Perubahan otak selama kehamilan terungkap dalam pemindaian terperinci

Otak kehamilan benar-benar ada, menurut salah satu peta terperinci pertama tentang perubahan otak manusia sebelum, selama, dan setelah sembilan bulan yang penting itu.

Berdasarkan 26 pemindaian otak seorang wanita sehat berusia 38 tahun, para ilmuwan menemukan “hal-hal yang luar biasa” termasuk perubahan pada wilayah yang terkait dengan bersosialisasi dan pemrosesan emosional – beberapa di antaranya masih terlihat jelas dua tahun setelah melahirkan.

Penelitian lebih lanjut terhadap lebih banyak wanita kini diperlukan untuk menentukan dampak potensial dari perubahan otak ini, kata mereka.

Dan wawasan tersebut dapat meningkatkan pemahaman terhadap tanda-tanda awal kondisi seperti depresi pascapersalinan dan preeklamsia.

“Ini adalah peta terperinci pertama otak manusia sepanjang kehamilan,” kata Emily Jacobs, penulis studi dan ahli saraf, dari Universitas California, Santa Barbara.

“Kami belum pernah menyaksikan otak dalam proses metamorfosis seperti ini.

“Kami akhirnya mampu mengamati perubahan otak secara langsung.”

Perubahan fisik besar pada tubuh selama kehamilan sudah diketahui umum, tetapi masih sedikit yang dipahami tentang bagaimana dan mengapa otak berubah.

Banyak wanita yang mengalami “otak kehamilan” atau “otak bayi”, yang menggambarkan perasaan pelupa, linglung, atau mengalami kabut otak.

Penelitian terdahulu berfokus pada pemindaian otak sebelum dan segera setelah kehamilan, bukan sepanjang kehamilan.

Otak yang diteliti dalam penelitian ini, dipublikasikan di Nature Neuroscienceadalah milik ilmuwan Elizabeth Chrastil, dari Pusat Neurobiologi Pembelajaran dan Memori, Universitas California, Irvine.

Ia tengah merencanakan kehamilan IVF (fertilisasi in-vitro) ketika penelitian tersebut sedang dibahas dan kini memiliki seorang putra berusia empat tahun.

“Sangat menarik untuk mempelajari otaknya sendiri secara rinci dan membandingkannya dengan otak wanita yang tidak hamil,” kata Dr. Chrastil.

“Tentu saja agak aneh melihat otak Anda sendiri berubah seperti ini – tetapi saya juga tahu bahwa untuk memulai penelitian ini diperlukan seorang ahli saraf untuk melakukannya,” katanya.

Pada hampir 80% wilayah otak Dr Chrastil, volume materi abu-abu – jaringan yang mengendalikan pergerakan, emosi dan memori – menurun sekitar 4%, dengan hanya sedikit peningkatan setelah kehamilan.

Tetapi ada peningkatan integritas materi putih – ukuran kesehatan dan kualitas koneksi antara wilayah otak – pada trimester pertama dan kedua, yang kembali ke tingkat normal segera setelah kelahiran.

Para peneliti mengatakan, perubahan tersebut serupa dengan yang terjadi selama masa pubertas.

Penelitian pada hewan pengerat menunjukkan bahwa hal itu dapat membuat ibu hamil lebih sensitif terhadap bau dan cenderung merawat diri dan bersarang, atau mengurus rumah tangga.

“Tetapi manusia jauh lebih rumit,” kata Dr. Chrastil.

Dia sendiri tidak merasakan “otak ibu” apa pun selama kehamilannya, tetapi dia merasa lebih lelah dan emosional pada trimester ketiga, katanya.

Langkah berikutnya adalah mengumpulkan gambar otak terperinci dari 10 hingga 20 wanita dan data dari sampel yang jauh lebih besar pada titik waktu tertentu, untuk menangkap berbagai pengalaman berbeda.

Dengan cara ini, kata Dr. Chrastil, “kita dapat menentukan apakah perubahan-perubahan ini dapat membantu memprediksi hal-hal seperti depresi pascapersalinan atau memahami bagaimana sesuatu seperti preeklamsia dapat memengaruhi otak”.