Pesulap David Copperfield menghadapi tuduhan membius wanita sebelum melakukan hubungan seksual, meraba-raba wanita selama pertunjukan live, dan berperilaku tidak pantas dengan wanita yang jauh lebih muda darinya – termasuk di bawah 18 tahun – dalam sebuah investigasi baru di Penjaga.
Kisah ini berisi tuduhan yang diajukan oleh 16 perempuan, selama empat dekade, mulai tahun 1980an hingga 2014. Lebih dari separuh perempuan tersebut mengatakan bahwa mereka berusia di bawah 18 tahun pada saat kejadian tersebut terjadi, dengan dua korban termuda mengklaim bahwa mereka berusia 15 tahun pada saat itu (walaupun tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Copperfield mengetahui usia mereka saat mereka bertemu).
Salah satu dari anak-anak berusia 15 tahun itu, yang diidentifikasi sebagai Carla (bukan nama sebenarnya), mengatakan bahwa Copperfield “merawatnya” selama lebih dari dua tahun setelah dia memberikan nomor teleponnya setelah pertunjukan tahun 1991. Pesulap tersebut diduga sering meneleponnya ke rumah dan mengirimkan kartu serta hadiah, termasuk satu kartu yang diterima Carla ketika dia berusia 16 tahun, yang berbunyi: “Dalam 2 tahun saya akan kembali.”
Copperfield adalah orang pertama yang berhubungan seks dengan Carla setelah dia berusia 18 tahun, katanya. Setahun sebelumnya, Carla menuduh adanya pertemuan di limusin Copperfield, di mana dia mengatakan pesulap itu mencium dan mendorong kepalanya ke selangkangannya (Carla mengatakan dia yakin Copperfield mengira dia sudah berusia 18 tahun). “Saya tidak dipaksa, tapi saya ingat merasa canggung karena saya belum pernah melakukan itu sebelumnya,” kata Carla.
Dia menambahkan: “Saya adalah seorang siswi muda yang tergila-gila dengan seorang pria terkenal, dan saya pikir dia memanfaatkan hal itu untuk menguntungkannya. Mengapa dia terus menghubungi saya selama bertahun-tahun jika dia tidak berencana menerkam begitu saya berusia 18 tahun?”
Pengacara Copperfield membantah semua tuduhan terhadapnya sebagai “salah dan sepenuhnya tidak berdasar,” dan menambahkan bahwa dia “tidak pernah bertindak tidak pantas dengan siapa pun, apalagi siapa pun di bawah umur.” (Khusus mengenai Carla, mereka menolak klaim perawatan dan menyebut hubungan pasangan tersebut “konsensual.)
Selanjutnya pengacara si pesulap menuduh Penjaga menjalankan “hit piece” yang berisi tuduhan yang “sama sekali tidak didukung oleh bukti yang tepat.” Mereka juga mencatat bahwa “banyak klaim palsu” telah dilontarkan terhadap Copperfield sebelumnya, namun tidak ada satupun yang terbukti. Mereka mengatakan perilaku seperti itu “adalah kebalikan dari segalanya [Copperfield] mewakili dan bekerja keras untuk itu.”
Banyak korban Copperfield mengatakan mereka bertemu dengan pesulap di pertunjukannya. Beberapa mantan karyawan mengenang pesulap yang meminta asistennya untuk menemukan wanita muda yang menarik di antara kerumunan dan meminta mereka untuk berpartisipasi dalam pertunjukan atau bertemu Copperfield sesudahnya. Salah satu mantan asisten mengatakan dia berhenti karena perilaku Copperfield terhadap perempuan dan gadis remaja; yang lain mengatakan dia mulai menanyakan usia para perempuan di antara kerumunan tersebut dan, jika mereka berusia di bawah 18 tahun, menyuruh mereka untuk kembali ke keluarga mereka.
Seiring dengan penolakan dari pengacara Copperfield, mantan karyawan lainnya – termasuk asisten eksekutif dan mantan manajer keamanannya – mengatakan mereka tidak pernah melihat sesuatu yang tidak biasa atau tidak pantas.
Empat wanita yang bergabung dengan Copperfield di atas panggung semuanya mengatakan bahwa, selama pertunjukan, pesulap membuat mereka menyentuhnya dengan cara yang tidak pantas atau meraba-raba mereka. Seorang wanita, Lily, mengatakan Copperfield menyentuh payudaranya di atas panggung ketika dia berusia 15 tahun, sebuah insiden yang menurut ayah dan saudara perempuannya mereka ingat pernah mereka saksikan di tengah kerumunan. Wanita lain, Olivia, mengatakan dia berusia 17 tahun ketika Copperfield menyentuh pakaiannya “antara anus dan vagina” sambil membawanya ke panggung; dia membandingkannya dengan trik sulap. (Pengacara Copperfield menyebut klaim ini “sangat tidak masuk akal.”)
Gillian mengatakan dia berusia 20-an ketika Copperfield memilihnya untuk bergabung dengannya di atas panggung untuk sebuah trik di awal tahun sembilan puluhan. Setelah itu, saat mereka mengantri untuk mendapatkan tanda tangan, salah satu asisten pesulap diduga bertanya kepada mereka apakah mereka ingin bergabung dengan Copperfield untuk minum nanti. Gillian mengatakan mereka kemudian tiba di kamar pribadi Copperfield di Caesars Palace di Las Vegas, di mana mereka disuguhi segelas sambuca. Gillian mengatakan dia mulai merasa “aneh, aneh secara fisik” setelah satu kali minum dan, setelah itu, “semuanya menjadi tidak jelas… Saya benar-benar pingsan untuk sementara waktu, dan saya tidak melakukan itu.”
Gillian mengatakan dia mengingat “masa-masa sulit” antara pingsan, termasuk kenangan tentang Copperfield yang berhubungan seks dengannya dan temannya. Gillian mengatakan dia yakin baik dia maupun temannya tidak bisa memberikan persetujuan. (Selain menyangkal tuduhan tersebut, pengacara Copperfield dan beberapa mantan karyawannya mengatakan dia tidak menggunakan atau membawa narkoba dengan alasan apa pun.)
“Saya berusia 56 tahun sekarang,” kata Gillian. “Belum pernah dalam hidupku aku mempunyai saat di mana aku tidak mengingatnya secara sadar [a period of time] … Saya tidak akan pernah mengatakan hal ini begitu saja kepada seseorang jika saya tidak benar-benar percaya bahwa saya sedang dibius pada saat itu.”
