Honciuc Menendez baru saja cukup umur untuk mendapatkan SIM tetapi pada hari Jumat dia akan secara resmi lulus dari Universitas Toronto dengan predikat cemerlang.
Dengan melakukan hal tersebut, mahasiswa internasional berusia 16 tahun dari Ekuador ini akan menjadi orang termuda yang lulus dari fakultas seni dan sains universitas tersebut setidaknya sejak tahun 1979, tahun dimana institusi tersebut mulai melacak data tersebut, kata universitas tersebut di situs web mereka.
Remaja berusia 16 tahun lainnya – Vivian Xie – lulus dari sekolah tersebut pada tahun 2021 tetapi Menendez diyakini sedikit lebih muda.
Dia akan mendapatkan gelar spesialis di bidang fisika untuk mengikuti jurusan matematika.
“Saya sangat bangga dan gembira bisa lulus dari U of T,” kata Menendez kepada CTV News Toronto menjelang kelulusannya. “Saya bersemangat untuk mengadakan pertemuan pada hari Jumat karena ini adalah puncak dari kerja keras dan penelitian selama empat tahun.”
Menendez mengatakan ketertarikannya pada sains dimulai sejak ia masih sangat muda. Dia sering bepergian dengan ibunya karena karirnya sebagai insinyur, dan dia selalu dikelilingi oleh buku.
“Saya dikelilingi oleh buku-buku seperti buku matematika, buku teka-teki, ensiklopedia, dan atlas,” katanya. “Bahkan sebelum mulai bersekolah, saya terpesona oleh video, situs web, dan aplikasi pendidikan. Saya senang pergi ke museum. Saya senang pergi ke festival sains”
Antara usia satu dan dua tahun, Menendez mengatakan dia sudah bisa membaca. Pada usia empat tahun, ia mulai bersekolah dasar dan mulai tertarik pada pemrograman dan robotika. Dia mengambil kelas lanjutan Pusat Pemuda Berbakat Universitas Johns Hopkins (JHU) dan pada usia 10 tahun dia melewatkan empat kelas lagi dan masuk Kelas 11. Dia lulus dari sekolah menengah atas pada usia 12 dengan program International Baccalaureate (IB) penuh.
Setahun sebelum lulus, ia mengambil bagian dalam program musim panas dalam bidang fisika teoretis di Perimeter Institute di Waterloo, Ontario, yang membantu memperkuat rencana masa depannya.
“Saat itulah saya mulai tertarik pada informasi kuantum dan saya juga memantapkan minat saya untuk melakukan penelitian di bidang fisika sebagai bagian dari karier,” kata Menendez.
Mahasiswa internasional berusia 16 tahun asal Ekuador, Daniel Honciuc Menendez, akan menjadi lulusan termuda dari fakultas seni dan sains Universitas Toronto setidaknya sejak tahun 1979. (Supplied)
Pengalaman itulah yang juga mendorong keputusannya untuk menerima tawaran masuk dari University of Toronto setelah ia diterima di 12 universitas di seluruh dunia.
“Alasan saya juga mendaftar ke universitas di Kanada karena saya sangat menyukai lingkungan. Keterbukaan masyarakat,” ujarnya. “Juga karena kesempatan penelitian yang diberikan oleh departemen fisika universitas.
Menendez mengambil bagian dalam berbagai proyek penelitian di universitas, termasuk yang pertama dengan Profesor Miriam Diamond, yang meneliti deteksi materi gelap dengan eksperimen Pencarian Materi Gelap Super Kriogenik di SNOLAB, sebuah fasilitas penelitian bawah tanah dekat Sudbury untuk studi neutrino dan materi gelap.
“Daniel memiliki pandangan 'gambaran besar' yang membumi dan menjadi dewasa melampaui usianya. Dia juga memiliki rasa ingin tahu seperti anak kecil yang sayangnya hilang seiring berjalannya waktu,” Miriam Diamond, asisten profesor fisika di Universitas Toronto kata dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada CTV News Toronto.
“Antusiasme terhadap penelitian dan penemuan ini akan membawanya jauh dan saya tidak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi di masa depan.”
Menendez berencana untuk terus melanjutkan pendidikan tinggi dan meneliti informasi kuantum dan fisika energi tinggi. Ia telah mendapat beasiswa penuh dari Uni Eropa untuk mengejar gelar master sains di bidang fisika dengan konsentrasi sains dan teknologi kuantum.
Program master akan berlangsung selama dua tahun di Universitas Sapienza Roma di Italia, kemudian di Université Paris-Saclay di Perancis, dan terakhir di Universitas Toronto. Dia mengatakan pada akhirnya dia ingin mengejar gelar PhD di bidang fisika untuk menyelidiki lebih lanjut titik temu antara informasi kuantum dan fisika energi tinggi.
Menendez mengatakan dia sangat berterima kasih kepada teman-temannya, profesor dan mentornya di Universitas Toronto yang membantunya menavigasi “kompleksitas kehidupan akademis dan tantangan pribadi sebagai mahasiswa muda.
Ia juga mengucapkan terima kasih kepada ibunya yang pindah bersamanya ke Toronto ketika ia baru berusia 12 tahun sehingga ia bisa masuk universitas.
“Saya juga sangat berterima kasih atas dukungan tanpa syarat dari ibu saya. Dia benar-benar mengajari saya ketekunan dan ketahanan,” katanya. “Dia adalah seorang ibu tunggal yang bekerja, dan dia sangat membantu saya dan mendukung saya sepanjang proses ini dan mendukung saya sepanjang perjalanan hidup saya.”
