Jutaan orang merayakan ulang tahun Kanada yang ke-157 tahun ini – seperti yang mereka lakukan setiap tahun – dengan kembang api, makanan, dan keluarga. Di Newfoundland dan Labrador, ini adalah hari berkabung atas salah satu pertempuran paling berdarah dalam Perang Dunia Pertama.
Beberapa orang menyebutnya gejolak emosi – beban sejarah berat yang telah ditanggung provinsi tersebut selama beberapa dekade.
Tahun ini, provinsi tersebut akan memperingati hari tersebut dengan upacara untuk Prajurit Tak Dikenal yang baru saja dipulangkan, yang akan melambangkan ratusan orang yang tewas selama perang dan tidak memiliki makam sendiri.
'Anda bisa mencium bau darah'
Provinsi Newfoundland dan Labrador yang kita kenal sekarang adalah negara tersendiri pada masa itu. Kanada baru bergabung dengan konfederasi pada tahun 1949, 82 tahun setelah Kanada resmi menjadi sebuah negara.
Dominion of Newfoundland – demikian sebutan pada saat itu – mengerahkan sekitar 800 orang untuk bertempur di medan perang Beaumont Hamel, Prancis, pada tanggal 1 Juli 1916.
Hanya dalam waktu setengah jam pertempuran, 324 prajurit tewas dan 386 lainnya terluka. Keesokan harinya, hanya 68 orang yang menjawab panggilan.
“Seseorang yang berada di sana hari itu mengatakan Anda bisa mencium bau darah,” kata sejarawan militer Frank Gogos, yang menghabiskan hidupnya untuk meneliti kontribusi Newfoundland dan Labrador terhadap Perang Besar.
“Tidak ada pertempuran. Itu hanya pembantaian. Tiga puluh menit.”
Kiri: Jalan St. John, parit pendukung di Beaumont Hamel di Prancis, terlihat sebelum dimulainya pertempuran pada tanggal 1 Juli 1916. Kanan: Sebuah peluru musuh meledak agak jauh. (Gambar milik Divisi Arsip Provinsi The Rooms)
Pagi itu, seluruh generasi pria Newfoundland dan Labrador dibunuh oleh tentara Jerman.
“Mereka melihat apa yang terjadi pada batalyon yang maju sebelum mereka… Komandan mereka datang dan berkata, 'Ya, kami akan menyerang,'” jelas Gogos.
“Saya rasa tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tidak seorang pun yang bangun hari itu tidak berpikir bahwa mereka akan mati pada akhirnya,” lanjutnya. “Itu perintah. Mereka harus melakukannya. Namun, ada juga rasa bangga karena Anda tidak akan mengecewakan teman-teman Anda.”
Gogos mengatakan dokumen-dokumen pada hari itu mengungkapkan bahwa salah satu tentara membandingkan perjalanan ke medan perang dengan berjalan melewati badai salju, “karena penduduk Newfoundland secara naluriah menurunkan dagu mereka dan berjalan ke depan. Dan inilah yang dilakukan para prajurit untuk melindungi diri mereka sendiri.”
Hanya saja, bukan tentara salju yang masuk. Itu adalah tembakan.
Sebuah kehormatan khusus
Seorang prajurit tak dikenal dari Newfoundland dan Labrador yang tewas di medan perang di Beaumont Hamel dimakamkan di sebuah makam tak bertanda di Prancis. Ia kemudian dipulangkan ke Kanada dalam sebuah upacara pemindahan pada bulan Mei. Pada tanggal 1 Juli, ia akan dihormati di rumah dalam sebuah upacara khusus – lebih dari satu abad setelah ia menyeberang ke Atlantik untuk bertempur dalam perang tersebut.
Jenazah prajurit tersebut akan ditempatkan di Makam Prajurit Tak Dikenal yang dibangun khusus sebagai bagian dari peringatan 100 tahun Peringatan Perang Nasional Newfoundland di St. John's. Sarkofagus seberat 3.600 kilogram dipasang di dasar tugu peringatan perang pada bulan April. Terukir di lemari besi, yang diukir dari granit hitam dari tambang di Quebec, terdapat kata-kata “Dikenal Kepada Tuhan” dalam bahasa Inggris dan Prancis, bersama dengan bunga forget-me-not, simbol peringatan Resimen Newfoundland. Sampulnya terbuat dari granit Labrador yang disebut “Mata Biru”, dan beratnya sekitar 1.100 kilogram.
Di luar Ottawa, Newfoundland dan Labrador adalah satu-satunya provinsi yang memiliki Tugu Perang Nasional dan Makam Prajurit Tak Dikenal.
Parit masih tersisa di medan perang Beaumont Hamel yang dilestarikan, di Perancis.
Mengapa Prajurit Tak Dikenal masih belum diketahui?
Ini adalah pertanyaan yang cukup umum – terutama jika Anda mempertimbangkan kemajuan dalam teknologi DNA, dan jawabannya cukup sederhana.
“Jawaban dasarnya adalah karena dia adalah pejuang yang tidak dikenal, jadi dia harus mewakili semua yang lain,” jelas Stephan Naji, Kepala Unit Pemulihan di Komisi Makam Perang Persemakmuran.
“Kami ingin agar sang pejuang tetap tidak dikenal karena jika tidak, maka tujuan dari simbolisasi semua yang gugur akan sia-sia.”
Dengan kata lain, dalam kasus ini, investigasi paling rinci sengaja tidak dilakukan.
Sarah Lockyer adalah antropolog forensik di Angkatan Bersenjata Kanada.
Sarah Lockyer, antropolog forensik di Angkatan Bersenjata Kanada yang bekerja pada penggalian sisa-sisa jenazah di Beaumont Hamel, memiliki perasaan campur aduk tentang proses tersebut.
“Ini sedikit membingungkan. Saya tidak dapat mengidentifikasi orang ini,” katanya. “Tujuan utama bidang antropologi forensik adalah untuk menemukan identitas dan wajah seseorang.”
“Itulah yang terjadi, dan (itu) adalah apa yang disetujui oleh bangsa dan pemerintah Newfoundland (dan Labrador), dan (apa) yang disetujui oleh Commonwealth War Graves.”
Tetapi Lockyer telah terlibat dalam penemuan lain di mana dia mampu mengidentifikasi prajurit tersebut.
“Karya ini mengubah sejarah, mengubah sejarah Kanada… Kita tahu siapa dia. Dia dibicarakan. Dia mendapat waktu untuk menjadi pusat perhatian.”
Di bekas medan perang di Prancis Utara, masih banyak lagi yang hilang. Beberapa di antaranya akan ditemukan oleh petani yang sedang meninjau tanah mereka – bekas medan perang.
Resimen Newfoundland Pertama difoto di Fort George, Skotlandia, pada tahun 1915. (Gambar diambil oleh DA Grant / Divisi Arsip Provinsi The Rooms)
Dan ketika mereka melakukannya, mereka tahu untuk menghubungi polisi atau Unit Pemulihan, yang biasanya merespons dalam waktu dua jam untuk mencegah penjarah mengakses lokasi tersebut.
Penjarah mengumpulkan dan terkadang menjual artefak ini, yang sering kali meliputi lencana topi atau bahkan peralatan militer.
Lockyer menggambarkan penjarahan sisa-sisa itu sebagai “pembunuhan prajurit itu lagi,” karena “itu menghilangkan peluang untuk dapat mengidentifikasi orang itu.”
Ke dalam pelukan rumah
Di Newfoundland dan Labrador, sejarah dikenang dalam pengetahuan dan lagu. Penyanyi paling terkenal di provinsi ini, Alan Doyle ikut menulis bersama Cory Tetford “Into the Arms of Home” setelah dia terinspirasi oleh kunjungannya ke Beaumont Hamel sendiri.
“Saya rasa saya mengira akan ada kastil atau istana atau sesuatu yang besar yang membuat semua orang rela mati. Dan saya sampai di sana dan hal pertama yang saya perhatikan adalah, ini hanyalah padang rumput. Dan itulah… asal muasal lirik dari bait pertama lagu tersebut,” ujarnya kepada saya.
Alan Doyle adalah penyanyi dan penulis lagu kelahiran Newfoundland yang terkenal. Ia juga merupakan anggota pendiri band folk rock Kanada Great Big Sea.
“Sampai saya tiba di sana dan melihat nama-nama itu, saya rasa tidak pernah terpikir oleh saya bahwa mereka adalah orang-orang sungguhan,” katanya. “Para remaja putra … dengan nama seperti nama saya dan nama seperti tetangga saya.”
“Korban yang ditimbulkannya benar-benar berdampak besar”
Doyle tidak menyangka bahwa liriknya akan menandakan kembalinya Prajurit Tak Dikenal yang telah lama ditunggu-tunggu tahun ini, dalam perjalanan pulang terakhirnya.
Nyanyikan aku sebuah lagu saat ladang berbunga
Dan aku tidak akan pernah berbaring di sini sendirian
Cinta akan membawaku melintasi air
Ke dalam pelukan rumah
Ke dalam pelukan rumah
