Seorang penyadap mengumpulkan lateks dari pohon karet di perkebunan di Kanjirappally, Kottayam, yang dianggap sebagai jantung karet. | Kredit Foto: TH
Dari halaman belakang rumah kecilnya dekat Puthupally di Kottayam, Jose sering menatap ke langit, berharap bisa menembus awan. Sudah hampir seminggu sejak hujan mulai turun, dan langit belum menunjukkan tanda-tanda akan cerah.
“Harga karet akhirnya melebihi ₹200, tapi di sinilah saya, duduk diam,” katanya, semakin gelisah. “Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di perkebunan. Pepohonan perlu dilindungi dari hujan dan semak-semak harus ditebang,” ujar pria paruh baya yang bekerja di perkebunan karet.
Seperti Jose, ratusan pekerja dan pemilik skala kecil di pusat Travancore dengan penuh semangat menunggu berakhirnya musim hujan untuk kembali ke perkebunan karet yang menutupi perbukitan di wilayah tersebut. Dengan berlalunya hari-hari yang diguyur hujan tanpa henti, kecemasan mereka semakin bertambah.
Setelah sekian lama mengalami stagnasi, harga karet melonjak. Mereka yang tidak melakukan penjagaan terhadap hujan sebelum musim hujan ingin segera mulai bekerja setelah hujan berhenti. “Petani sangat ingin mulai menyadap sekarang karena harga telah melambung di atas ₹200. Kepemilikan skala kecil akan menjadi pusat kegiatan setelah hujan berakhir,” kata Babu Joseph, sekretaris jenderal Konsorsium Nasional Federasi Regional Masyarakat Produsen Karet India.
Ia menjelaskan bahwa banyak petani yang berinvestasi secara emosional di perkebunan mereka. “Meskipun mengalami kemunduran, mereka jarang mempertimbangkan untuk keluar, meskipun mereka menjadi agak tidak terlibat. Tren harga terkini adalah titik balik, tapi berapa lama hal ini akan bertahan?” dia bertanya-tanya.
Saat ini, hanya sekitar 30% perkebunan di negara bagian tersebut yang telah menyelesaikan sistem penahan hujan, dan sisanya ingin menyelesaikan proses tersebut sesegera mungkin untuk memanfaatkan harga yang tinggi. Namun, para petani juga mewaspadai potensi dampak negatif dari hujan yang terus-menerus terhadap pohon karet.
Harga karet di dalam negeri mencapai puncaknya pada tahun 2011-2012 ketika harga komoditas tersebut mencapai ₹243/kg pada tanggal 5 April 2011. Kenaikan harga baru-baru ini telah memicu gelombang antusiasme di kalangan petani. Pejabat Dewan Karet yakin tren bullish di pasar saat ini kemungkinan akan terus berlanjut sepanjang tahun.
“Tahun lalu produksi lebih rendah dari biasanya karena peningkatan jumlah hari hujan yang tidak normal diikuti oleh panas yang ekstrem. Situasi memburuk dengan datangnya musim hujan lebih awal pada minggu ketiga bulan Mei. Hujan deras telah mengganggu seluruh proses penyadapan, dan akibatnya, ada kemungkinan besar harga akan melonjak di pasar domestik,” kata seorang pejabat.
