Petani di Idukki kehilangan bumbu penghidupan

TK Reji Thottuvashathu, 56, warga Kannikkallu, sebuah desa di kota Kumily, pintu gerbang ke Thekkady Kerala di distrik Idukki, telah bertani kapulaga di lahan seluas empat hektar selama 20 tahun terakhir. Di perbukitan Ghats Barat yang bergelombang, sekitar 1.500 meter di atas permukaan laut, perkebunan tumbuh subur di udara yang lembab dan iklim sedang. Sampai tahun lalu, kapulaga masih menguntungkan.

Di Idukki tahun ini suhu mencapai 37°C, perubahan dari cuaca sedang yang biasanya dialami wilayah tersebut. Yang lebih parah lagi, lahannya kering dan tidak turun hujan selama 120 hari berturut-turut, sehingga menyebabkan kekeringan parah. “Biasanya di perbukitan, kami mendapat hujan sekitar sebulan sekali,” kata Thottuvashathu.

Tanaman, yang biasanya hidup selama 10 hingga 15 tahun, berbunga dari bulan Juli hingga musim dingin yang sejuk hingga bulan Februari atau Maret berikutnya, telah menguning dan layu. Udaranya kering, dan orang-orang tetap berada di dalam rumah, tidak terbiasa dengan cuaca seperti ini.

Data dari Departemen Pertanian Kerala menyebutkan bahwa lebih dari 41.000 petani terlibat dalam pertanian kapulaga di Idukki di lahan seluas 50.000 hektar. Rata-rata produksi kapulaga pada tahun normal mencapai sekitar 800 kg per hektar. Spices Board of India, sebuah badan di bawah Kementerian Perdagangan dan Industri, memperkirakan penurunan produksi sebesar 40% di musim mendatang. (Dewan akan segera menyerahkan laporan rinci kepada kementerian.)

“Para petani terlihat frustrasi dan mengatakan bahwa tidak ada lembaga atau stasiun cuaca yang mengeluarkan peringatan mengenai kekeringan yang terjadi saat ini. Sekiranya mereka sudah diperingatkan sebelumnya, mereka seharusnya bisa mengelola cadangan air mereka dengan lebih baik dan melakukan tindakan pencegahan yang lebih diperlukan,” menurut orang dalam industri ini.

“Dua bulan lalu, lahannya dipenuhi tanaman kapulaga yang selalu hijau. Ini telah menjadi sebuah unggas (padang rumput) sekarang. Saya tidak tahu bagaimana cara membayar kembali pinjaman bank saya,” keluh Thottuvashathu, yang telah mengambil pinjaman lebih dari ₹10 lakh, ₹3 lakh dari lembaga kredit pertanian dan sisa pinjaman emas pertanian, pada tahun 2023.

Pullumedu di Idukki merupakan gejala kekeringan berkepanjangan dan kondisi panas yang menghambat sektor pertanian kapulaga. Daerah pertanian utama kapulaga, termasuk Vellaramkunnu, Pathumury, Pullumedu, Karunapuram, Chakkupallom, Anavilasom, Vallakkadavu, Mali, Vazhaveedu, Anakkara, Vandanmedu, Puliyanmala, Thopramkudy, dan Marykulam, telah bergulat dengan kekeringan parah selama empat bulan terakhir, yang mengakibatkan kehancuran luas perkebunan kapulaga.

Melenyapnya tanaman dan modal

Vijay Bhagavathiraj, 28, datang ke Kumily dari Gudalur di Tamil Nadu dua musim lalu untuk menanam kapulaga. Dia menyewakan lahan seluas 23 hektar dan menghasilkan keuntungan sekitar ₹10 lakh setiap musim. Namun prospeknya untuk musim mendatang suram, karena musim panas yang keras dan curah hujan yang tidak memadai.

“Saya mendapatkan sewa dengan dana yang dipinjam dari eksternal [non-banking] sumber dan saya terbebani oleh suku bunga yang besar dan kuat — 18% hingga 25%. Saya tidak menyangka akan seburuk ini secepat ini,” keluhnya, seraya menambahkan bahwa banyak penyewa telah membayar hingga ₹2 lakh per hektar per tahun kepada pemilik tanah, untuk mengantisipasi panen yang sejahtera. “Sekarang, sebagian besar perkebunan perlu ditanam kembali,” teriak Bhagavathiraj, memperkirakan biaya yang harus dikeluarkannya hampir ₹24 lakh.

“Untuk menanam kembali tanaman yang layu, daun-daun kering harus dibersihkan dan dibuat lubang pada kedalaman sekitar 3,5 kaki. Setelah lubang ditutup, bibit baru sebaiknya ditanam pada minggu pertama bulan Juni. Biaya satu pabrik berkisar antara 100 hingga 200, berdasarkan harga pasar. Setelah menggunakan pestisida, pupuk, dan air, tanaman baru akan siap dipanen dalam waktu hampir dua tahun. Biaya rata-rata penanaman kembali adalah sekitar ₹3 lakh per hektar (2,5 acre)

Kapulaga tumbuh subur di Idukki berkat kualitas tanah lempung hutannya serta cuacanya yang sejuk dan basah. Dalam kondisi yang menguntungkan, panen kapulaga dimulai menjelang akhir Juli atau awal Agustus. Kacang membutuhkan waktu sekitar 40 hingga 50 hari untuk matang. Data dewan rempah-rempah menunjukkan bahwa Idukki memproduksi 22,328.5 ton kapulaga pada tahun 2023-24, yang merupakan lebih dari 90% produksi kapulaga di Kerala.

“Era perkebunan dimulai pada tahun 1780-an dengan penanaman kapulaga dalam skala besar di dataran tinggi Idukki dan berkembang seiring berjalannya waktu,” kata ahli botani Jomy Augustine. Ia mengaitkan keadaan kapulaga saat ini dengan penebangan pohon yang berlebihan dan penggunaan fungisida, insektisida, dan pembasmi rumput liar pada tanah, yang menurutnya telah menghancurkan mikroflora dan mikrofauna tanah serta bakteri yang berkontribusi pada kapasitas menahan air di tanah.

V Rajendran, seorang petani kapulaga di Kannikkallu, dekat Pullumedu, di Idukki Kerala di perkebunan kapulaga miliknya. | Kredit Foto: JOMON PAMPAVALLEY

Prof Muthusamy Murugan, ilmuwan utama di Stasiun Penelitian Kapulaga di bawah Universitas Pertanian Kerala, di desa Pampadumpara, dekat kota Nedumkandam di Idukki, khawatir dengan hilangnya kapulaga yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia dan timnya, di gedung dua lantai yang lapang dengan atap miring yang dibangun untuk cuaca hujan, telah menganalisis data sejak tahun 1958. Mereka menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dalam 66 tahun petani kapulaga menghadapi krisis seperti itu.

“Kisaran suhu optimal untuk pertumbuhan kapulaga adalah antara 18 dan 24°C. Bulan April ini, jam penyinaran matahari bertambah satu jam, suhu permukaan tanah naik hingga 46°C, dan kelembapan atmosfer turun drastis,” jelasnya. Suhu di wilayah ini tidak pernah melebihi 31,5°C hingga tahun 2005, kenangnya. “Kami juga akan mengalami hujan musim panas di bulan Maret dan April yang memicu pertumbuhan biji kopi baru di bulan Mei,” tambahnya.

Benoy Nadooparampil, 49, petani generasi kedua di Vellaramkunnu, mengatakan dia belum pernah melihat musim panas seperti ini. Tanaman kapulaga di lahan seluas tiga hektar miliknya hampir mati. Yang bertahan hidup mandul.

Prof Murugan mengatakan, sejak tahun 1958 hingga 2017, terjadi pengurangan 19,75 hari hujan pada musim barat daya yang dimulai pada bulan Juni dan berlangsung selama tiga bulan. “Selain itu, curah hujan pada musim barat daya mengalami penurunan hampir 25 mm, sedangkan pada musim timur laut mengalami penurunan sebesar 18 mm. Hujan musim panas telah berkurang sebesar 12 mm,” katanya mengutip data yang menyoroti penurunan curah hujan yang terus-menerus.

Masih ada lagi. Kapulaga adalah tanaman hutan hujan pegunungan, katanya. “Iklim hutan hujan pegunungan – yang ditandai dengan udara sejuk dan lembab – di Idukki telah berubah. Meskipun terdapat pengenalan varietas kapulaga baru, banyak petani yang mengabaikan perlunya menciptakan naungan pohon untuk budidaya kapulaga yang optimal. Kapulaga biasanya tumbuh subur pada kondisi dengan naungan 60%,” katanya.

Penghancuran lebih dari sekedar tanaman

Shine Varghese, sekretaris jenderal Asosiasi Petani Kapulaga Vandanmedu, mendesak dewan rempah-rempah untuk menyatakan wilayah pertanian kapulaga sebagai “yang dilanda bencana alam” sehingga para petani berhak mendapatkan kompensasi. “Kami memperkirakan produksi kapulaga akan turun drastis hingga lebih dari 70% pada musim depan,” katanya, menggarisbawahi betapa parahnya situasi ini. Asosiasi tersebut telah mengajukan petisi kepada Ketua Menteri Kerala, menuntut tindakan segera untuk membantu para petani membayar utang mereka. “Pemerintah harus segera mengumumkan moratorium pinjaman petani,” kata Varghese.

Vince Joseph, seorang konsultan pertanian di Anakkara, yang berlokasi di antara kebun teh Munnar dan suaka margasatwa Thekkady, mengatakan kerusakan sebenarnya pada perkebunan tersebut jauh lebih besar dari perkiraan para ilmuwan. “Lebih dari 25.000 hektar kapulaga telah hancur total dan lebih dari satu lakh hektar mengalami kerusakan sebagian. Ada petani yang membeli air untuk mengairi tanaman di lahan pertanian mereka, namun panas terik juga merenggut nyawa mereka,” kata Joseph.

Dinas Pertanian kabupaten memperkirakan kehilangan panen terjadi di perkebunan kapulaga seluas 16.211 hektar. “Pada tanggal 9 Mei, total 22.311 petani yang terkena dampak telah diidentifikasi, dengan perkiraan kerugian sebesar ₹11.354 lakh. Departemen Pertanian telah merekomendasikan kepada pemerintah agar Idukki dinyatakan dilanda kekeringan. Para ilmuwan dari departemen, dewan rempah-rempah, dan stasiun penelitian kapulaga mengunjungi daerah yang terkena dampak pada tanggal 6 dan 7 Mei dan menyerahkan laporan pada tanggal 9 Mei. Sektor pertanian kapulaga menghadapi situasi yang serius, dan para petani memohon agar diberikan paket untuk melindungi tanaman mereka dan untuk melindungi tanaman mereka. menghapuskan bunga pinjaman pertanian mereka,” kata Ambily C., Wakil Direktur Pertanian di distrik tersebut.

Ahli iklim Gopakumar Cholayil, yang berbasis di Thrissur, menunjukkan pentingnya pola iklim mikro dalam budidaya rempah-rempah seperti kapulaga. “Peningkatan suhu dan perubahan iklim pasti akan berdampak pada tanaman di perbukitan,” katanya. “Peningkatan suhu di daerah penghasil kapulaga akan berdampak negatif pada pertanian,” katanya, seraya menambahkan bahwa tanaman yang bergantung pada iklim akan terkena dampak pertama, ketika terjadi perubahan cuaca jangka panjang.

Sesuai data dewan rempah-rempah, kapulaga senilai 87.514,84 lakh diekspor dari Kerala pada tahun 2022-23. Petani menjual kapulaga di balai lelang rempah-rempah atau melalui pedagang lokal. Perusahaan yang membeli rempah-rempah dari para petani menjualnya melalui pedagang lain di seluruh India atau mengekspornya ke negara-negara seperti UEA, Arab Saudi, Amerika Serikat, Kuwait, Bangladesh, Irak, Malaysia, Kanada, Australia, Afghanistan, Qatar, Iran , Cina, Inggris, Oman, Yordania, Prancis, Singapura, Nepal, dan Mesir.

Menteri Pertanian Kerala P. Prasad mengatakan pemerintah menyadari gawatnya situasi ini. “Pemerintah Negara Bagian telah memutuskan untuk menyatakan sektor pertanian di Negara Bagian tersebut terkena dampak kekeringan tanpa mempertimbangkan parameter bakteriologis. [water analysis]. Sebuah tim yang terdiri dari para pejabat, termasuk para ahli dari universitas pertanian dan Departemen Pertanian, telah mengunjungi daerah-daerah tersebut,” katanya sambil menambahkan bahwa tim tersebut akan menyerahkan laporannya dalam seminggu.

Prasad mengatakan Pusat juga akan diberitahu mengenai situasi ini. “Kami menyadari krisis yang dihadapi sektor kapulaga dan akan mencari cara untuk memberikan bantuan keuangan maksimal kepada para petani yang terkena dampak,” katanya. Badan Rempah-Rempah akan menyampaikan laporan detail kondisi kapulaga di Idukki.

Tanda-tanda penurunan produksi telah mendongkrak harga kapulaga hijau yang pasokannya terbatas. Harga rata-rata kapulaga pada bulan Maret adalah sekitar ₹1.300 hingga ₹1.400 per kg, yang sekarang telah naik di atas ₹2.000. Tarifnya kemungkinan akan segera naik.

Perusahaan lelang kapulaga juga bersiap menghadapi potensi kegagalan panen pada musim mendatang. Johny Vattathara, Managing Partner Spice More Trading Company di Kumily, mengatakan cuaca tahun ini mungkin tidak langsung mempengaruhi harga. “Kapulaga yang disimpan saat ini dapat menopang pedagang dan perusahaan lelang hingga bulan Juli, setelah itu pasar mungkin akan menghadapi kelangkaan produk sehingga menyebabkan fluktuasi harga,” ujarnya.