Senator AS Bob Menendez mengundurkan diri dari jabatannya pada 20 Agustus setelah ia dihukum karena menerima suap untuk tindakan korupsi termasuk bertindak sebagai agen pemerintah Mesir.
Menendez bersikeras setelah putusan 16 Juli bahwa ia tidak bersalah dan berjanji untuk mengajukan banding. Pengacara Menendez belum membalas pesan yang meminta komentar.
Surat pengunduran dirinya dibacakan dengan suara keras di gedung Senat pada hari Selasa.
Pengunduran diri tersebut memberi Gubernur New Jersey Phil Murphy, seorang Demokrat, kewenangan untuk menunjuk seseorang ke senat selama sisa masa jabatan Menendez, yang berakhir pada tanggal 3 Januari. Kursi tersebut telah disiapkan untuk pemilihan pada tanggal 5 November. Demokrat telah mencalonkan Perwakilan AS Andy Kim, yang berada dalam posisi yang kuat di negara bagian yang condong ke Demokrat. Ia akan berhadapan dengan Curtis Bashaw dari Partai Republik.
Menendez, 70 tahun, divonis bersalah atas tuduhan menjual kekuasaan kantornya kepada tiga pengusaha New Jersey yang mencari berbagai keuntungan. Jaksa penuntut mengatakan Menendez menggunakan pengaruhnya untuk mencampuri tiga penyelidikan kriminal negara bagian dan federal yang berbeda untuk melindungi rekan-rekannya. Mereka mengatakan dia membantu seorang teman yang membayar suap untuk mendapatkan kesepakatan bernilai jutaan dolar dengan dana investasi Qatar dan yang lainnya mempertahankan kontrak untuk menyediakan sertifikasi agama untuk daging yang dikirim ke Mesir.
Batangan emas dan uang tunai ditemukan di rumah senator
Ia juga dihukum karena melakukan tindakan yang menguntungkan pemerintah Mesir dengan imbalan suap, termasuk memberikan informasi tentang personel di kedutaan AS di Kairo, menulis surat kepada sesama senator mengenai pencabutan penangguhan bantuan militer ke Mesir. Agen FBI menemukan tumpukan emas batangan dan uang tunai senilai $480.000 yang disembunyikan di rumah Menendez.
Setelah vonisnya, Menendez membantah semua tuduhan tersebut, dengan mengatakan, “Saya tidak pernah menjadi apa pun selain patriot negara dan untuk negara saya. Saya tidak pernah, sama sekali tidak pernah menjadi agen asing.”
Namun, banyak rekan Demokrat mendesaknya untuk mengundurkan diri, termasuk Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer. Murphy mendesak Senat untuk memecat Menendez jika dia tidak mengundurkan diri. Hanya 15 senator yang pernah dipecat. Senator William Blount dari Tennessee digulingkan pada tahun 1797 karena pengkhianatan. Ke-14 senator lainnya dipecat pada tahun 1861 dan 1862 karena mendukung Konfederasi selama Perang Saudara.
Menendez menghadapi kemungkinan hukuman penjara puluhan tahun. Seorang hakim menjadwalkan vonisnya pada 29 Oktober, seminggu sebelum pemilihan umum AS.
Senator juga didakwa pada tahun 2015
Pengunduran dirinya mengakhiri kariernya di dunia politik yang dimulai dengan terpilihnya dia menjadi anggota dewan sekolah setempat hanya beberapa tahun setelah lulus SMA. Dia telah menjabat di setiap tingkatan di negara bagian asalnya dan telah berjanji untuk mencalonkan diri sebagai kandidat independen pada bulan November untuk masa jabatan keempat.
Putra dari imigran Kuba dan seorang pengacara yang terlatih, Menendez adalah anggota dewan sekolah Union City, NJ, pada usia 20 tahun — sebelum lulus dari sekolah hukum — dan kemudian menjadi wali kota kota tersebut, tempat ia masih memiliki koneksi yang mendalam.
Biografinya sendiri mengatakan bahwa ia ingin memerangi korupsi di awal karier politiknya, bersaksi melawan pejabat Union City dan membangun reputasi sebagai orang yang tangguh. Dari sana, ia terpilih menjadi anggota Majelis negara bagian, kemudian Senat negara bagian sebelum menuju DPR AS.
Mengingat putusan bersalah ini, Senator Menendez sekarang harus melakukan apa yang benar bagi konstituennya, Senat, dan negara kita, dan mengundurkan diri.
Ia diangkat sebagai senator AS pada tahun 2006 ketika kursi tersebut dibuka setelah petahana Jon Corzine menjadi gubernur. Ia terpilih langsung pada tahun 2006 dan sekali lagi pada tahun 2012 dan 2018. Ia menjabat sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang berpengaruh mulai tahun 2013.
Karier politik Menendez tampak akan berakhir pada tahun 2015, ketika ia didakwa di New Jersey atas tuduhan menerima suap berupa liburan mewah ke luar negeri, perjalanan jet pribadi, dan sumbangan kampanye dari seorang dokter mata kaya asal Florida, Salomon Melgen.
Sebagai balasannya, jaksa penuntut mengatakan Menendez menekan pejabat pemerintah atas nama Melgen terkait sengketa tagihan Medicare senilai $8,9 juta dan kontrak yang terhenti untuk menyediakan peralatan pemeriksaan pelabuhan di Republik Dominika. Mereka mengatakan ia juga membantu mendapatkan visa AS untuk pacar dokter tersebut.
Pihak pembela berpendapat bahwa hadiah tersebut bukanlah suap, tetapi tanda persahabatan antara dua orang yang “seperti saudara.”
Juri tidak dapat mencapai keputusan bulat, sehingga mengakibatkan pembatalan persidangan pada tahun 2017. Jaksa AS tidak meminta adanya persidangan ulang.
Para pemilih New Jersey kemudian mengembalikan Menendez ke Senat untuk masa jabatan berikutnya. Melgen dihukum dalam persidangan penipuan terpisah, tetapi hukuman penjara 17 tahunnya kemudian diringankan oleh Presiden Donald Trump saat itu.
