Janji satu baris yang diucapkan Hardik Pandya melalui telepon kepada sekretaris BCCI Jay Shah sangat membantu para penyeleksi nasional dalam mengumpulkan kombinasi pemenang untuk Piala Dunia T20 di AS dan Hindia Barat. Percakapan tersebut terjadi pada pertemuan informal selama IPL Mei-Juni di mana Hardik, yang kembali setelah absen lama karena cedera untuk memimpin Mumbai Indian, tidak bermain bowling secara teratur.
Namun, keputusan yang lebih besar mengenai pilar utama tim, Rohit Sharma dan Virat Kohli, – diambil oleh penyeleksi nasional dan pejabat tinggi BCCI lainnya di awal tahun. Keputusan awal ini dan keyakinan untuk tetap berpegang pada keputusan mereka meskipun mendapat kritik yang menghasilkan penyatuan 15 pemain kriket yang memenangkan Piala Dunia untuk India setelah lebih dari satu dekade.
Shubman Gill sedang beraksi. (BERKAS)
Sebelum Ajit Agarkar mengambil alih jabatan sebagai ketua penyeleksi, India tampaknya telah melupakan Rohit dan Kohli di T20I. Hardik Pandya dipandang sebagai pemimpin dalam format terpendek dan Shubman Gill sebagai pembuka. Agarkar dan panitianya tidak yakin tentang waktu transisi T20 ini. Mereka yang tahu berbicara tentang percakapan Agarkar dengan Rohit.
“Rohit langsung setuju. Ia merasa akan memberikan satu kesempatan terakhir dalam format T20. Rohit merasa dengan performa pukulannya, ia dapat bertahan satu musim lagi,” kata seorang pejabat BCCI kepada The Indian Express.
Pada saat ini, Kohli akan mencari kejelasan tentang masa depan T20I-nya. Dia pun bakal diacungi jempol. Lari IPL Kohli dan kegagalan pukulan relatif Shubman Gill dan Yashaswi Jaiswal membuat veteran itu mendapat slot pembuka. “Dengan adanya tiga potongan puzzle yang penting ini, gambarannya menjadi jelas. Sekarang kami perlu membuat rencana,” kata seorang pemilih.
Untuk itu, mereka akan mengandalkan data dari Hindia Barat tempat berlangsungnya babak akhir turnamen. Angka-angka menunjukkan bahwa pemutar bola tangan kiri sangat efektif di Karibia. “Kami melihat sebuah pola, di mana pemutar bola tangan kiri memiliki peran besar dalam T20 di Karibia. Pada lemparan lambat, karena mereka lebih banyak menyerang tunggul, mereka selalu berada dalam permainan,” kata sumber tersebut.
Belajar dari sejarah
Para penyeleksi juga akan menggunakan pola yang digunakan tim U-19 asuhan Yash Dhull saat menjuarai Piala Dunia yang diadakan di Karibia pada tahun 2021. Dalam kemenangan India U-19, pemain sayap kiri Vicky Otswal menjadi pencetak gawang terbanyak. S Sharath, yang merupakan ketua panel seleksi junior yang memilih tim U-19 yang menang, kini menjadi bagian dari tim senior juga turut membantu.
India akan memilih empat spinner garis depan – Kuldeep Yadav, Axar Patel, Ravindra Jadeja, Yuzvendra Chahal – dalam skuad. Di Piala Dunia, Kuldeep (10) dan Axar (9) memainkan peran besar dalam rekor tak terkalahkan mereka. “Satu hal yang sangat kami senangi adalah bagaimana rumus spin bekerja. Tentu saja, kami tidak memiliki spinner off untuk membuatnya menang, tetapi di Kuldeep kami memiliki bowler yang membawa bola ke tangan kanan. Menjelang Piala Dunia T20, kami yakin bahwa spinner tangan kiri akan berdampak pada babak kedua turnamen,” begitulah salah satu penyeleksi mengatakannya.
India juga harus memilih batsmen yang bisa bermain spin dengan baik. Dengan Sharma, Kohli, Pandya dan Suryakumar Yadav di antara pemain tetap dan Jadeja dan Axar berada di urutan bawah, pengambil keputusan sekarang harus memutuskan penjaga gawang dan pemukul tambahan. Dan untuk dua slot ini, India menginginkan pemain dengan peran spesifik yang dimiliki oleh semua tim T20 sukses di seluruh dunia.
Shivam Dube dari India melakukan pukulan pada pertandingan kriket final Piala Dunia T20 Putra ICC antara India dan Afrika Selatan di Kensington Oval di Bridgetown, Barbados, Sabtu, 29 Juni 2024. AP/PTI
Masuklah Shivam Dube, spin-hitter yang ditunjuk, yang juga bisa melakukan beberapa overs jika diperlukan. Mengingat kesulitan kebugaran Pandya, India mewaspadai situasi di mana ia tiba-tiba mengalami gangguan di tengah turnamen – seperti di Piala Dunia 50-over – dan ketidakhadirannya mengganggu keseimbangan tim.
“Memiliki pemain dengan peran tertentu adalah salah satu hal yang ditekankan Rohit karena di IPL, pemain tertentu memainkan peran tertentu. Namun, ketika datang ke India, itu tidak sama. Mereka memukul di posisi yang salah atau tidak diberi peran yang tepat,” tambah sumber itu.
Dan untuk slot penjaga gawang yang penting, penyeleksi akan memberikan beberapa opsi kiri-kanan dan, yang lebih penting, opsi yang bisa fleksibel dalam hal posisi memukul. Rishabh Pant dan Sanju Samson menawarkan opsi itu dan juga mampu memberikan perkembangan kapan pun tim mereka membutuhkannya.
Oleh karena itu, visi yang jelas, ketergantungan pada data dan pemilihan berdasarkan kondisi tertentu sangat membantu dalam mengakhiri penantian panjang India untuk meraih trofi utama ICC.
