Pusat Penampungan Saksi Rentan (VWDC) untuk kasus-kasus yang terdaftar berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Anak dari Tindak Pidana Seksual (POCSO) di Kompleks Pengadilan Gabungan di Vellore tetap ditutup sejak Maret. Menurut pejabat pengadilan, pusat-pusat tersebut menyediakan lingkungan yang aman bagi anak-anak dan korban kejahatan seksual, serta para saksi, dengan memisahkan mereka dari terdakwa, untuk memberikan pernyataan mereka selama persidangan.
“Kelancaran fungsi pusat-pusat tersebut sangat penting untuk mencatat pernyataan anak dengan cara yang tidak mengintimidasi. Pusat tersebut harus memiliki fasilitas dasar untuk membuat para korban merasa tenang sebelum mereka bersaksi sebagai saksi di ruang sidang,” kata M. Baskaran, mantan Sekretaris, Asosiasi Advokat Vellore. Tiga tahun lalu, sebagian beranda dekat pengadilan POSCO diubah menjadi VWDC. Beberapa polisi diizinkan untuk tinggal di pusat tersebut untuk memastikan keselamatan para korban, dan mencegah para pembela terdakwa berinteraksi dengan para korban.
Akan tetapi, selama pemeriksaan oleh Hakim Distrik Utama (Vellore), P. Murugan, pada bulan Maret, ditemukan bahwa pusat tersebut kini sebagian besar ditempati oleh polisi dan advokat, bukan korban. Ia mengeluarkan perintah untuk menyegel fasilitas tersebut, dan mengarahkan staf pengadilan untuk mengizinkan korban tinggal di ruang anak-anak untuk pengadilan keluarga yang terletak di sebelah pengadilan POSCO di kompleks tersebut. Sejak saat itu, pusat tersebut tetap terkunci.
Saat ini, karena penutupan, hanya empat hingga lima kasus yang disidangkan dalam sehari, dan para korban harus berada di dekat terdakwa dan pembela mereka selama persidangan.
Ada pusat serupa di Tiruvannamalai, yang terletak di lantai dua kompleks pengadilan.
“Upaya akan dilakukan untuk membuka kembali pusat di Vellore segera,” kata seorang pejabat.
