Mengaku sendiri mendukung Amandemen Pertama, anti-represi pemerintah Senator Tom Cotton (R-Ark.) dan Josh Hawley (R-Mo.) menuntut Presiden Joe Biden mengerahkan kekuatan penuh Garda Nasional negara bagian tersebut untuk menekan protes mahasiswa pro-Palestina di Universitas Columbia.
“Jika [New York City Mayor] Eric Adams tidak akan mengirimkan NYPD dan [New York Governor] Kathy Hochul tidak akan mengirimkan Garda Nasional, Joe Biden mempunyai kewajiban untuk mengambil alih dan membubarkan massa ini,” tulis Cotton pada hari Senin di X, sebelumnya Twitter, menggambarkan protes tersebut sebagai “pogrom yang baru lahir” terhadap orang Yahudi – menggunakan istilah yang digunakan untuk menggambarkan pembantaian bersejarah terhadap komunitas Yahudi. Belum ada laporan mengenai kekerasan antisemit yang ditargetkan yang berasal dari protes solidaritas Columbia, meskipun ada beberapa laporan pelecehan yang dilakukan oleh pengunjuk rasa yang tidak terafiliasi dengan kelompok inti mahasiswa.
“Eisenhower mengirimkan pasukan ke-101 ke Little Rock. Sudah waktunya bagi Biden untuk memanggil Garda Nasional di universitas-universitas kita untuk melindungi warga Yahudi Amerika,” tulis Hawley dalam postingannya sendiri di X.
Cotton memiliki sejarah panjang dalam menyerukan penggunaan kekuatan negara – atau bahkan kekerasan – untuk meredam protes yang tidak dia setujui. Pada tahun 2020, saat puncak protes nasional atas pembunuhan George Floyd, Cotton menulis opini di Waktu New York memanggil untuk penggunaan kekuatan militer melawan pengunjuk rasa dan menulis pada X bahwa seharusnya “tidak ada tempat bagi para pemberontak, anarkis, perusuh, dan penjarah,” yang merujuk pada kejahatan perang yang mengeksekusi para pejuang yang menyerah. Awal bulan ini, tulis kapas bahwa orang-orang yang terkena dampak aksi pengunjuk rasa pro-Palestina yang memblokir jalan dan lalu lintas harus “mengambil tindakan sendiri untuk menyingkirkan mereka.” Cotton dengan cepat mengedit postingan tersebut untuk mengklaim bahwa dia tidak menganjurkan agar pengunjuk rasa ditabrak.
Hawley dulu difoto dengan terkenal memberi hormat kepada pengunjuk rasa di luar Capitol pada 6 Januari 2021, beberapa jam sebelum kerusuhan yang hampir merampas sertifikasi Electoral College untuk pemilu Biden. Awal bulan ini, Cotton menandatangani kontrak sebuah teman pengadilan mendukung tantangan Mahkamah Agung terhadap kemampuan Departemen Kehakiman untuk menuntut terdakwa 6 Januari dengan tuduhan menghalangi.
Biden sendiri belum menanggapi tuntutan untuk memanggil Garda Nasional terhadap para pengunjuk rasa mahasiswa – sebuah tuntutan yang mengingatkan kita pada pembantaian mahasiswa di Negara Bagian Kent yang memprotes Perang Vietnam pada tahun 1970 oleh anggota Garda Nasional Ohio.
“Saya mengutuk protes antisemitisme, itulah sebabnya saya menetapkan program untuk menghadapinya,” kata Biden pada hari Senin. “Saya juga mengutuk mereka yang tidak memahami apa yang terjadi dengan Palestina,” tambahnya.
Lebih dari 34.000 warga Palestina tewas dalam perang yang sedang berlangsung antara Israel dan militan Hamas di Jalur Gaza. Jumlah korban tewas yang sangat besar, yang sebagian besar terdiri dari warga sipil dan non-pejuang, merupakan akibat dari pemboman tanpa pandang bulu di wilayah yang terkepung, dan pembatasan ketat terhadap masuknya bantuan kemanusiaan ke wilayah tersebut. Saat pemerintahan Biden bersiap untuk menyetujui a paket bantuan $21 miliar bagi Israel – termasuk miliaran bantuan militer – jumlah korban tewas terus meningkat.
Pada hari Kamis, setelah memberikan kesaksian di hadapan Kongres, Rektor Universitas Columbia Nemat Shafik memberi wewenang kepada Departemen Kepolisian New York untuk memasuki halaman universitas dan membersihkan perkemahan para pengunjuk rasa yang menduduki halaman tengah kampus. Puluhan pengunjuk rasa, banyak di antaranya pelajar, ditangkap dan diskors tanpa batas waktu. Persenjataan Shafik terhadap NYPD terhadap mahasiswa mendorong terciptanya kembali perkemahan, a pemogokan fakultas untuk mendukung para mahasiswa, dan serangkaian protes serupa di universitas lain di seluruh negeri.
Meskipun ada kemarahan dari mahasiswa dan dosen, penggunaan kekuatan polisi oleh Shafik terhadap mahasiswanya tidak banyak menenangkan para pengkritiknya dari Partai Republik, dan beberapa anggota parlemen menuntut pengunduran dirinya. Pada hari Minggu, Rep Elise Stefanik (RN.Y.), ketua Konferensi Partai Republik di DPR, mengeluarkan pernyataan yang menyerukan Shafik untuk “segera mengundurkan diri.”
“Dewan Columbia harus menunjuk seorang Presiden yang akan melindungi siswa Yahudi dan menegakkan kebijakan sekolah,” tambahnya.
Pada hari Senin, Rep. Virginia Foxx (RN.C.), ketua Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja DPR, menulis sebuah surat terbuka menuduh universitas melanggar Judul IX dengan gagal meredam protes. “Jika Anda tidak memperbaiki bahaya ini, maka Komite tidak akan ragu meminta pertanggungjawaban Anda,” tulis Foxx.
Pada hari Senin, Columbia mengumumkan bahwa mereka akan mengadakan kelas secara virtual, dengan alasan kekhawatiran atas keselamatan siswa Yahudi.
“Mahasiswa Kolombia yang berorganisasi dalam solidaritas dengan Palestina – termasuk mahasiswa Yahudi – telah menghadapi pelecehan, doxxing, dan sekarang ditangkap oleh NYPD. Ini adalah ancaman utama terhadap keselamatan mahasiswa Yahudi di Columbia,” Jonathan Ben-Menachem, mahasiswa PhD di Columbia, mengatakan kepada CNN selama akhir pekan. “Di sisi lain, mahasiswa pengunjuk rasa telah memimpin doa bersama antaragama selama beberapa hari, dan Seder Paskah akan diadakan di Perkemahan Solidaritas Gaza besok… Mengatakan bahwa mahasiswa pengunjuk rasa adalah ancaman bagi mahasiswa Yahudi adalah fitnah yang berbahaya.”
