Jenazah seorang prajurit dari Newfoundland yang tewas di medan perang Prancis selama Perang Dunia Pertama akan dimakamkan di St. John's pada hari Senin, mengakhiri secara emosional upaya yang berlangsung selama bertahun-tahun di tempat yang masih terguncang dan selamanya berubah oleh pertumpahan darah.
Berkley Lawrence termasuk di antara delegasi dari Newfoundland yang menemani jenazah tentara tersebut pulang dari Prancis bulan lalu sebelum upacara hari Senin, di mana Prajurit Tak Dikenal tersebut akan ditempatkan di sebuah makam granit hitam di National War Memorial di St. John's.
Lawrence bertugas di militer Kanada selama 33 tahun, dan sekarang ia adalah wakil presiden pertama Royal Canadian Legion.
Kakeknya, Pte. Stephen Lawrence, termasuk di antara 800 anggota Resimen Kerajaan Newfoundland yang menyerang dari atas parit, hanya bersenjatakan senapan dan bayonet, menuju tembakan senapan mesin Jerman di Beaumont-Hamel pada pagi hari tanggal 1 Juli 1916. Lebih dari 700 orang tewas atau terluka ketika serangan frontal tersebut menjadi pembantaian yang hampir memusnahkan resimen tersebut.
Stephen Lawrence terluka, dan dia termasuk di antara sedikit orang yang berhasil pulang ke Newfoundland, kata cucunya.
“(Prajurit Tak Dikenal) yang kami bawa kembali bisa jadi adalah orang yang berdiri di samping kakek saya di parit sebelum mereka pergi ke atas,” kata Lawrence dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
Hari Senin adalah Hari Kanada di seluruh negeri, tetapi di Newfoundland dan Labrador, tanggal 1 Juli dimulai sebagai Hari Peringatan. Ini adalah waktu untuk mengenang ratusan pemuda dari Resimen Newfoundland yang tewas dalam pertempuran yang menghancurkan di Prancis utara, saat Newfoundland belum menjadi bagian dari Kanada. Tahun ini juga bertepatan dengan peringatan 100 tahun berdirinya tugu peringatan perang di St. John's.
Jumlah korban tewas yang mengejutkan di Beaumont-Hamel masih terasa di Newfoundland hingga saat ini.
“Ada tentara dari seluruh provinsi yang datang dan bergabung dalam upaya perang dalam Perang Dunia Pertama,” kata Lawrence. “Ketika kami kehilangan begitu banyak tentara dalam Perang Dunia Pertama, hal itu memengaruhi setiap komunitas.” Saat itu, Newfoundland merupakan wilayah kekuasaan yang memerintah sendiri dalam Kekaisaran Inggris, yang dihuni oleh sekitar 240.000 orang.
Penulis Michael Crummey, yang ikut menulis “Newfoundland at Armageddon,” sebuah film dokumenter tentang Beaumont-Hamel, mengatakan ia terpukul oleh betapa pribadinya kehilangan tersebut bagi banyak orang yang ia ajak bicara dalam penelitiannya.
“Saya pikir karena tempat ini sangat kecil, dan ikatan antara semua orang sangat erat,” kata Crummey dalam sebuah wawancara. “Pemisahan enam derajat tidak berlaku di sini, paling banter satu atau dua derajat. Jadi rasanya semua kerugian itu berdampak pada kita semua, bahwa hidup kita akan benar-benar berbeda jika Perang Dunia Pertama tidak terjadi.”
Perang itu juga memiliki dampak jangka panjang lainnya, selain dari hilangnya nyawa manusia, tambah Crummey.
Newfoundland, sebagai sebuah wilayah kekuasaan, mengumpulkan sejumlah besar uang untuk mengirim orang-orangnya berperang, dan upaya tersebut menambah sekitar $35 juta pada utang publik, menurut Heritage Newfoundland dan Labrador.
Utang Newfoundland yang besar akhirnya memengaruhi keputusan para pemimpinnya untuk mengembalikan Newfoundland di bawah kendali pemerintah Inggris pada tahun 1934, dan akhirnya bergabung dengan Kanada pada tahun 1949, kata Crummey.
“Dalam beberapa hal, saya pikir tanggal 1 Juli, peringatan atas apa yang terjadi di Beaumont-Hamel, adalah cara untuk mengenang hilangnya kewarganegaraan Newfoundland,” katanya, seraya menambahkan: “Tidak mungkin memisahkan untaian tersebut — perasaan kita tentang hilangnya Newfoundland sebagai sebuah negara, dan menjadi sesuatu yang berbeda, dari apa yang terjadi di Beaumont-Hamel.”
Membawa pulang Prajurit Tak Dikenal dan memakamkannya di Monumen Perang Nasional mungkin tidak akan membawa akhir, kata Crummey. Namun, itu akan memberi orang tempat untuk mencurahkan semua emosi itu.
“Itu adalah tempat bagi orang untuk berdiri dan membiarkan emosi itu memiliki rumah,” katanya.
Lawrence telah bekerja selama sekitar tujuh tahun bersama dua rekan veterannya — Frank Sullivan dan Gary Browne — untuk merenovasi tugu peringatan perang tersebut. Sullivan, yang bertugas di pasukan reguler dan cadangan selama 42 tahun, muncul dengan ide untuk membawa pulang Prajurit Tak Dikenal itu, kata Lawrence. Para politisi termasuk Menteri Tenaga Kerja federal Seamus O'Regan, yang mewakili sebuah daerah pemilihan di St. John's, dan Perdana Menteri Andrew Furey, segera bergabung dalam upaya tersebut, katanya.
Mereka dapat berargumen bahwa Prajurit Tak Dikenal yang dibawa dari Vimy Ridge, Prancis, ke Tugu Perang Nasional di Ottawa pada tahun 2000 tidak sepenuhnya menggambarkan pengalaman Newfoundland dalam Perang Dunia Pertama, karena Newfoundland saat itu bukan bagian dari Kanada.
Makam prajurit tersebut akan mewakili almarhum warga Newfoundland dan Labrador dari semua cabang dinas yang tidak memiliki kuburan yang diketahui, sehingga identitas prajurit tersebut tidak akan diselidiki.
Namun anggota Resimen Kerajaan Newfoundland memiliki tanda yang jelas di seragam mereka – kancing karibu, atau lampu Newfoundland di bahu mereka – yang menyatakan kesetiaan mereka, kata Lawrence.
Lawrence mengatakan dia sedang mempersiapkan hari yang emosional pada hari Senin, tetapi dia berharap juga merasakan kelegaan setelah prajurit itu dimakamkan. Ia berharap bantuan dapat dirasakan di seluruh provinsi.
Jenazah Prajurit Tak Dikenal telah disemayamkan di badan legislatif provinsi sejak Jumat. Minggu adalah hari terakhir masyarakat mengunjunginya.
Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 30 Juni 2024.
