Seperti jutaan Para penggemar pacuan kuda menyaksikan perlombaan Kentucky Derby ke-150 pada hari Sabtu, arak-arakan “olahraga para raja” akan ditampilkan secara penuh: kuda-kuda ras asli yang luar biasa bergemuruh di lintasan berlumpur sepanjang seperempat mil di Churchill Downs, penonton yang bertaruh besar dengan pakaian paling flamboyan menyemangati mereka. Namun di balik gaun malam berwarna lemon dan hiasan kepala berbulu, seruan terompet yang ikonik, dan kegembiraan yang membuat Anda menahan napas, salah satu olahraga paling terkenal di Amerika ini dilanda masalah.
Korupsi dan mentalitas menang dengan segala cara telah lama menjadi bagian dari pacuan kuda, namun dalam beberapa tahun terakhir budaya tersebut telah menimbulkan konsekuensi yang mengerikan. Lebih dari dua lusin orang didakwa pada bulan Maret 2020 karena secara diam-diam mendistribusikan narkoba kepada kuda pacuan, setelah penyelidikan FBI. Tahun lalu menandai titik nadir: Dua belas kuda mati di Churchill Downs beberapa hari sebelum dan sesudah Derby, dan 13 kuda lainnya mati di Saratoga Race Course pada musim panas itu.
Setelah kontroversi-kontroversi tersebut, Kuda Patah, sebuah film dokumenter FX baru yang diproduksi oleh Hadiah New York Times dan tersedia di Hulu, melihat lebih dekat isu-isu sistemik dan praktik-praktik yang dipertanyakan yang telah mendorong olahraga ini ke dalam krisis. Menampilkan wawancara dengan pelatih, joki, dan profesional medis, film ini memberikan pencerahan baru tentang sisi gelap pacuan kuda, mengungkap pola mematikan dalam industri yang bekerja melampaui batasnya.
“Mereka benar-benar memaksakan diri karena [of] uangnya,” kata Waktu reporter Melissa Hoppert, yang ditampilkan dalam film dokumenter tersebut. “Pelatih harus menang agar persentase kemenangannya tetap tinggi untuk mendapatkan kuda terbaik. Jadi, mereka menahan mereka di arena pacuan kuda. Mereka menyimpannya dalam pelatihan.”
Berikut empat hal yang dapat diambil dari film tersebut.
Salah satu nama besar olahraga ini telah menjadi salah satu penjahat terbesarnya
Dikenal karena warna kulitnya yang gelap, rambut seputih salju, dan kesombongannya yang kurang ajar, pelatih Hall of Fame Bob Baffert adalah salah satu tokoh balap kuda langka yang melampaui olahraga ini. Salah satu dari hanya dua pelatih dalam sejarah yang memenangkan Triple Crown pacuan kuda (kemenangan di Derby, Preakness Stakes, dan Belmont Stakes), dia meraup ratusan juta dolar selama empat dekade karirnya. Dia juga telah melakukan 30 kuda yang gagal dalam tes narkoba pada waktu itu dan 74 kuda meninggal dalam perawatannya sejak tahun 2000.
Setelah pemenang Kentucky Derby 2021 Medina Spirit gagal dalam tes narkoba pasca balapan, Baffert diskors dari Churchill Downs selama dua tahun dan gelar kudanya kemudian dicabut. Sementara Medina Spirit dinyatakan positif mengandung steroid betametason berlebih, film tersebut juga mencatat bahwa Baffert diketahui mencampurkan obat tiroid ke dalam makanan kudanya untuk membantu mereka menurunkan berat badan atau membangun kekuatan secara artifisial. Penangguhan Churchill Downs yang dilakukan Baffert diperpanjang hingga tahun 2024 (lintasan balap menuduhnya terus “menjual narasi palsu mengenai tes narkoba Medina Spirit”) dan seekor kuda yang dilatih Baffert, Muth, ditolak masuk ke Derby tahun ini setelah gagal mengajukan banding bulan lalu.
Pelatih menggunakan segalanya mulai dari kokain hingga Viagra dan racun katak untuk meningkatkan performa kuda
Kuda Patah menjabarkan bagaimana para pelatih yang haus uang akan melakukan apa saja untuk memberikan keunggulan pada kudanya, terutama dalam hal pemberian narkotika. Mereka menyuntikkan racun kobra untuk memblokir saraf dan menutupi rasa sakit, racun katak, Viagra, atau bahkan cabe rawit (diterapkan di bawah alat kelamin kuda) untuk meningkatkan rangsangan. Jorge Navarro, seorang pelatih terkenal yang dengan bangga dijuluki “Manusia Jus”, menggunakan obat pembangun darah, yang meningkatkan jumlah sel darah merah untuk membawa lebih banyak oksigen ke jaringan, sehingga kuda dapat berlari lebih cepat. (Navarro adalah salah satu dari 12 orang yang didakwa dalam penyelidikan FBI tahun 2020, dan dijatuhi hukuman lima tahun di balik jeruji besi setelah mengaku bersalah.)
Otoritas Integritas dan Keselamatan Pacuan Kuda, yang didirikan pada tahun 2020 dan diatur oleh Komisi Perdagangan Federal, meluncurkan program anti-doping pada tahun 2023 untuk memerangi penggunaan zat yang dikontrol dan dilarang pada hari perlombaan. (Zat yang dikontrol termasuk aspirin dan ibuprofen dapat diberikan dengan aman dan legal selama pelatihan.) Namun tes HISA “hanya akan sebaik obat berikutnya yang sedang dikembangkan,” kata Hoppert. Batu Bergulir. “Jadi mereka harus terus memantau hal tersebut.” Belum lagi, Hoppert menambahkan, HISA hanya mengontrol apa yang terjadi di arena pacuan kuda. Pembiakan dan penjualan kuda, dan prosedur medis apa pun yang dilakukan sebelum hari perlombaan, adalah “liar barat.”
Bisnis peternakan telah meledak
Meskipun ada banyak uang yang bisa dihasilkan dari lomba ini – dana Kentucky Derby dikumpulkan dari $3 juta menjadi $5 juta untuk lomba tahun ini – uang sebenarnya ada di kandang pembiakan. Dan Kuda Patah berpendapat bahwa kuda-kuda saat ini tidak hanya akan diternak lebih cepat dari sebelumnya, mereka juga diperkirakan akan menghasilkan keturunan dua kali lebih banyak dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Misalnya, laporan dokter, Flightline pemenang Piala Breeders 2022 ditarik ke gudang pembuatan bayi setelah enam balapan dimulai. Kuda jantan itu kemudian menghasilkan 152 ekor kuda betina, dengan setiap keturunan betina bernilai $200.000. (Itu berarti potensi tangkapan sebesar $30 juta dari seekor kuda.) “Dulu, jumlah kuda jantan kurang dari 100 ekor,” kata Hoppert. Batu Bergulir. “Jadi ini menunjukkan betapa miripnya ATM di kandang penangkaran.”
Kuda sekarang bekerja 365 hari setahun – dan jumlah korban cedera terus meningkat
Pada akhir abad ke-19, kalender pacuan kuda mencakup beberapa waktu istirahat yang dijadwalkan. Hari-hari itu tidak ada lagi. Saat ini, kuda pacu diperkirakan akan tampil maksimal sepanjang tahun, membuat mereka rentan terhadap patah tulang – dan bahkan lebih buruk lagi. Pada tahun 2023, seekor kuda terlatih Baffert bernama Havnameltdown disuntik mati setelah tersandung dalam perlombaan karena cedera pergelangan kaki kiri. Peternak Katherine Devall menyebut kematian tersebut hanyalah “kecelakaan”. Namun film ini menunjukkan adanya korelasi langsung dengan penekanan olahraga ini pada performa sepanjang waktu.
“Hal paling fatal terjadi pada persendian – khususnya pergelangan kaki,” kata Joe Drape, a Waktu New York reporter yang ditampilkan dalam film dokumenter tersebut. “Bayangkan hewan seberat 1.200 pon di atas botol Coke, karena seperti itulah bentuk pergelangan kaki dan kuku mereka, dan mereka melaju dengan kecepatan 35 mil per jam. Jadi, kalau ada yang salah di sana, itu akan diberikan [at] suatu saat.”
Eutanisasi adalah solusi paling umum untuk mengatasi rasa sakit parah yang dialami kuda akibat patah tulang. Tetapi Kuda Patah menunjukkan bahwa pelatih sering kali memberi hewan-hewan itu obat penghilang rasa sakit dan obat antiradang agar mereka bisa mengalami cedera; beberapa kuda telah diberi aspirin 365 hari setahun. Dokter hewan Sheila Lyons, yang meninjau kasus Havnameltdown, mencatat dalam film tersebut bahwa kuda tersebut telah disuntik dengan kortikosteroid dan asam hialuronat untuk menghilangkan rasa sakit dan melumasi persendiannya. “Terus melatih dan membalap kuda yang memiliki patologi signifikan pada satu atau lebih persendiannya adalah tindakan yang kasar,” kata Lyons dalam dokumen tersebut.
Dalam kasus 12 kematian di Churchill Downs tahun lalu, penyelidikan menemukan peningkatan risiko kematian pada kuda dengan jadwal latihan intensif. Dan laporan HISA bulan April mengenai 13 kematian lintasan di Saratoga musim panas lalu mengungkapkan bahwa 11 dari kuda tersebut mengalami cedera fatal pada sendi fetlock (atau pergelangan kaki), dan tiga dari 11 kuda tersebut telah menerima suntikan kortikosteroid dalam waktu 30 hari setelah perlombaan. Tiga kuda Saratoga juga ditemukan tidak layak untuk balapan sebelum terjatuh, menurut dokter hewan.
“Kecuali Anda memberikan waktu pada tulang untuk pulih, tulang tidak akan pernah pulih sepenuhnya,” kata Hoppert. “Jika Anda terus melakukan hal itu, cedera fatal dan bencana hampir tidak bisa dihindari. Jadi mereka mengetahui hal ini, mereka memiliki ilmu pengetahuan yang mengatakan hal ini. [Yet] di sana [are] tidak ada aturan untuk mencegah kuda berlari berlebihan.”
