bhagat,” katanya. Namun pada malam harinya, wanita berusia 60 tahun itu kembali ke SAD, dengan menyatakan bahwa dia masih seorang “Akali di hati” dan telah dipaksa untuk bergabung dengan partai yang berkuasa. Dia menekankan bahwa dia akan mengikuti pemilihan sela sebagai kandidat SAD.
Ketua pelaksana AAP dan anggota parlemen Budhlada Budh Ram mengkritik Kaur karena “mundur karena tekanan” dan menekankan pentingnya keteguhan dalam kepemimpinan. “Saya percaya bahwa setelah keputusan dibuat, keputusan itu harus ditegakkan tanpa tunduk pada tekanan apa pun,” katanya.
Juru bicara SAD Daljit Singh Cheema menuduh para pemimpin partai pemberontak menempatkan Kaur dalam situasi yang sulit. “Para pemimpin ini (pemberontak) seharusnya membimbingnya alih-alih mendorongnya ke dalam pertempuran elektoral ketika SAD telah memberikan dukungan kepada BSP. Mereka mengeksploitasi seorang wanita yang tidak bersalah,” katanya kepada The Indian Express. Pemilu sela Jalandhar Barat diperlukan karena MLA Sheetal Angural keluar dari AAP dan bergabung dengan BJP menjelang pemilu Lok Sabha.
Perjalanan politik Kaur tampaknya berakar pada warisan mendiang suaminya dan mantan anggota dewan Jathedar Preetam Singh. “Ia adalah pekerja Akali yang setia yang mendukung partai dan berpartisipasi dalam berbagai acara dan protes. Bahkan para pemimpin senior mengakui dedikasinya yang tak tergoyahkan (terhadap partai),” katanya.
Kaur mengatakan suaminya, yang meninggal pada tahun 2022, adalah seorang pekerja SAD yang berdedikasi bahkan sebelum mereka menikah. “Oh badde Badal saab de bahut nede cee isse karke Badal saab tin vari sadhe ghar aaye si (Dia sangat dekat dengan Badal senior yang mengunjungi rumah kami tiga kali di masa lalu),” katanya, merujuk pada mantan Ketua Menteri Punjab lima kali, mendiang Parkash Singh Badal.
Kandidat Akali Dal mengatakan suaminya menderita penyakit kronis dan pada awal tahun 2000-an tugasnya sebagai pengusaha berakhir setelah dia terpaksa menjual aset senilai Rs 35 lakh untuk menutupi biaya pengobatan suaminya. Kaur mengatakan dia menghadapi kesulitan keuangan setelah kematian suaminya. Dia saat ini tinggal di akomodasi sewaan di daerah Basti Mithu di Jalandhar bersama putranya Deep Singh, istrinya, dan ketiga anak mereka. Kaur telah menyatakan uang tunai Rs 50.000 dan tanah senilai Rs 7 lakh dalam surat pernyataannya. “Suami saya melakukan semua jenis pekerjaan kasar untuk memenuhi kebutuhan. Satu-satunya penghasilan saya sekarang adalah pensiun janda bulanan sebesar Rs 1.500 yang saya dapatkan dari pemerintah,” katanya.
Kaur mengatakan dia akan memperjuangkan kelompok-kelompok terpinggirkan dan meneruskan warisan suaminya jika terpilih. “Anak saya menganggur dan mengambil pekerjaan serabutan apa pun yang datang kepadanya untuk mencari nafkah. Pencalonan saya bukan hanya politis tetapi merupakan komitmen untuk mewakili aspirasi dan perjuangan para pemilih di Jalandhar Barat,” katanya.
